Irene Peden trebala je doći avionom za Christchurch na Novom Zelandu, ili će otići bez nje. Ali prije nego što je mogla nastaviti s Novog Zelanda na dno svijeta, gdje je planirala provesti istraživanje svojstava leda na Antarktiku, neko je trebao pronaći drugu ženu - i to brzo.
Godine 1970. Peden je bio na putu da postane prva glavna istraživačica koja radi u unutrašnjosti Antarktika. Ali mornarica, koja je u to vrijeme nadgledala antarktičku logistiku, ne bi je pustila ako nije pratila drugu ženu. Novozelandski geofizičar koji se prvobitno trebao pridružiti Pedenu diskvalificiran je u posljednji trenutak nakon što joj nije uspio proći fizičku. Peden se ukrcao na Novi Zeland ne znajući hoće li moći nastaviti na Antarktiku ili je njezin projekt osuđen na propast prije nego što je uopće započeo.
U trenutku kad je njen avion sišao u Christchurch, stigla je nova suputnica. Lokalna knjižničarka po imenu Julia Vickers pridružila bi se Pedenu na Antarktiku kao njezina terenska pomoćnica. Vickers nije bila znanstvenik, bila je član novozelandskog alpskog kluba, ali znanstvene vještine nisu bile potrebne za put. Vickers je samo morao biti žensko i položiti joj fizički ispit, što za iskusnog planinara nije bio nikakav problem.
Uvjet da povede još jednu ženu bio je samo jedan od brojnih blokada puteva s kojima se Peden suočio na putu za Antarkticu, gdje je planirala koristiti radio valove za ispitivanje ledenih ploha kontinenta. Podsjeća kako je mornarica rekla kako im je potrebna još jedna žena prisutna za bilo koji medicinski tretman koji bi Peden mogao zahtijevati za vrijeme boravka na kontinentu. "Jedino što sam zaključio da će se to dogoditi bilo je da ću okrenuti gležanj, i koja bi to razlika bila razlika?", Prisjeća se Peden, koji danas ima 93 godine i živi u Seattlu.
Irene Peden govori na Nacionalnoj konvenciji Društva žena inženjera iz 1983. godine u Seattlu, Washington. (Društvo inženjera za žene / Sveučilište Wayne State) Peden joj nije trebao liječenje tijekom višemjesečnog boravka u unutrašnjosti Antarktika, ali suočila se s nizom izazova. Kad je stigla, bilo je toliko hladno i suho da su joj naočale pukle na pola, spasila ih bočna boca epoksida. Nokti su joj se slomili i patila je od stalnih krvarenja iz nosa i glavobolje, ali unatoč brutalnom okruženju, dobila je pravo na posao. Njeno je istraživanje uključivalo postavljanje sonde duboko u ledenu plohu kako bi se istražilo kako vrlo niske frekvencije (VLF) radio valovi putuju kroz led.
Godinu prije Pedenovog dolaska, Christine Muller-Schwarze proučavala je pingvine sa suprugom na otoku Ross, postajući prva žena koja je provela istraživanje na Antarktiku, a skupina od šest žena stigla je na geografski Južni pol u novembru 1969. Peden je, međutim, postao prva žena koja je provela svoje istraživanje u unutrašnjosti Antarktike - jednom od najsurovijih sredina na Zemlji.
Prije su znanstvenici prikupljali mjerenja površinskog leda i zaključivali svojstva podzemnih površina, ali Peden je imao plan još dublje istražiti istraživanje. Njezin tim bio je prvi koji je izmjerio mnoga električna svojstva leda na Antarktiku i utvrdio kako se VLF radio valovi šire na velikim polarnim udaljenostima. Rad je kasnije proširen na mjerenje debljine ledenih ploča i traženje građevina ispod površine pomoću različitih frekvencija radio valova.
Irene Peden provodi istraživanje na Antarktici. (Irene Peden, ljubaznošću Sveučilišta Colorado Boulder) U blizini stanice Byrd, američka vojska istraživačke laboratorije za hladne regije izbušila je 1967. duboku rupu u ledu, a Peden je rupu iskoristio za spuštanje sonde. Rupa je prvotno otišla na dno ledene plohe, a još je dosegla 1, 67 kilometara u ledenu dubinu kad je Peden stigao 1970. Sonda je sadržavala dvije kapsule elektroničke opreme, uključujući telemetrijske instrumente, prijemnik, pojačalo podataka i pojačalo signala.
Ključni dijelovi opreme izgubili su se u tranzitu, pa je Peden posudio i modificirao opremu od jednog studenta Stanforda. Ona i Vickers radili su 12 sati u temperaturama koje su se spuštale na minus 50 Celzijevih stupnjeva, izdržavajući bjeloočnice i puhanje vjetra.
Pedenov je rad puno vozio izvan razvoja novog alata za ispitivanje ledenog podzemlja Antarktike. Iako je Nacionalna zaklada za znanost (NSF) podržavala Pedenov rad, Mornarica je i dalje oklijevala dovesti žene na južni kontinent. Pedenu je neslužbeno rečeno prije nego što je odstupila da, ako ne provede eksperiment i ne objavi rezultate, drugoj ženi neće biti dopušteno slijediti je barem jednu generaciju.
"Ako moj eksperiment nije bio uspješan, nikada ne bi odveli drugu ženu na Antarktik", kaže Peden. "To je ono što je [mornarica] rekla [NSF], i to mi je NSF rekao. Znači vršili su veliki pritisak na mene putem NSF-a - "ne smijete propasti." Pa, to je teško reći osobi koja obavlja eksperimentalni posao, jer ako je eksperimentalna i ako je stvarno istraživanje, ne znate kako će ispasti dok to ne učinite. Dakle, to je bilo malo rizika, ali bio sam prilično voljan preuzeti. Mislila sam da znam što radim. "
Članice Društva inženjera žena sjede zajedno tijekom konferencije Henniker III 1973. godine u Hennikeru, New Hampshire. Prednji red, L do R: Irene Peden, Arminta Harness i Nancy Fitzroy. Drugi red, L do R: Alva Matthews, Margaret Pritchard i Katherine Anner. (Društvo inženjera za žene / Sveučilište Wayne State) Pedenov eksperiment je uspio, a u objavljenoj studiji uspjela je opisati kako se radio valovi šire putem leda. Njezini su uspjesi bili tako značajni da su Peden Cliffs na Antarktici kasnije nazvani u njenu čast, iako ih nikada osobno nije vidjela.
Pedenini uspjesi u karijeri višestruki su uprkos tome što se suočio s brojnim preprekama. Diplomirala je na Sveučilištu u Coloradu - gdje je često bila jedina žena u svojim klasama - magistrirala je elektrotehniku 1947. Tada je stekla magisterij i prvi doktorat iz elektrotehnike koji je dodijelio ženi sa Sveučilišta Stanford. 1962. postala je prva žena koja se pridružila Tehničkom fakultetu Sveučilišta u Washingtonu, a bila je predsjednica IEEE društva za antene i širenje te je primila nagradu organizacije "Čovjek godine" organizacije. Bila je inženjer godine Nacionalne zaklade za znanost 1993. godine, a postignuća su joj donijela mjesto u Kući slavnih Američkog društva za inženjersko obrazovanje.
Odrastajući, Pedenova najveća inspiracija bila joj je majka, čiji otac nije vjerovao u obrazovanje za žene. Pedenova majka i tetka htjele su ići na fakultet, pa su se izmjenjivale radeći i prebacivale jedna drugu kroz školu. Iako njezina majka nije mogla završiti diplomu, obje su sestre ostvarile svoj cilj pronalaska nastavnog posla u zapadnom Kansasu.
Kad je bila jedina žena na predavanjima, Peden nije dopustio da joj to smeta. "Nikad mi nije bilo neugodno zbog toga", kaže ona. "Naravno, natjerali su me da se osjećam kao autsajder i toga sam bila svjesna, ali nisam bila uznemirena time što mislim da bi to bile neke djevojke jer sam duboko u srcu imala sliku koju je majka radila tako, mora da je bilo u redu. "
Irene Peden u svom domu u Seattlu, Washington. (Sveučilište Colorado Boulder / Brian DalBalcon) Otkad je Peden završila školsko i istraživačko putovanje na Antarktiku, krajolik znanstvenog istraživanja napredovao je. Ravnateljica NSF Ureda za polarne programe i američkog programa Antarktika je žena: Kelly Falkner. Po struci oceanografkinja, suočila se i s preprekama zbog svog spola tijekom karijere, uključujući razdoblje od 1980-ih do 1990-ih, kada joj na mornarskim podmornicama nije bilo dopušteno obavljati istraživanje. Ona ističe pitanja seksualnog uznemiravanja u udaljenim terenskim okruženjima, kao što je Antarktika.
"Nikad ne znate odakle dolaze najbolje ideje u znanosti, pa ako počnete direktno ili indirektno zatvarati vrata, kao što je to, na primjer, uznemiravanjem, tada stvarno prekidate talent fond za pomicanje polja prema naprijed, - kaže Falkner. "Mislim da je to prilično temeljno za raznolikost općenito, a zasigurno su žene snažan dio da bi se osiguralo da za stolom budemo puni bazen s talentima."
Zahvaljujući pionirima koji blistaju kao što je Peden, žene mogu doći do stola ili na antarktički interijer da daju kritički doprinos znanstvenim istraživanjima širom svijeta.
