Između kolovoza 1943. i ožujka 1945., pukovnik David L. Mandt proveo je više od 930 sati u pilotskoj kabini. Veliki dio ovog vremena proveden je u Južnom Tihom oceanu, gdje su se domoroci iz Detroita borili protiv japanskih lovačkih pilota u Rabaulu, Tarawi, Truku, Tiniju i Guamu, ali kako Michael E. Ruane izvještava za Washington Post, Mandtov posljednji let dogodio se u zaljevu Chesapeake, tisućama kilometara udaljen od Pacifičkog kazališta.
18. ožujka 1945. u 14.15 sati, 23-godišnji pilot zrakoplova poletio je s mornaričke zračne stanice Maryland Patuxent River u borbenom zrakoplovu XF8F-1 Bearcat. Vozilo, opremljeno motorom od 2.100 konjskih snaga i vrućim šipkama pokretanim propelerom, bilo je prvo te vrste, a Mandt, dodijeljen za vođenje probne misije topovnjača za određivanje funkcionalnosti modela i krilnih mitraljeza, obavio je tri uspješna vožnje prije nego što je poletio na jug,
Do 15:45, Mandt se još uvijek nije vratio. Osoblje zrakoplovne operacije poslalo je posade za traganje i spašavanje u to područje, a u 16:35, ti su zrakoplovi primijetili veliku naftnu mrlju nekih šest milja od točke Point-No-Point Maryland. Do 17.02., Neprofitni portal Pacific Wrecks navodi da je brod za sudar otpremljen na mjesto izvukao jastuk naslona sjedala, bocu s kisikom, komade olupina i na kraju - što je najvjerojatnije - rukavicu s nazivom „ Mandt ”je napisao na njemu.
Od tada se materijaliziralo malo konačnih tragova pilota ili njegovog zrakoplova. Ipak, Ruane piše za Post, dokazi koji su otkrili arheolozi Instituta za pomorsku historiju (IMH) i Zapovjedništva mornarske povijesti i baštine (NHHC) mogu upućivati prema počivalištu nestalog Bearcata, konačno riješivši gotovo 75-godišnju pomorku misterija.
Prema Donna Cipolloni, mornarički zrakoplovni vijesti, arheolog IMH-a Dan Lynberg zaronio je na dno zaljeva u nadi da će ispitati objekt prvi put viđen na sonarnim istraživanjima Nacionalne uprave za oceane i atmosferu.
Bio je to neobično jasan dan 2010. godine koji je pružio ono što Lynberg Ruaneu opisuje kao "relativno dobar pogled". Iako je brod bio prekriven rastom mora, krhotinama i muljem, arheolog kaže da bi mogao "reći strukturom i krila da je u pitanju ili vojni borac ili aerobatski [avion], upravo snagom koja je ugrađena u krila. "
Kabina aviona, više nije zaštićena nadstrešnicom za mjehuriće, bila je ispunjena gotovo do oboda sedimenta. Lynberg nije vidio znakove pilota, a fotografije koje je snimio na mjestu događaja nisu uspjele razviti.
Slijedite posjete arheologa IMH-a i NHHC-a u suradnji s mornaricom dale su dodatne spoznaje o olupini. Kao što Post piše, oblik usisavanja zraka u krilima, mjesto leće fotoaparata i gotovo 35 stopa udaljeno krilo upućuju na identitet potopljenog aviona kao Mandtov Bearcat.
Ipak, NHHC podvodni arheolog George Schwarz kaže Ruaneu: "Mi u stvari nemamo dokaze o kojima moramo nepokolebljivo reći da je to zrakoplov za koji mislimo da jest."
Da bi potvrdili status olupine, ronioci bi trebali iskopati pilotsku kabinu i pronaći metalnu pločicu s podacima o zrakoplovnom uredu: 90460. Mornarica kaže da se tim nada da će se vratiti na mjesto pretraživanja ovog proljeća idućeg proljeća.
Istražitelji, nedostajući svjedoci i fizički dokazi, nisu uspjeli utvrditi uzrok nesreće neposredno nakon što je uslijedila, javlja Cipolloni iz Naval Aviation News . S obzirom na veličinu mrlje ulja i činjenicu da su operateri grapplinga pronašli odvojeni komad motora sljedeći dan, vjerojatno je incident bio nasilni sudar.
"U slučaju sudara od silnog udara u vodu obično dobivate samo dijelove zrakoplova, možda krilo ili trup; možda je to samo u osnovi krhotina ", objašnjava Schwarz Cipolloni. "Ova je olupina jedinstvena po tome što je poprilično netaknuta, pa postoji mnoštvo značajki i dimenzija koje će nam pomoći u prepoznavanju."
Mandtov osmrtnik našao se u Slobodnom tisku u Detroitu 24. ožujka 1945. godine. Prema članku, mladi je pilot tijekom rata sudjelovao u devet operacija sa sjedištem u prijevozu. Srušio je dva japanska zrakoplova nad Novom Irskom i za svoju službu zaradio posmrtnu zračnu medalju. Mandta su preživjeli njegovi roditelji, njegova sestra i supruga Virginia Sanders Mandt, s kojom se oženio prije manje od mjesec dana prije nesreće.
