Umjetnička rekonstrukcija Paranthropus boisei, hominidne vrste koja je prvi put otkrivena u Tanzaniji. Slika: dctim1 / Flickr
Lucy i Ardi djeca su postera ljudske evolucije. Ali ti slavni fosilni skeleti možda nikad nisu pronađeni da nije bilo pionirskih napora Louisa i Mary Leakey. Par je izveo nekoliko otkrića u Tanzanijskoj klisuri Olduvai u pedesetim i šezdesetim godinama 20. stoljeća, što je nadahnulo druge antropologe da dođu u Istočnu Afriku u potrazi za ljudskim precima. Evo nekih najvažnijih nalaza fosila hominida iz Tanzanije.
Čovjek s orasima (OH 5): Prvo veliko otkriće Leakeysa u Olduvaijskoj klisuri dogodilo se 1959. Marija je pronašla grubu hominidu starog 1, 8 milijuna godina, ravnog lica, gigantskih zuba i velikog grebena na vrhu glave (gdje su žvakaće mišiće pričvršćene) i relativno malog mozga. Oni su imenovali vrstu Zinjanthropus boisei (danas poznata kao Paranthropus boisei ). Nadimak Čovjek s lutkarima vrsta se previše razlikovala od modernih ljudi da bi bila izravni ljudski predak kojem se Louis nadao. Ali otkriće je privuklo interes javnosti za evoluciju čovjeka, a Leakeys je otkrio mnogo više hominidskih fosila u Olduvai-u. OH 5 je službeni naziv fosilnog kataloga, što znači Olduvai Hominid broj 5.
Johnny's Child (OH 7): Sljedeće veliko otkriće je procurilo 1960. godine. Mary i Louisov sin, Johnny, pronašli su donju čeljust oko 300 metara dalje od mjesta gdje je otkriven Čovjek s orasima. Kost je potjecala od mladog hominida; na taj način, fosil je dobio nadimak Johnny's Child. Na istom su mjestu Leakeji iskopali i neke ručne kosti i fragmente lubanje. Koristeći ove fragmente lubanje, Leakeys i njihovi kolege procijenili su veličinu mozga starog 1, 8 milijuna godina hominida: 680 kubičnih centimetara. To je bilo znatno veće od veličine prosječnog mozga australopiteka, oko 500 kubičnih centimetara. Kosti ruku otkrile su da je hominid imao "precizan zahvat", kada vrhom prsta pritisnete vrh palca. Ovaj pokret omogućuje finu manipulaciju predmetima, poput okretanja ključa u vratima ili umetanja igle. Precizni zahvat doveo je Leakeys do zaključka da je upravo taj hominid bio taj koji je pravio kamene alate pronađene na Olduvaiu. Zbog izrade alata i velikog mozga, Leakeys su zaključili da OH 7 predstavlja najraniji član roda Homo : Homo habilis (što znači Handy Man).
OH 8: Također 1960. godine, tim Leakeysa otkrio je dobro očuvano fosilno stopalo koje pripada H. habilisu . Kosti ukazuju na to da je hominid imao lukove stopala modernog izgleda, što sugerira da su vrste hodale kao što to čine moderni ljudi. Tragovi zuba na gležnju primjerka otkrivaju da je hominid bio ručak krokodila.
OH 9: U isto vrijeme, Leakeys su otkrili prve primjere H. habilis-a, također su obnovili kapicu lubanje novijeg hominida, koji datira prije otprilike 1, 4 milijuna godina. Na 1.000 kubičnih centimetara mozak je bio mnogo veći od mozga H. habilis . Lubanja je imala guste brazde i nisko nagnuto čelo - ključne karakteristike koje povezuju fosil s vrstom Homo erectus .
Twiggy (OH 24): Otkriven 1968. od strane Petera Nzubea, Twiggy je lubanja koja pripada odraslom H. habilisu prije otprilike 1, 8 milijuna godina. Iako je OH 24 najcjelovitija lubanja H. habilis iz Olduvaijske klisure, pronađena je zdrobljena potpuno ravna (i zato je dobila ime po vitkom istoimenom britanskom modelu). Paleoantropolog Ron Clarke rekonstruirao bi kako bi izgledala lubanja, ali još uvijek je prilično iskrivljena.
LH 4: 1970-ih, nakon što je Louis umro, Mary je započela iskopavanja u Laetoliju, oko 30 milja od Olduvaijske klisure. Fosili koje je tamo pronašla mnogo su starije od kosti koju su i Louis otkrili na Olduvaiu. Na primjer, 1974. njezin je tim otkrio donju vilicu sa zubima koji su datirani prije 3, 6 milijuna godina. Katalogiziran je kao Laetoli Homind 4, odnosno LH 4. Otprilike u isto vrijeme antropolozi su na nalazištu Hadar u Etiopiji također pronašli fosile hominida iz vremena prije više od 3 milijuna godina, uključujući čuveni kostur Lucy. U početku nitko nije bio siguran kako nazvati ove starije fosile. Nakon analize primjeraka Hadar i Laetoli, antropolozi Tim White i Donald Johanson (Lucyjev otkrivač) zaključili su da su svi fosili jedna vrsta koju su nazvali Australopithecus afarensis . Kao uzorak vrste vrste izabrali su LH 4 ili standardni predstavnik vrste. Marija nije odobravala. Nije vjerovala da su fosili iz Laetolija australopitecini. Ali prema pravilima taksonomije, jednom kada je određeni uzorak tipa, zauvijek je povezan s imenom njegove vrste. (Više o kontroverzi potražite u Johansonovoj knjizi Lucy .)
Laetoli otisci stopala: 1978. godine jedan od članova Marijinog tima, Paul Abell, otkrio je najpoznatije otkriće u Laetoliju: Pronašao je trag oko 70 fosiliziranih otisaka hominida. Na temelju dobi stopala, 3, 6 milijuna godina, antropolozi misle da ih je napravila skupina A. afarensis . Otisci stopala pokazuju da je ovaj rani hominid imao vrlo moderan način hodanja. Veliki nožni prst bio je u liniji s ostalim nožnim prstima, a ne sa strane poput majmuna. A otisci pokazuju da su šetači imali lukove, za razliku od plosnatih majmuna. Otisci stopala također pokazuju kako je A. afarensis imao suvremenu pokret.
