Titula najbogatije osobe na Zemlji čini se ping-pongom između tehnoloških titana svakih nekoliko godina. Ali za sve svoje bogatstvo, Jeff Bezos ili Bill Gates neće se približiti najbogatijim ljudima svih vremena - to bi značilo najbolje ljude poput Augusta Cezara koji je neko vrijeme osobno posjedovao cijeli Egipat ili cara dinastije Song Shenzong, čija je domena u jednom je trenutku činilo 25 do 30 posto globalnog BDP-a. No, vjeruje se da je najbogatija od svih njih Mansa Musa, vladar Malog Carstva.
Ako niste upoznati sa nazivom, nova izložba koja se otvara u Blok muzeju Sveučilišta Northwestern istražuje Musino nasljeđe u sklopu nove izložbe pod nazivom "Karavani zlata, fragmenti u vremenu: umjetnost, kultura i razmjena u srednjovjekovnoj Saharskoj Africi." Kao što je Stephanie Pappas iz LiveScience izvješća, emisija detaljno prikazuje utjecaj saharskih trgovačkih putova kroz srednjovjekovni svijet, i ilustrira kako su - suprotno mišljenju zapadne Afrike koja se širila za vrijeme i nakon trgovine robovima - zapadna Afrika i Sahara bile dom jakih, živopisne, bogate i umjetničke kulture u to vrijeme.
"Nasljeđe srednjovjekovne transsaharske razmjene uglavnom je izostavljeno iz zapadnih povijesnih narativa i povijesti umjetnosti, a zasigurno i iz načina na koji je Afrika predstavljena u muzejima umjetnosti", kaže Kathleen Bickford Berzock, suradnica ravnatelja kustoskih poslova u Blocku priopćenje za javnost.
"Karavani zlata", koji su u tijeku osam godina, odbijaju zablude i demonstriraju "glavnu ulogu" Afrike u svjetskoj povijesti kroz 250 umjetničkih djela i fragmenata zemalja zapadne Afrike, uključujući Mali, Maroko i Niger.
Jedna od tih stavki je reprodukcija katalonskog Atlasa, proizvedena na otoku Majorci oko 1375. godine, koja uključuje stranice koje prikazuju ogromne trgovačke putove u blizini i kroz Saharu. U središtu je slika Mansa Musa.
Kralj iz 14. stoljeća, kako Thad Morgan navodi za History.com, preuzeo je vlast u vrijeme kada je Mali Carstvo već bilo izvor mnogih prirodnih resursa, poput zlata i soli, koje su koristile Europa, Afrika i Bliski Istok, Ali pod vladavinom Musa, teritorij carstva, utjecaj i bogatstvo su se još više povećavali. Napokon, pod njegovom vlašću, Mali imperij je obuhvatio današnje Mali, Senegal, Gambiju, Gvineju, Niger, Nigeriju, Čad i Mauritaniju.
Unatoč svom ogromnom bogatstvu, širi svijet nije znao mnogo o Musi sve dok pobožni musliman nije hodočastio u Meku 1324. godine. za Chicago Tribune, Steve Johnson izvještava da je u uvodu "Zlatne karavane" detaljno rekao da je Musa sa sobom ponio "8.000 dvora, 12.000 robova i 100 deva koje su nosile 300 funti zlata".
Kad je Musa prošao kroz Egipat, teklo je toliko zlata, prema Morganu da je zapravo devalvirao metal i doveo do valutne krize koja je Egiptu trebala 12 godina da se iskopa.
Vjerojatno ne postoji precizan način procjene koliko je Musa bio bogat u suvremenim uvjetima. Pokojni Richard Ware iz Ferrum Collegea u Virginiji je 2015. rekao Jacobu Davidsonu na Moneyu da ljudi imaju problema čak i opisati Musino bogatstvo. "Ovo je najbogatiji momak kojeg je itko ikad vidio, u tome je stvar", rekao je Ware. "Pokušavaju pronaći riječi kako bi to objasnili. Na njemu su slike kako na žestolskom prijestolju drži žezlo zlata, a na glavi drži čašu sa zlatnom krunom. Zamislite koliko zlata mislite da bi ljudsko biće moglo posjedovati i udvostručiti, to je ono što svi računi pokušavaju priopćiti. "
A zlato je bilo ono što je zapadnu Afriku činilo neophodnom ostatku svijeta tijekom srednjeg vijeka. Berzock kaže Johnsonu da želi da Block izložba pokaže „Afrička uloga kao svojevrsni temelj u toj povezanosti.“
"To je zbog zlatnih resursa i važnosti zlata u ekonomijama tog razdoblja", nastavlja ona, "To je zamah da se ova trgovina stvarno širi. No, uz to dolazi puno drugih stvari: ljudi se kreću, ideje se kreću i druge vrste materijala se kreću. Ono što izložba čini jest da prati sve te stvari i počinjete vidjeti kako se te mreže zaista šire na vrlo ogromnom području. "
Priča o Musi - i činjenica da mnogi ljudi zapadne Afrike nikada nisu čuli za njega - pokazuje koliko je povijesti regije i njegovih artefakata pokopano s vremenom. "Zašto nismo razumjeli", pita se Lisa Graziose Corrin, direktorica Muzeja blokova, "koliko je Afrika bila važna za to razdoblje u kojem su, znate, najveće i najčišće zlatne rezerve na svijetu sjedile u Maliju i u rukama car Mali? "
Izložba se nastavlja u Bloku do 21. srpnja prije preseljenja u torontski muzej Aga Khan u rujnu i Smithsonianov nacionalni muzej afričke umjetnosti u travnju 2020. godine.
