Triceratops u Nacionalnom muzeju prirode Smithsonian. Fotografiju autor.
Triceratops je bio dinosaur A +. Ali, fenomenalno kao što je zvučao ceratopsid, nije imao mutiranih supersila. Doista, uprkos tvrdnji web stranice koja govori suprotno, nema dokaza da se ovaj trogurni behemoth branio otrovnim perom.
Iako je objavljen prije više od godinu dana, ovaj sam tjedan primio nekoliko e-poruka sa pitanjima o Listverse postu od strane korisnika „TyB“ pod nazivom „Top 10 dinosaura koji nisu ono što su bili.“ Većinom, lista jednostavan je sažetak načina na koji su nova otkrića i ideje oživjele slike dinosaura. Kad članak stigne do Triceratopsa, znanstvena točnost spusti se s tračnica.
Umjesto da je prekriven glatkom, naboranom kožom, članak kaže, Triceratops je na trbuhu imao „nalik na aligator, ravne ljuskice, nazvane šlice, a ostatak tijela prekriven je velikim ljuskama i rupcima.“ Ne znam znam za bilo koju objavljenu studiju o prekrivanju tijela Triceratopsa, ali ne bi bilo iznenađujuće ako je, poput ostalih dinosaura, Triceratops imao tupavu kožu s većim rupama ili ukrasima tu i tamo. Ali evo gdje stvari postaju čudne:
Leđa i rep imali su i niz čudnih izbočina u obliku šake, od kojih svaki ima strukturu sličnu bradavicama, što znanstvenici tek moraju objasniti. Ove građevine mogu biti točke učvršćenja za divokoze nalik divokozama, poput one na Triceratopsovom starijem rođaku, Psittacosaurusu. Ili možda neki znanstvenici sugeriraju da su otrovne žlijezde ispuštale toksine kako bi zaštitile stražnji dio Triceratopsa od napada T-Rexa.
Nemam pojma o čemu ovaj bloger govori. Nikada nisam čuo ideju o otrovnom triceratopu prije nego što sam pročitao popis, a ne znam nijednog paleontologa koji bi se zalagao za takvu ideju. Mislim da znam odakle je autor posta dobio osnovu za njihovu ideju. Godinama su se u Prirodoslovnom muzeju u Houstonu pojavile glasine o triceratopsu - koji je sada bio izložen - koji je ostao sa kožnih otisaka i mogućih dokaza o čekinjama uz rep. Šljam, kao i tragovi čekinja na arhaičnom ceratopskom psittakosaurusu, potaknuo je umjetnike da počnu nabijati grozdove pera na triceratopske repove.
Ipak, nitko nije službeno objavio opis tih struktura. Jesu li uistinu čekinje, neko drugo pravo tijelo ili prekrivajući artefakt nije poznato. Nije nerazumno misliti da su Triceratopsi imali mrlje na čekinjama, ali istina je da ne postoje pozitivni dokazi da je takav ukras i zapravo ukrašavao dinosaura.
Ali zbunjuje me pretpostavka da je u dnu panjeva prostor za "otrovne žlijezde". Čekinje na triceratopsima počet će s tim, a nitko nikada nije dokazao da su dinosauri koristili otrov ili druge toksine za obranu. 2009. godine, jedna je skupina istraživača predložila da pernati, srpavi Sinornitohosaurus ima otrovni zalogaj, ali njihov je prijedlog brzo odbijen. Postoje tako dokazi da su dinosauri bili otrovni, otrovni, toksični ili su se na drugi način oslanjali na biološko ratovanje. Koliko znam, otrovni triceratops u potpunosti je izum autora popisa.
To nije sve. U istom postu autor kaže da "Nakon što su pregledali kljun i čeljusti, paleontolozi su došli do zaključka da je triceratops mogao biti djelomično mesožder, vjerojatno da se truje nakon T-Rexa ili čak da odstrani manje predatore od svog ubijanja." Opet, ne jedan je to detaljno proučio, ali, za razliku od hipoteze o otrovima, ta je ideja zapravo uvjerljiva.
Paleontolog i umjetnik Mark Witton istaknuo je ovu točku u opisu prekrasne ilustracije Styracosaurusa koju je nacrtao prije nekoliko godina. Kao što je Witton naglasio, čeljusti velikih ceratopsida sličnih škaricama vjerojatno su se mogle probiti kroz meso kao i biljke, i nije nerazumno misliti da su ovi dinosauri povremeno birali mesnate lešine kako bi svoju dijetu nadopunili nekim proteinom. Uostalom, kao što je ilustrirao paleontolog Darren Naish, krave i jeleni danas rade isto. Biljci se mogu prepustiti mesnatom obroku, baš kao što i mesožderke ponekad prikupljaju voće i zelje. Trebamo nekoga da modelira kako će se lobanja Triceratopsa nositi s mamanjem kostiju na tijelu i kostima da bi se stavila još nauka iza nagađanja.
