Dva rijetka perzijska onagers (izgovarana ON-uh-ger) postala su prva ikad divla kopitara - članovi obitelji konja - koja su rođena umjetnom oplodnjom.
Domaćini su stigli 28. lipnja i 9. srpnja u The Wilds, centar za zaštitu divljih životinja od 10 000 hektara u gradu Cumberland, Ohio. Rođenja su rezultati kolaborativne četverogodišnje studije sa Smithsonian istraživačima sa Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) u Front Royalu, Virginia. Rođenje ovih životinja, koje su u većini dijelova svijeta slabo poznate, otvara nova vrata za buduće napore u očuvanju.
Ne samo što je onager jedna od najvećih vrsta azijskog divljeg magarca, već je i jedna od najbržih; Znalo se da odrasli dostižu brzinu veću od 40 milja na sat. No usprkos sposobnosti da nadvlada potencijalne prijetnje, ovaj kopit se danas svrstava u ugroženu vrstu. Onageri su nekada bili u izobilju u Kini, Mongoliji i na Bliskom Istoku, ali procjenjuje se da ih je sada ostalo samo 600-700 u samo dva zaštićena područja Irana. Pustinjsko stanište u kojem uspevaju onageri brzo nestaje zbog ljudskog naseljavanja i prekomjerne ispaše. A zato što se meso onager može lako prodati, krivolov je i prijetnja.
Manje od 30 onagersa živi u zoološkim vrtovima širom Sjedinjenih Država, a manje od 100 u zoološkim vrtovima širom svijeta. Smithsonianov SCBI ima pet.
SCBI tim - vodio ga je Mandi Vick, suradni kustos istraživanja u Cleveland Metroparks Zoo - počeo je proučavati onager u partnerstvu s The Wilds prije nešto više od tri godine. Kao postdoktorski suradnik, Vick je pomogao razviti metode za ravnopravno prikupljanje sperme i "krioprezervaciju" (zamrzavanje sperme). Kao što se ispostavilo, ove metode su bile korisne za jedno osemenjavanje onagersa, koje se oslanjalo na prethodno smrznute sperme kako bi se uspešno impregnirala ženka.
Dvije ždrebice rođene su od dva od tri roditelja koje je SCBI tim pokušao oploditi (treći ih nije uspio zamisliti). Potrebno je daljnje istraživanje kako bi se utvrdilo što je moglo spriječiti začeće trećeg onager-a; ali istraživač Budhan Pukazenthi ukazuje na potencijalni stres nastao tijekom procesa oplodnje kao mogućeg krivca. Pukazenthi - reprodukcijski fiziolog na SCBI - u velikoj je mjeri optimističan. "To će potvrditi da ako vršite neka osnovna istraživanja ili proučavate neku vrstu, imate prilično pristojan učinak u mogućnosti da napravite taj dodatni korak i rodite potomstvo", kaže on.
Zašto je važno prikupljanje potomaka?
"Kad na to gledate u smislu dugoročnog očuvanja tih vrsta, želimo da svaki alat bude na raspolaganju kako bismo vrste mogli održati zdravima", kaže Pukazenthi. "Da bi se sada pokazalo da djeluje, u situaciji kada se životinja izrazito relevantna za populaciju ne uspije reproducirati prirodnim putem, tada se osjećamo sigurni da bismo mogli koristiti umjetnu oplodnju kako bismo te brojeve vratili u populaciju."
