Kornjača rijeke Mary neobičan je mali gmazov. Izrasli prsti nalik na bradu, ona diše kroz organe poput škrga u svojim genitalijama i vertikalni niz algi izvire iz glave, čineći ga poput pankerskog kamenca. Ovo čudno i divno stvorenje također je suočeno s prijetnjom izumiranja. Kako Patrick Barkham izvještava za Guardian, kornjača rijeke Mary plasirala se visoko na novom popisu najugroženijih gmazova na svijetu.
Evolucijski izrazito i globalno ugrožen popis (EDGE), koji je sastavilo Londonsko zoološko društvo, dodjeljuje ocjenu vrstama na temelju rizika od izumiranja i njihove evolucijske jedinstvenosti. Organizacija je prethodno sastavila ljestvice ugroženih sisavaca, vodozemaca, ptica i koralja.
Kornjača rijeke Mary, koja se odvojila od svih ostalih živih vrsta prije 40 milijuna godina, zauzela je 30. mjesto od 50 životinja uključenih u novi popis gmazova. Najugroženija, prema ljestvici, je madagaskarska kornjača s velikim glavama, a slijede srednjoamerička riječna kornjača i Madagaskarska slijepa zmija.
Kao što mu ime govori, kornjača rijeke Mary živi samo u tekućim potocima rijeke Mary u Queenslandu u Australiji. To je jedna od nekoliko vrsta kornjača koje mogu disati koristeći specijalizirane žlijezde u svojim kloakama - organima koji se koriste i za izlučivanje i za parenje - što joj omogućuje da ostane potopljena u vodi do 72 sata. Prema Carly Cassella iz Science Alert, kreator se može pohvaliti brojnim značajkama koje se ne mogu vidjeti u nijednoj drugoj modernoj kornjači, poput dva reda tuberkela koji djeluju poput uboda. Rep kornjače rijeke Mary također može narasti do izuzetnih duljina - do 70 posto duže od duljine školjke.
Vrsta je nježnog stava, što je u šezdesetim i 70-ima učinilo popularnim kućnim ljubimcem. U tom je razdoblju 15.000 jaja kornjača Mary River prodano u trgovinama za kućne ljubimce svake godine, a nekontrolirana pljačka životinjskih gnijezda igrala je veliku ulogu u vođenju kornjače ka izumiranju. Prema australijskom zoološkom vrtu, kornjače rijeke Mary također prijete degradacijom staništa, što uključuje "probleme poput pogoršanja kakvoće vode kroz obalnu vegetaciju koja se uklanja, zagađenje vode siltacijom, poljoprivredno onečišćenje i poremećaji protoka vode kroz izgradnju bušotina za navodnjavanje i grabljivicu. "
U izjavi, biolog reptila EDGE Rikki Gumbs rekao je da gmizavci "često primaju kratak kraj štapa u smislu očuvanja, u usporedbi s pticama i sisarima." Nada se da će novo rangiranje zaštitnicima prirode pružiti koristan alat za određivanje prioriteta vrsta " potrebe očuvanja i skrenuti pozornost javnosti na gmizavce s rizikom - od kojih su mnogi jedini preživjeli drevni rodovi.
"Ako ove vrste izgubimo", kaže Gumbs, "na Zemlji neće ostati ništa slično njima."
