Hominidski lov u siječnju je postao neočekivani stanka. Napokon sam se vratio. Za svoj prvi post pomislio sam da ću podijeliti ono o čemu sam razmišljao posljednjih nekoliko mjeseci: svoje fantastične fosilne nalaze ili otkrića hominida koje bih najviše želio vidjeti. Bez određenog redoslijeda:
1. Kostur Sahelanthropus : 2002. godine antropolozi su najavili otkriće novog hominida (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Nije nađeno u Čadu, otkriće je bilo uzbudljivo jer je prvi - i još uvijek jedini - hominid pronađen zapadno od afričke doline Rift. I sa šest milijuna do sedam milijuna godina bio je najraniji poznati hominid. Ali mjesto vrste u obiteljskom stablu hominida nije sigurno. Izvorno otkriće sastojalo se od lubanje, vilice i nekoliko izoliranih zuba. (Od tada su istraživači pronašli (PDF) nekoliko dodatnih čeljusti i zuba.) Položaj foramen magnum lubanje - rupa u blizini lubanje u kojoj izlazi leđna moždina - sličan je položaju hominida, više prema naprijed ispod lubanja, što ukazuje na uspravno držanje i uspravno hodanje. Ali kako bi potvrdili status hominida Sahelanthropusa i uvjerili skeptici da to nije nehominidski majmun, znanstvenici moraju pronaći kosti postkranijalnih kostiju.
2. Lubanja Orrorina : Otprilike u isto vrijeme kada je otkriven Sahelanthropus, istraživači su iskopali još jednu novu vrstu hominida, Orrorin tugenensis, u Keniji. Kao i Sahelanthropus, hominid je bio vrlo drevan, star oko šest milijuna godina. Otkriće se sastojalo od 13 fosila, uključujući kosti bedara, kosti prsta te izolirane fragmente zuba i čeljusti. Kosti bedara pokazuju vidljive znakove hodanja uspravno, dok ostatak poznatog tijela izgleda više majmunski, što se očekuje za vrlo rani hominid. Ali da biste dobili cjelovitiju sliku vrsta, bilo bi lijepo imati potpunu lubanju.
3. DNK Hobita: Gotovo deset godina nakon što je Homo floresiensis otkriven na otoku Flores u Indoneziji, antropolozi se još uvijek ne slažu oko toga je li hobit bila izrazita vrsta Homo ili umanjeni moderni čovjek s poremećajem genetskog rasta, možda mikrocefalijom. Izdvajanje DNK iz jednog od hobbitnih fosila pomoglo bi u rješavanju rasprave, otkrivajući podudaraju li se njeni genetski nacrti s našim.
4. Fosili jednog Denisovana: Studija Denisovanaca ima suprotan problem. Prije nekoliko godina istraživači su otkrili potencijalno novu vrstu hominida koja se temelji isključivo na njenoj DNK. DNK potječe od izolirane kosti prsta pronađene u špilji u Sibiru. Kost datira prije 30 000 do 48 000 godina, u vrijeme kada su na tom području mogli živjeti moderni ljudi i neandertalci. Ali genetski materijal se nije podudarao s nijednom vrstom. Tako sada antropolozi znaju da je u Euroaziji u to vrijeme postojao treći tip hominida - ali nemaju pojma kako je to izgledalo.
5. Koža Australopithecusa : Kada su istraživači naišli na Australopithecus sediba u južnoafričkoj špilji, otkrili su više nego samo moguću vezu australopithecina i roda Homo . Neki fosili stari 1.977 milijuna godina prekriveni su tankim slojem koji bi mogao biti koža. Da je to slučaj, bilo bi prvi put da je itko pronašao fosilizirano meko tkivo drevnog hominida. Kako bi istražili to pitanje, par znanstvenika pokrenuo je projekt Malapa mekog tkiva otvorenog pristupa kako bi prikupio ideje o najboljem načinu analize moguće kože.
6. Više fosila Homo habilis i Homo rudolfensis : Homo habilis je najraniji poznati pripadnik roda Homo, koji je živio prije 2, 4 milijuna do 1, 4 milijuna godina u Istočnoj i Južnoj Africi. Homo status mu je dodijeljen uglavnom zbog toga što mu je mozak bio veći od mozga Australopiteka . Međutim, vrsta je pomalo kontroverzna, a neki istraživači vjeruju da je zaista bila vrsta Australopiteka . Pitanje se još više zbunilo kada su znanstvenici zaključili da se barem jedan fosil Homo habilis razlikuje od svih ostalih. Lubanja stara 1, 8 milijuna godina pronađena u kenijskom jezeru Turkana imala je mnogo veću veličinu mozga od bilo kojeg drugog Homo habilisa - oko 200 kubičnih centimetara veća. Sada neki istraživači smještaju ovaj i nekoliko drugih primjeraka u vrstu Homo rudolfensis . Ali ostaje mnogo pitanja. Jesu li dvije doista različite vrste ili dio jedne varijabilne vrste? Pronalaženje više lubanja velikog mozga, s povezanim postkranijalnim kostima, moglo bi pomoći istraživačima da utvrde koliko su ta dva oblika uistinu bila različita.
7. Kostur Gigantopiteka : Najveći majmun koji je ikada živio izumro je prije oko 300 000 godina. Svi istraživači znaju o Gigantopiteku dolazi iz nekoliko čeljusti i zuba. Na temelju tih oskudnih dokaza, neki antropolozi misle da je majmun mogao biti visok 10 stopa i težio je ogromnih 1200 kilograma. Ali da bi preciznije odredio koliko je bio majmun i kako se kretao, netko mora pronaći neke njegove postkranijalne dijelove.
8. Još fosila Kenyanthropusa : Antropolozi su 1999. godine pronašli lubanju 3, 5-milijuna milijuna starog Kenyanthropus platiopsa . Istraživači su lobanju klasificirali kao novu vrstu hominida zbog jedinstvene kombinacije osobina majmuna i ljudi. Na primjer, vrsta je imala male ušne školjke poput šimpanze, ali mnogo ravna ploha. Mnogi se antropolozi ne slažu s ovom klasifikacijom. Kad je pronađena, lubanja je bila u lošem stanju, a neki istraživači smatraju da je to samo iskrivljena lubanja Australopithecus afarensis . Jedini način da se stvar riješi je pronaći više lubanja koje nalikuju originalu, ako je Kenyanthropus zaista ikada postojao.
9. Rođak šimpanze: O razvoju e čimpanza gotovo se ništa ne zna nakon što su se oni odvojili od ljudske loze. Manjak fosilnih dokaza možda je posljedica toga gdje su vjerovatno živjeli preci šimpanze - tople, vlažne šume u kojima fosili nisu često sačuvani. No, 2005., par antropologa izvijestio je da su pronašli tri izolirana zuba čimpanze datirana prije 500 000 godina. Jesu li ti zubi pripadali modernim čimpanzama (što bi značilo da su vrlo dugovječna vrsta) ili predak čimpanze nije poznato. Ali ono što je zanimljivo kod zuba je tamo gdje su ih pronašli: Keft dolina Kenije. Prije pola milijuna godina ovaj je dio Afrike u velikoj mjeri bio savana, što ukazuje da drevne čimpanze nisu ograničene na šume. Ipak, čak i s ovim otkrićem, ništa se više ne zna o porijeklu čimpanze. Više fosila iz još starijeg razdoblja bilo bi sjajno otkriće.
10. Nešto neočekivano: Naravno, najuzbudljivija fosilna otkrića su ona koja ne predviđaju i čine da znanstvenici preispitaju neki aspekt ljudske evolucije.
Ovo je samo moja osobna lista želja. Što je s tobom?
