Istinita priča o "skrivenim figurama", zaboravljene žene koje su pomogle u pobjedi u svemirskoj utrci

Dok je Amerika stajala na rubu Drugog svjetskog rata, nagon za zrakoplovnim napretkom postajao je sve veći, što je potaknulo nezasitnu potražnju za matematičarima. Žene su bile rješenje. Uvedeni u Memorijalni zrakoplovni laboratorij Langley 1935. godine kako bi se nosili s teretom brojanja, oni su djelovali kao ljudska računala, oslobađajući inženjere ručnog izračuna u desetljećima prije digitalnog doba. Oštra i uspješna, ženska populacija u Langleyu porasla je naglo.

Povezani sadržaj

• Davno prije Siri, glas Emme Nutt bio je na drugom kraju linije
• Upoznajte skromne žene astronaute iz 1960-ih koje nikada nisu letjele
• Svemirski let prvog broda bio je pobjeda raketnog dizajnera koliko i Jurij Gagarin
• Dama astronom iz 17. stoljeća koja je uzela mjeru zvijezda
• NASA je upravo najavila dvije nove misije, ali i druge
• Slijepe osobe mogu pomoću vizualnih područja mozga riješiti matematičke probleme

Mnogi od tih "računala" napokon se naplaćuju, ali uočljivo nedostaju u ovoj priči o ženskim postignućima napori koje su pridonijele hrabre, afroameričke žene. Nazvali su West Computers, nakon područja u koje su izbačeni, pomogli su utabati trag za matematičarima i inženjerima svih rasa i spolova.

"Te su žene bile obične i bile su izvanredne", kaže Margot Lee Shetterly. Njena nova knjiga Skrivene figure osvjetljava unutarnje pojedinosti života i dostignuća tih žena. Filmska adaptacija knjige u kojoj igraju Octavia Spencer i Taraji P. Henson danas je otvorena u kinima.

"Imali smo astronaute, imali smo inženjere - John Glenn, Gene Kranz, Chris Kraft", kaže ona. "Ti su momci svi ispričali svoje priče." Sada je red na ženama.

Odrastajući u Hamptonu u Virginiji 1970-ih, Shetterly je živio samo nekoliko kilometara daleko od Langleyja. Izgrađen 1917. godine, ovaj istraživački kompleks bio je sjedište Nacionalnog savjetodavnog odbora za zrakoplovstvo (NACA) koji je imao namjeru pretvoriti leteće današnje leteće uređaje u ratne strojeve. Agencija je raspuštena 1958., a zamijenila ju je Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir (NASA) kako je svemirska utrka dobivala na brzini.

West Computers bili su u središtu napretka centra. Radili su kroz jednadžbe koje su opisale svaku funkciju aviona, izvodeći brojeve često bez smisla za veću misiju projekta. Oni su pridonijeli promjenjivom dizajnu menagerije ratnih letećih strojeva, čineći ih bržim, sigurnijim i aerodinamičnijim. Naposljetku, njihov zvjezdani rad omogućio je nekima da napuste računalni bazen za posebne projekte - Christine Darden radila je na unapređenju nadzvučnog leta, Katherine Johnson izračunala je putanje za misije Mercury i Apollo. NASA je rastvarala preostalih nekoliko ljudskih računala u 1970-ima jer je tehnološki napredak učinio njihove uloge zastarjelim.

Prva crna računala na Langley nisu krenula tek četrdesetih godina prošlog stoljeća. Iako su velike potrebe za ratom velike, rasna diskriminacija i dalje je snažna i ostalo je malo poslova za Afroamerikance, bez obzira na spol. To je bilo sve do 1941. kada je A. Philip Randolph, pionirski aktivist za građanska prava, predložio marš na Washington, DC, kako bi skrenuo pozornost na stalne nepravde rasne diskriminacije. Uz prijetnju da će stotinu tisuća ljudi doplivati ​​do Kapitola, predsjednik Franklin D. Roosevelt izdao je Izvršnu naredbu 8802, sprječavajući rasnu diskriminaciju u zapošljavanju za savezne i ratne poslove. Ovim se nalogom također odstranjuje put crnim računalima, klizajući pravilo za ulazak u povijest NACA-e.

Koliko je to žena radilo tijekom NACA-e (i kasnije NASA-e) tijekom godina, još uvijek se ne zna. Jedna studija iz 1992. procijenila je da ih je ukupno prešlo nekoliko stotina, ali druge procjene, uključujući Shetterlyjevu intuiciju, govore da se taj broj nalazi u tisućama.

Kao dijete, Shetterly je poznavala ove sjajne matematičare kao vođe izviđačkih djevojaka, nastavnike nedjeljnih škola, susjede u susjedstvu i kao roditelje školskih kolega. Njezin je otac radio i u Langleyu, počevši od 1964. godine kao inženjerski pripravnik i postao ugledni klimatološki znanstvenik. "Oni su bili samo dio živopisne zajednice ljudi i svi su imali svoj posao", kaže ona. "A to su bili njihovi poslovi. Radim u NASA Langley. "

Okruženi West Computersom i drugim znanstvenicima, trebalo je desetljećima da Shetterly shvati veličinu ženskog rada. "Tek kad je moj suprug, koji nije iz Hamptona, slušao kako moj otac govori o nekim od tih žena i onome što su učinili, shvatila sam", kaže ona. "Taj način nije nužno norma"

Iskriva radoznalost zapalila se, Shetterly je započela istraživanje ovih žena. Za razliku od muškaraca inženjera, malo je žena dobilo priznanja u akademskim publikacijama ili za rad na raznim projektima. Još problematičnije bilo je to što su karijere zapadnih računala često prolaznije od onih bijelaca. Socijalni običaji te ere diktirali su da će se čim se vjenčanje ili djeca stignu povući da bi postali kućni proizvođači sa puno radnog vremena, objašnjava Shetterly. Mnogi su u Langleyju ostali samo nekoliko godina.

Ali što je više kopala Shetterly, to je otkrilo više računala. "Moja istraga postala je više kao opsesija", piše u knjizi. "Prošao bih bilo koji trag, ako to znači trag jednog od računala na njegovom kraju."

Pregledavala je telefonske imenike, lokalne novine, biltene o zaposlenicima i NASA-ove arhive kako bi dodala svoj rastući popis imena. Proganjala je i zalutale dopise, osmrtnice, najave vjenčanja i još mnogo toga za bilo kakav nagovještaj u bogatstvu života tih žena. "Bilo je puno povezivanja točkica", kaže ona.

"Stalno dobivam e-poruke od ljudi čije su bake ili majke radile tamo", kaže ona. “Upravo sam danas primio e-poruku od žene s pitanjem da li još uvijek tražim računala. [Radila je u Langleyju od srpnja 1951. do kolovoza 1957. "

Langley nije bio samo laboratorij znanosti i inženjerstva; "To je u mnogočemu bila laboratorija za rasne odnose, laboratorija za rodne odnose", kaže Shetterly. Istraživači su stigli iz cijele Amerike. Mnogi su došli iz dijelova zemlje simpatizirajući pokretajući građanska prava, kaže Shetterly, i podupirala napredne ideale proširenih sloboda za crne građane i žene.

Skrivene figure: Američki san i neispričana priča o matematičarkama crnih žena koje su pomogle u pobjedi u svemirskoj utrci

Fenomenalna istinita priča crnačkih matematičara iz NASA-e čiji su proračuni pomogli poticati neka od najvećih američkih postignuća u svemiru.

Ali život u Langleyu nije bio samo podmazan zupčanik. Ne samo da su žene rijetko pružale iste mogućnosti i naslove kao svoje muške kolege, već su West Computers neprestano podsjećali da su građanke drugog razreda. U knjizi Shetterly ističe jedan poseban incident koji uključuje uvredljivi znak u blagovaonici s oznakom: Colored Computers.

Jedna posebno hrabra računala, Miriam Mann, reagirala je na sukob kao svoj osobni prodavač. Gurnula je znak sa stola i gurnula ga u torbicu. Kad se znak vratio, ona ga je ponovno uklonila. "To je bila nevjerojatna hrabrost", kaže Shetterly. "To je bilo još vrijeme kada se ljudi linčuju, kada su te mogli izgurati iz autobusa zbog sjedenja na pogrešnom sjedalu. [Bilo je] vrlo, vrlo visokih uloga. "

Ali na kraju je pobijedio Mann. Znak je nestao.

Žene su vodile mnogo više tih naizgled malih bitaka, protiv zasebnih kupaonica i ograničavali pristup sastancima. Upravo su te male bitke i dnevne sitnice Shetterly nastojale zabilježiti u svojoj knjizi. I izvan radnog mjesta suočili su se s mnogo više problema, uključujući odvojene autobuse i raspadnute škole. Mnogi su se borili da pronađu smještaj u Hamptonu. Bijela računala mogla su živjeti u Anne Wythe Hall, spavaonici koja je pomogla ublažavanju nestašice kućišta, ali crna su računala ostavljena svojim uređajima.

"Povijest je zbroj onoga što svi mi radimo svakodnevno", kaže Shetterly. "Mi mislimo da su kapitalna" H "povijest ove ogromne figure - George Washington, Alexander Hamilton i Martin Luther King." Čak i tako, ona objašnjava, "idete u krevet noću, probudite se sljedećeg jutra, a onda jučer je povijest. Te su male akcije na neki način važnije ili sigurno jednako važne kao i pojedinačne akcije ovih visokih figura. "

Knjiga i film ne označavaju kraj Shetterlyjeva djela. Ona nastavlja sakupljati ova imena, nadajući se da će popis učiniti dostupnim na mreži. Nada se da će pronaći mnoga imena koja su pročišćena tijekom godina i dokumentirati njihova životna djela.

Malobrojna zapadna računala čija su se imena zapamtila postala su gotovo mitska figura - nuspojava nekolicine afroameričkih imena koja se slave u povijesti mainstreama, tvrdi Shetterly. Nada se da njen rad odaje počast ovim ženama otkrivanjem detalja o njihovom životnom životu. "Ne samo mitologija nego i stvarne činjenice", kaže ona. "Jer su činjenice doista spektakularne."