Pauk za skakanje u jugoistočnoj Aziji, ili Toxeus magnus, neobičan je na više načina. Ne samo da ima upečatljivu sličnost s dugonogom mravom, već je i jedini paučnik poznat po tome da "doji" svoje mladiće - ponašanje bez presedana, nedavno objavljeno u časopisu Science .
U ovom slučaju „mlijeko“ vrijedi napisati u navodnicima, jer kapljice punjene šećerom, masnoćama i proteinima proizvedenim od majki skakača pauka tehnički ne zadovoljavaju parametre riječi - sadrže laktozu koju proizvode mliječne žlijezde - jer je koristi se u odnosu na sisavce. Ipak, Ben Guarino piše za Washington Post, tekućina ispunjava osnovnu svrhu mlijeka: nudeći hranu potomstvu onim što Sasha Dall, biolog sa Sveučilišta Exeter, koji nije bio uključen u istraživanje, opisuje kao "neki aspekt sebe".
Vodeća autorica Zhanqi Chen s Kineske akademije znanosti pokrenula je studiju nakon što je primijetila neobične komunalne sklonosti skakača. Većina paukova je samotna bića, primjećuje Atlantik Ed Yong, ali T. magnus se skuplja u obiteljskim skupinama, a mladi pauci duže vrijeme borave u gnijezdima svojih majki.
Da bi bolje razumjeli ovo neobično ponašanje, Chen i njegovi kolege uzgajali su skakajući pauke u laboratoriju i pratili koliko vremena treba bebama da napuste gnijezdo. Iznenađujuće, ni novorođenčad ni majke nisu 20 godina izlazile izvan gnijezda u potrazi za hranom, što je navelo znanstvenike da se zapitaju kako su ranjivi mladi pauci uspjeli ne samo preživjeti, već i značajno narasti.
Nakon pomnijeg pregleda, tim je opazio majku kako prenosi prvi kapi kravljeg mlijeka kapljice zadržavajuće tekućine (kasnije otkriveno da sadrži četiri puta proteine kravljeg mlijeka) iz trbušne epigastrične brazde u gnijezdo tijekom prvog tjedna nakon rođenja. Jednom kada je prošlo jednonedjeljno obilježje, pauci su pili tekućinu izravno iz majčinog tijela, gomilajući se uokolo nalik na štenad dojilje.
Prema Douglas Quenqua New York Timesa, mame T. magnus čak su proizvele mlijeko sličnu tekućinu nakon što su njihovi otprilike 20-godišnji potomci počeli napuštati gnijezdo da se hrane. Dojenje je prestalo tek kad su bebe napunile 40 dana, u tom su trenutku stekle malo neovisnosti, ali su se ipak vratile u gnijezdo za noć.
Dječji pauci gomilaju majke na način sličan onome štenaca dojilja (Rui-Chang Quan) Zanimljivo je da Jason G. Goldman izvještava za National Geographic, da je samo ženkama bilo dopušteno nastaviti dojiti izvan spolne zrelosti. Mužjaci su primili kratak kraj štapa; Becky Ferreira s matične ploče kaže da su majke zapravo napale odrasle sinove i potjerale ih iz gnijezda, možda kako bi spriječile križanje braće i sestara. S obzirom na njihovu novonastalu sposobnost hranjenja hranom, ovo isključenje nije ih nužno osudilo na ranu smrt.
Znanstvenici su prolazili kroz više scenarija kako bi bolje procijenili važnost skakanja proizvodnje paukovog mlijeka, naizmjenično blokirajući bradavice epigastrične brazde pokrivajući ih Wite-Outom i sprečavajući majke da doje nakon 20. dana.
Pauci koji su primali mlijeko samo prvih 20 dana svog života - ali još su imali koristi od prisustva majke nakon ove točke - pojavili su se s manje parazita nego oni koji su u dvadeset dana izgubili i mlijeko i majke.
Od 187 pauka raspoređenih u 19 gnijezda, oni koji su uživali i majčinsku njegu i dosljednu prehranu mlijeka pokazali su stopu preživljavanja od 76 posto. Preživljavanje među onima koji su izgubili majke nakon 20 dana smanjio se na oko 50 posto.
Pauci za skakanje daleko su od jedinih sisavaca za koje se zna da proizvode hranjive tvari poput mlijeka. Kao što Ryan F. Mandelbaum za Gizmodo objašnjava da su u praksi sisavaca primijećeni žohari, golubovi, muhe tsetse i uši. Ključna razlika, prema Guarinu The Post -a, jest u tome što sisavci posjeduju specijalizirani organ dizajniran za dojenje. Do sada, istraživači nisu identificirali ekvivalentnu žlijezdu kod sisavaca.
Chen kaže Atlantic At Yong-u da on i njegove kolege "nemaju pojma" zbog čega se neobična praksa razvija upravo među paukima koji skaču. Međutim, on predlaže da se izdržljivim pojačajem opremu sitni paukovi, koji mjere tek milimetar, za život u natjecateljskom okruženju prepunom predatora.
Neki znanstvenici još uvijek imaju pitanja oko otkrića: Joshua Benoit sa Sveučilišta u Cincinnatiju nije bio uključen u studiju, ali on kaže Gizmodu da nije jasno hoće li se skakači pauci vratiti majkama nakon 20-dnevnog življa u divljini. Nathan Morehouse, još jedan znanstvenik u Cincinnatiju koji nije uključen u istraživanje, dodaje kako novo istraživanje ne objašnjava zašto pauci tako dugo njeguju ili zašto druge vrste paučine ne proizvode mlijeko.
Za sada ti upiti ostaju bez odgovora. No s obzirom na otkrivnu prirodu studije, vjerojatno će se slijedeća istraživanja uskoro pridružiti mješavini.
Kao što Chen zaključuje u izjavi, "Pretpostavljamo da će naši nalazi potaknuti preispitivanje evolucije dojenja i proširene roditeljske skrbi i njihovih pojava u životinjskom carstvu."
