1. Koristimo samo 10 posto svog mozga.
Ovo zvuči tako uvjerljivo - precizan broj, koji se u pop kulturi ponavljao stoljećima, implicirajući da imamo ogromne rezerve neiskorištene mentalne moći. No, navodno neiskorištenih 90 posto mozga nije neki vestigijski dodatak. Mozak je skup - potrebno je puno energije za izgradnju mozga tijekom razvoja fetusa i djetinjstva i njihovo održavanje u odraslih. Evolucijski gledano, ne bi imalo smisla nositi višak moždanog tkiva. Eksperimenti na PET ili fMRI pretragama pokazuju da je velik dio mozga angažiran čak i tijekom jednostavnih zadataka, a ozljeda malog dijela mozga može imati duboke posljedice za jezik, osjetilnu percepciju, kretanje ili emocije.
Istina, imamo neke rezerve mozga. Autopsijske studije pokazuju da mnogi ljudi imaju fizičke znakove Alzheimerove bolesti (poput amiloidnih plakova među neuronima) u svom mozgu, iako nisu oštećeni. Očito možemo izgubiti moždano tkivo i još uvijek funkcioniramo prilično dobro. I ljudi dobivaju više bodova na IQ testovima ako su visoko motivirani, što sugerira da ne vježbamo uvijek svoj kapacitet od 100 posto.
2. "Bljeskalice" su precizne, detaljne i postojane.
Svi imamo sjećanja koja se osjećaju živopisno i precizno poput snimka, obično nekog šokantnog, dramatičnog događaja - atentat na predsjednika Kennedyja, eksploziju svemirskog šatla Challenger, napade 11. rujna 2001. Ljudi se točno sjećaju gdje su bili, što su radili, s kim su bili, što su vidjeli ili čuli. Ali nekoliko pametnih eksperimenata testiralo je pamćenje ljudi odmah nakon tragedije i opet nekoliko mjeseci ili godina kasnije. Ispitanici su sigurni da su njihova sjećanja točna i kažu da su sjećanja na žarulju živopisnija od ostalih sjećanja. Možda su živopisne, ali sjećanja s vremenom propadaju baš kao i ostala sjećanja. Ljudi zaboravljaju važne detalje i dodaju pogrešne, bez svijesti da ponovo stvaraju zamućen prizor, umjesto da prizivaju savršenu, fotografsku reprodukciju.
3. Sve je nizbrdo nakon 40 (ili 50 ili 60 ili 70).
Istina je da neke kognitivne vještine opadaju kako stareš. Djeca bolje uče nove jezike od odraslih - i nikada ne igraju igru koncentracije protiv desetogodišnjaka, osim ako niste spremni biti poniženi. Mladi odrasli brže od starijih odraslih procjenjuju jesu li dva objekta ista ili različita; oni mogu lakše upamtiti popis slučajnih riječi, i brže će brojati unatrag po sedam.
Ali puno mentalnih vještina poboljšava se s godinama. Riječnik, na primjer, stariji ljudi znaju više riječi i razumiju suptilne jezične razlike. S obzirom na biografsku skicu neznanca, oni su bolji karakteri. Oni se ocjenjuju više na testovima društvene mudrosti, poput načina za rješavanje sukoba. I ljudi vremenom postaju sve bolji i bolji u uređivanju vlastitih emocija i pronalaženju smisla u svom životu.
4. Imamo pet osjetila.
Sigurni su, vid, miris, sluh, ukus i dodir su glavni. Ali imamo i mnogo drugih načina osjećanja svijeta i svog mjesta u njemu. Propriocepcija je osjećaj položaja naših tijela. Nociception je osjećaj boli. Imamo i osjećaj za ravnotežu - unutarnje uho je u tom smislu kao što je oko za vid - kao i osjećaj tjelesne temperature, ubrzanja i prolaska vremena.
U usporedbi s drugim vrstama, ljudi nestaju. Šišmiši i delfini koriste sonar kako bi pronašli plijen; neke ptice i insekti vide ultraljubičastu svjetlost; zmije otkrivaju toplinu toplokrvnog plijena; štakori, mačke, tuljani i druga bičasta stvorenja koriste svoje „vibrisse“ za prosudbu prostornih odnosa ili otkrivanje pokreta; morski psi osjećaju električna polja u vodi; ptice, kornjače, pa čak i bakterije orijentiraju se na zemaljske magnetske linije.
Usput, jeste li vidjeli kartu okusa jezika, dijagram koji pokazuje da su različite regije osjetljive na slane, slatke, kisele ili gorke okuse? Također mit.
5. Mozak je poput računala.
Govorimo o brzini obrade mozga, njegovom kapacitetu skladištenja, paralelnim krugovima, ulazima i izlazima. Metafora ne uspijeva na gotovo svim razinama: mozak nema postavljeni kapacitet memorije koji čeka da bude ispunjen; ne obavlja račune na način na koji računalo; pa čak ni osnovna vizualna percepcija nije pasivno primanje ulaza jer aktivno interpretiramo, predviđamo i obraćamo pažnju na različite elemente vizualnog svijeta.
Postoji duga povijest uspoređivanja mozga s bilo kojom tehnologijom koja je najnaprednija, najimpresivnija i nejasno tajanstvena. Descartes je mozak usporedio s hidrauličkom mašinom. Freud je uspoređivao emocije s nakupljanjem pritiska u parnom stroju. Mozak je kasnije nalikovao telefonskoj centrali, a zatim električnom krugu prije evolucije u računalo; u posljednje vrijeme pretvara se u web preglednik ili Internet. Te se metafore zadržavaju u klišejima: emocije stavljaju mozak "pod pritisak", a smatra se da su neka ponašanja "tvrdoglava".
6. Mozak je žilav.
Ovo je jedno od najdugovječnijih naslijeđa stare metafore „mozgovi su električni krugovi“. Ima neke istine, kao i kod mnogih metafora: mozak je organiziran na standardni način, s određenim bitovima koji su specijalizirani za obavljanje određenih zadataka, a ti su bitovi povezani duž predvidljivim neuronskim putevima (nalik žicama) i dijelom komuniciraju putem oslobađajući ione (impulse električne energije).
Ali jedno od najvećih otkrića neuroznanosti u posljednjih nekoliko desetljeća jest da je mozak nevjerojatno plastičan. U slijepih osoba dijelovi mozga koji normalno obrađuju vid umjesto toga su posvećeni sluhu. Netko trenira novu vještinu, poput učenja sviranja na violini, „premotavanja“ dijelova mozga koji su odgovorni za finu motoričku kontrolu. Osobe s ozljedama mozga mogu zaposliti druge dijelove mozga da nadoknade izgubljeno tkivo.
7. Konk na glavi može uzrokovati amneziju.
Pored beba koje su na rođenju zamijenile, ovo je omiljena trojka sapunica: Netko je u tragičnoj nesreći i budi se u bolnici nesposoban da prepozna voljene ili da se sjeti vlastitog imena ili povijesti. (Jedini lijek za ovaj oblik amnezije, naravno, je drugi skok na glavu.)
U stvarnom svijetu postoje dva glavna oblika amnezije: anterogradna (nemogućnost formiranja novih sjećanja) i retrogradna (nemogućnost prisjećanja na prošle događaje). Najpoznatiji znanstvenik s amnezije, HM, nije se mogao sjetiti ničega što se dogodilo nakon operacije 1953. koja mu je uklonila većinu hipokampusa. Sjetio se, međutim, ranijih događaja i bio je u stanju naučiti nove vještine i vokabular, pokazujući da se kodiranje „epizodnih“ sjećanja na nova iskustva oslanja na različite regije mozga od ostalih vrsta učenja i pamćenja. Retrogradna amnezija može biti uzrokovana Alzheimerovom bolešću, traumatskim ozljedama mozga (pitajte NFL igrača), nedostatkom tiamina ili drugim uvredama. Ali ozljeda mozga ne selektivno narušava autobiografsko pamćenje - još manje to vraća.
8. Znamo što će nas učiniti sretnima.
U nekim slučajevima nemamo pojma. Mi rutinski precjenjujemo koliko će nas nešto učiniti sretnima, bilo da je to rođendan, besplatna pizza, novi automobil, pobjeda omiljenog sportskog tima ili političkog kandidata, osvajanje lutrije ili odgajanje djece. Novac čini ljude sretnijima, ali samo do određene točke - siromašni ljudi su manje sretni od srednje klase, ali srednja je klasa jednako sretna kao i bogati. Precjenjujemo užitke samoće i dokolice i podcjenjujemo koliko sreće dobivamo iz društvenih odnosa.
Sa druge strane, stvari koje se bojimo ne čine nas nesretnima koliko smo očekivali. U ponedjeljak ujutro nisu tako neugodne kao što ljudi predviđaju. Naizgled nerazdvojne tragedije - paraliza, smrt voljene osobe - izazivaju tugu i očaj, ali nesreća ne traje sve dok ljudi misle da hoće. Ljudi su izrazito otporni.
9. Vidimo svijet kakav jest.
Nismo pasivni primatelji vanjskih informacija koje u naš mozak ulaze preko naših osjetilnih organa. Umjesto toga, aktivno tražimo obrasce (poput dalmatinskog psa koji se iznenada pojavljuje u polju crnih i bijelih točkica), dvosmislene prizore pretvaramo u one koji odgovaraju našim očekivanjima (to je vaza; to je lice) i potpuno propuštamo detalje o kojima nismo. ne očekujem. U jednom poznatom eksperimentu iz psihologije, oko polovina svih gledatelja koji su rekli da odbrojavaju koliko puta grupa ljudi prođe košarku, ne primjećuju kako se momak u odijelu gorila tuče među bacačima kugle.
Imamo ograničenu sposobnost obraćanja pažnje (zbog čega razgovor na mobitelu tijekom vožnje može biti jednako opasan kao i vožnja u pijanom stanju) i dosta pristranosti o onome što očekujemo ili želimo vidjeti. Naša percepcija svijeta nije samo "odozdo prema gore" - izgrađena objektivna zapažanja složena na logičan način. To je "odozdo prema dolje", vođeno očekivanjima i tumačenjima.
10. Muškarci su sa Marsa, žene su sa Venere.
Neka najsmjelija, najhrabrija, najprirodnija, najmanje reproducirana, najgore dizajnirana i najviše interpretirana istraživanja u povijesti znanosti, nastoje pružiti biološka objašnjenja za razlike između muškaraca i žena. Eminentni neuroznanstvenici jednom su tvrdili da su veličina glave, kralježničke ganglije ili strukture mozga odgovorni za nesposobnost žena da kreativno razmišljaju, logično glasaju ili vježbaju medicinu. Danas su teorije malo sofisticiranije: muškarci navodno imaju više specijaliziranih moždanih hemisfera, žene više razrađene sklopove emocija. Iako postoje neke razlike (manje i neusklađene s bilo kojom određenom sposobnošću) između muškog i ženskog mozga, glavni problem u potrazi za korelacijama u ponašanju je taj što su spolne razlike u spoznaji masovno pretjerane.
Smatra se da žene na testovima empatije nadmašuju muškarce. Jesu - osim ako se ispitanicima kaže da su muškarci osobito dobri u testu, u kojem slučaju muškarci djeluju jednako dobro ili bolje od žena. Isti obrazac vrijedi i obrnuto za testove prostornog rezonovanja. Kad god se u obzir uzmu stereotipi, pa čak i tako jednostavno kao što je traženje ispitanika da potvrde okvir pored svog spola, razlike u spolu su pretjerane. Studenti koledža rekli su da je test nešto na čemu žene obično rade loše, rade loše. Studenti studentica rekli su da je test nešto što studentice obično rade dobro, i to dobro. U svim zemljama - i kroz vrijeme - što je rasprostranjenije vjerovanje da su muškarci bolji od žena u matematici, to je veća razlika u rezultatima matematike za djevojčice i dječake. I to nije zato što djevojke na Islandu imaju više specijaliziranih moždanih hemisfera nego djevojke u Italiji.
Određene razlike u spolu za nas su izuzetno važne kada tražimo partnera, ali kada je riječ o većini onoga što naš mozak radi većinu vremena - percipiramo svijet, usmjeravamo pažnju, učimo nove vještine, kodiramo uspomene, komuniciramo (ne, žene ne govore više nego muškarci), prosuđuju tuđe osjećaje (ne, muškarci u tome nisu nesretni) - muškarci i žene gotovo se u potpunosti preklapaju i u potpunosti su vezani za Zemlju.
