Prije stotinu godina, kada su Sjedinjene Države objavile rat Njemačkoj, pridružile su se tada najopsežnijem međunarodnom sukobu u povijesti svijeta. Veliki ili prvi svjetski rat, koji je pokrenut u novoj eri tehnološkog napretka, posebno na području naoružanja - tenkova, mitraljeza i otrova, izazvao je snažan debi na europskim ratištima. No, uz ovu destruktivnu tehnologiju došao je i ubrzani razvoj suvremenog medicinskog alata.
Medicinski uređaji i drugi artefakti iz tog doba razgledani su u novom eksponatu u Nacionalnom muzeju američke povijesti Smithsonian u sklopu obilježavanja stogodišnjice ulaska zemlje u rat te institucije. Uz još četiri izložbe u kojima se ističu drugi aspekti Prvog svjetskog rata, ova zbirka istražuje primjenu medicine na bojnom polju i napredak medicinske znanosti tijekom sukoba.
Primarni medicinski izazovi SAD-a nakon ulaska u rat bili su "stvaranje prikladne snage od četiri milijuna ljudi, njihovo održavanje zdravlja i liječenje ranjenika", kaže kustosica medicine i znanosti muzeja Diane Wendt. "Bez obzira na to je li ih prebacivao kroz sustav skrbi kako bi ih vratio na bojno polje ili izveo iz službe, mi imamo naciju koja se tome suočila."
Kako bi osigurali zdravlje milijuna vojnika regrutovanih za ratne napore, liječnici su postavili mladiće kroz niz testova za procjenu tjelesne, mentalne i moralne sposobnosti. Tipični fizički pregledi težine, visine i vida mjerili su se na skali za zapošljavanje. Ti su fizičari pratili testove inteligencije i seksualno obrazovanje kako bi vojnici bili čisti ili „spremni za borbu“.
Na ratištima liječnici zaposleni nedavno su izmislili medicinsku tehnologiju u rješavanju ozljeda svojih pacijenata. Rendgenski aparat, koji je izumljen nekoliko desetljeća prije rata, bio je neprocjenjiv za liječnike koji su u tijelima pacijenata pretraživali metke i šrapnele. Marie Curie instalirala je rendgenske strojeve u automobile i kamione, stvarajući mobilne snimke na terenu. A francuski radiolog po imenu EJ Hirtz, koji je radio s Curiejem, izumio je kompas koji bi se mogao koristiti zajedno s rendgenskim fotografijama kako bi se utvrdio položaj stranih predmeta u tijelu. Dolazak specijalizacije u medicinsku profesiju u ovo doba i napredak tehnologije pomogli su u definiranju tih specijaliziranih uloga.
Američke žene postale su stalnim dijelom vojske početkom stoljeća osnivanjem Armijskog sestrskog korpusa 1901. i Mornaričkog korpusa medicinskih sestara 1908., ali njihova uloga u vojsci nastavila se razvijati kad je nacija ušla u rat 1917. Neke su žene bile liječnice, ali samo na osnovi ugovora. Vojska je angažirala dr. Loy McAfee, liječnicu koja je diplomirala 1904. godine, kao jednog od tih "ugovornih kirurga". Pomogla je kronika povijesti medicinskog odjela vojske tijekom rata kao ko-urednica teksta u 15 svezaka koji je dovršen 1930. godine.
"Bila je to proširena, ali ograničena uloga žena", napominje Mallory Warner, asistentica na projektima muzejskog odjela medicine i znanosti. Izložba dokumentira različite uloge koje su žene igrale tijekom rata s rotirajućim setom ženskih uniformi.
Žene su proširile ulogu posebno u području "obnove" ili rehabilitacije. Sve su glavne zemlje razvile ove programe obnove kako bi zbrinule ozlijeđene vojnike i poslale ih kući kao funkcionalne članove društva. Profesionalna i fizikalna terapija bili su središnji za ove programe i žene su bile potrebne za hodanje pacijenata ovom rehabilitacijom.
Države koje su se zaraćivale "bile su vrlo zabrinute ne samo onim što se događalo za vrijeme rata, već i onim što će se dogoditi njihovom muškom stanovništvu koje je ostvarivalo plaće nakon završetka rata", kaže Wendt. Naravno, to je bilo kritično za zdravlje vojnika kako bi se riješili njihove ozljede, ali bilo je neophodno izliječiti što je moguće više vojnika kako bi im se pomoglo ponovno uspostavljanje poslijeratne radne snage. To je bilo ekonomsko pitanje, bilo zdravstveno ili humanitarno.
Početkom 20. stoljeća SAD su bile na čelu protetskog dizajna - toliko da su Englezi angažirali američke tvrtke za osnivanje protetskih radionica u Engleskoj. Jedna od tih protetskih ruku američke proizvodnje, nazvana Carnesova ruka, nalazi se na izložbi u muzeju.
Kao i u svakom ratu, prva reakcija ili prva pomoć bila su presudna za sudbinu ozlijeđenog vojnika. Tetanus i gangrena bile su ozbiljne prijetnje jer je teorija klica bila tek u dojenačkoj fazi. Tijekom rata liječnici su počeli rafinirati uporabu antiseptika kako bi nadomjestili rizik od infekcije. Jasno je da je u prvom odgovoru stabiliziranje pacijenata nakon ozljede uvijek presudno, a isprsni klip nogu u prilogu podsjetnik na važnost najosnovnijih medicinskih tretmana. Splints je smanjio stopu smrtnosti sprečavajući krvarenje.
Dok zaslon ističe američka iskustva u ratu, on kontekstualizira i američko iskustvo u većoj globalnoj areni s predmetima iz drugih zemalja. Ruksak turske vojske označen crvenim polumjesecem, simbolom kojeg je Osmansko carstvo 1870-ih godina uvelo kao muslimanska alternativa simbolu Crvenog križa, te škrinja italijanske hitne pomoći.
Svi predmeti, koji se dugo čuvaju u muzejskim zbirkama medicinskih ili oružanih snaga, objavljuju svoj javni debi uz muzejsku komemoraciju u Prvom svjetskom ratu s eksponatima o generalu Johnu J. Pershingu, ženama u ratu, oglašavanju i umjetnosti vojnika. Izlošci su prikazani do siječnja 2019. i prate niz javnih programa u muzeju.
"Moderna medicina i Veliki rat" prikazan je od 6. do siječnja 2019. u Nacionalnom muzeju američke povijesti.
