Na šeikovu raskošnom terminalu međunarodne zračne luke Dubai - blistavom hramu eklekticizma Ali Babe i prolazu do ove kneževine veličine 1.500 četvornih kilometara u Perzijskom zaljevu - posjetitelj stupa na tepih obrisan pustinjskim pijeskom ispucanim vjetrom, prenosi zlatne replike palme i nastavlja pored trgovine bez plaćanja carine bez davanja, gdje se može kupiti zlatni bar ili ulaznica za tombolu za Maserati. Nekoliko koraka udaljeni su posebna vrata polaska za hadžije hodočasnike na putu za Meku. Imaju svoj Starbucks brojač.
Iza terminala stoji zapanjujuća obrisa: visoki hoteli i uredske zgrade od nehrđajućeg čelika i plavog stakla koje izviru ravno iz pustinje, pozadina prema rivi na kojoj drvene rolice natovarene indijskim tikovinom i začinima iz Zanzibara isplovljavaju od antike. Samo deset minuta vožnje, u omamljujućem prostranstvu Deira City Centra, najvećeg trgovačkog centra u predgrađu Dubaija, djeca u tradicionalnim arapskim odijelima gube se u američkim videoigricama. Upletene žene, preplavljene zlatnim narukvicama i dijamantima iz crnog i sportskog zlata, dućanima dizajnerskih dućana za donje rublje, podvezicama i talijanskim cipelama na visoku petu.
Islamski fundamentalisti mogu bijesiti na Zapad u mnogim dijelovima arapskog svijeta, ali Dubai je prihvatio zapadne načine. Nekad uspavano, leteće utočište krijumčara zlata i ronilaca bisera, mali se emirat danas utrkuje kako bi ostvario viziju sebe kao Singapura sa Bliskog Istoka: visokotehnološka oaza trgovine, turizma i tolerancije u regiji koja je dugo šokirana političkim i vjerskim ekstremizmom.
"Kraljevska obitelj ovdje želi pozicionirati Dubai kao inovativnog lidera i globalnog igrača, a oni su odlučni u tome se dogoditi tijekom svog života", rekao mi je jedan dubajski rođeni poslovni čovjek prije šalice arapske kave prvo jutro moj boravak. „Brzina i veličina onoga što su postigli nevjerojatni su. Ti ljudi nikada nisu doživjeli industrijsku revoluciju. Prešli su gotovo ravno iz nomadskog života na devama u svijet mobitela i faksa, upijajući novo s nevjerojatnom učinkovitošću. "Ipak, upozorava, " nemojte se zavaravati od svih nehrđajućih čelika i stakla. U njenom srcu to ostaje duboko tradicionalno društvo. "
"Dubai je najbolja neiskvarena tajna na Bliskom Istoku", kaže Youssef Ibrahim, bivši dopisnik New York Timesa i stručnjak za Bliski Istok koji je nedavno osnovao trgovinu kao savjetnik u Dubaiju. „Ono što je ovdje stvoreno je apsolutno neodoljiva atrakcija: sigurna, sofisticirana, vrlo međunarodna gradska država s potpuno besplatnim poduzetništvom i svim životnim užicima, smještena pored najvećih rezervi najvažnije strateške robe na svijetu - nafte. To nije samo Meka za svjetsku trgovinu, već je i najbolje mjesto za slušanje u regiji. "
To je također regionalna anomalija, apsolutna, ali vrlo dinamična monarhija koja je stvorila ekonomsku moć iz malo više od vizije, zemljopisa i volje. Emirat nema ni izbore ni ustav, ali njegov fleksibilan, prosvijetljeni pravni sustav uključuje elemente islamskog i svjetovnog prava u građanska i kaznena pitanja. Vladari naglašavaju pozitivne uputstva proroka Muhameda, uključujući smanjenje zatvorske kazne zatvorenicima koji su se upoznali sa Kuranom. Unatoč pridržavanju načela islama u zemlji, emirat je tolerantan prema nevjernicima, dopuštajući hotelima u Dubaiju da prodaju alkoholne piće. Poput svojih sestrinskih država u Ujedinjenim Arapskim Emiratima (UAE), Dubai se usprotivio nedavnom ratu u Iraku, ali je svoje neodobravanje ograničio pružanjem humanitarne pomoći iračkom narodu, a ne demoniziranjem Zapada.
Samo nešto veći od Rhode Islanda, Dubai je samo jedan od sedam ministara u UAE, labava federacija monarhija koje se protežu na 370 milja od Saudijske Arabije do Omana. S izuzetkom Abu Dhabija, ostale države - Sharjah, Ajman, Umm al- Qaiwain, Ras al-Khaimah i Fujairah - još su manji. Čitava regija bila je britanski protektorat od oko 1820. do 1971. godine.
"Dubai je sui generis", kaže kolumnista za vanjske poslove New York Timesa Thomas L. Friedman, veteran dopisnika Bliskog Istoka i autor bestselera Longitudes and Attitudes: Istraživanje svijeta nakon 11. rujna . "Nema drugih dubajeva u arapskom svijetu." Ali on, kaže, može pružiti kulturni i ekonomski obrazac za budućnost tog svijeta.
Ruski turisti slijevaju u Dubai zbog sunca i plaža, britanski odmarališta za kupovinu bez poreza, a francuski gospodarstvenici zbog cvjetajuće trgovine kraljevstvom optičkom vlaknom i informacijskom tehnologijom. Ali pozdrav svima koji stignu u InterContinental Dubai mali je lik s bradom u arapskim odijelima. Sjedeći s pladnjem datulja i mesinganim loncem za kavu ispod malog prugastog nadstrešnice u predvorju, on ispunjava drevnu ulogu: dočekati umornog pustinjskog putnika u beduinskom taboru i pružiti gostoljubivost plemena. Nemajte na umu da putnici ne isključuju kamile, već BMW i pustinjske Mercedesove limuzine opremljene televizorima i sjedalima sa zračnim hlađenjem.
Iako je zapadnjačka odjeća uobičajena poput moderne arhitekture, najmanje polovina stanovništva nosi tradicionalnu arapsku haljinu - muškarci u bijelim ili šakiranim šalovima (gutra) i bijelim tunikima od vrata do gležnja, ili dishdasha ; žene u crnim kaftanskim oblicima, rukama i glavi pokrivene. Štoviše, mnoge će žene biti prikrivene: neke potpuno, druge samo oči, a druge oči i čelo.
"Zakrivanje je ovdje vrlo osobna odluka", rekla mi je jedna Dubaijka. "Oni koji venu imaju tendenciju da na to gledaju kao na nešto poput kabanice koju navlače kad napuštaju kuću." Kad god, kao što se ponekad dogodi, povjetarac iz prolaznog vozila podigne opatiju do gležnja, taj puhanje vjetra može otkriti talijanske kožne sandale ili štikle, traperice i tenisice. Ono što se čini najistaknutijim je lakoća kojom se Dubajčane žene u purdi druže s goli-midriff i miniskrtiranim ženama, Arapkinjama ili ne - bedrima do bedara u hotelskom dizalu, na primjer, kako se raspituje zaglavljeno krojenje Christine Aguilere, "Voulez vous couchez avec moi? "
Žene u Dubaiju imaju ista zakonska i obrazovna prava kao muškarci i drže mnoge poslove u javnom sektoru. Sheika Maitha bint Mohammed bin Rashid Al Maktoum, 23-godišnja kći prestolonasljednika Dubaija, Sheik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, čak se natječe u karateu.
U raspoređivanju teritorijalnih granica Dubaija prevladala je i pragmatična otvorenost. Već u četrdesetim godinama, plemena u regiji ratovala su oko spornih granica; takva su razgraničenja potopljena kad je osnovan UAE 1971. Te plemenske granice i dalje postoje na administrativnim kartama: netko mora znati koji je šejk koji bunar posjeduje ili tko plaća za koju uličnu rasvjetu. Ali za mene je kartu koja prikazuje točne granice Dubaija gotovo nemoguće pronaći. "Dušo, nema granica!" Kaže Mary Bishara, egipatska direktorica marketinga podružnice Emirates Airline. "To je ono što ovo čini tako izvanrednom zemljom." Poznati emigrant na kraju je nacrtao granice Dubaija za mene na karti UAE.
Ovakva razgraničenja, u svakom slučaju, mogu biti izvan točke. "Želimo da ljudi rade, žive i putuju gdje žele u UAE, bez prošlosti", kaže Ibrahim Belselah, vladin dužnosnik koji je vodio pripreme Dubaija za godišnji sastanak Svjetske banke i Međunarodnog monetarnog fonda koji broji 11.000 ljudi. ondje u rujnu (nakon što ovo pitanje ide u tisak).
Plemensko ratovanje danas ima oblik ekonomske konkurencije. Abu Dhabi, s 86 posto zemlje UAE-a i dovoljnim zalihama nafte u posljednjih 150 godina, možda je najbogatiji od emirata, ali Dubai je tu gdje je akcija. Supertankeri okupljaju svoja brodogradilišta koja predstavljaju jednu od najvećih svjetskih kontejnerskih luka. Arapski playboys boogie tijekom noći u noćnim klubovima i barovima s pozlaćenom rubom u oko 300 hotela. Tiger Woods igrao je na svojim golf turnirima. Postoje utrke deva, konjičke utrke i utrke čamaca. Prije trideset godina, učenici u Dubaiju pohađali su tradicionalne islamske škole u kojima su, u učionicama oskudnim papirima, strugali korijenske stihove po poliranim kostima goveda. Danas je 37 posto stanovništva povezano s internetom, a općinske agencije ureze adrese svojih web stranica na mramornim pročeljima sjedišta u centru.
"Proveo sam puno vremena u Kuvajtu, ali malo je osjećaja nevjerojatne energije koju ovdje osjećate", rekao mi je Tor Svelland, izvršni direktor norveške softverske kompanije. „Sjećam se da sam bio u Hong Kongu početkom devedesetih. Bilo je upravo tako. Ljudi ovdje vide samo mogućnosti. "
Takvo razmišljanje može dovesti do uzbudljive marke natprosječnog topizma, što najbolje pokazuje primjer Palm projekta, mega-razvoj koji sada oblikuje JumeirahBeach i njegove turističke hotele jugozapadno od grada. Tamo se obala obale Dubaija radikalno širi stvaranjem zamršenog otoka pijeska izgrađenog u obliku datulja. Trup će se protezati tri milje; okolni lukobran u obliku polumjeseca produljit će se gotovo sedam kilometara; neki od 17 poluotoka u obliku fronte iskočit će više od milje u zaljev. Kompleks će prostirati 2500 vila uz obalu mora, do 2400 apartmana na obali, 49 hotela i vodeni park, prepun izvođenja kitova i dupina. Projekt vrijedan 1, 5 milijardi dolara, započet u srpnju 2001., trebao bi se otvoriti 2005. Njegovi se programeri hvale kako će biti vidljiv s mjeseca. A u blizini je već drugi Palm projekt.
Sa zemlje, najbolje mjesto za promatranje Palme koja izlazi iz valova je restoran na obližnjem hotelu Burj Al Arab (ArabianTower), 54 priče arhitektonskog zavijanja dizajnirane tako da izgledaju poput trkaćih staza koje plove pod punim spikakerom. Otvoren 1999. godine, Burj tako simbolizira uzvišene težnje Dubaija da krase registarske pločice emirata.
Nisu svi voljeli Burj ("malo bljeskalice po mom ukusu", njušio je jednog britanskog emigranta), ali on djeluje kao ogledalo nekadašnjeg i budućeg Dubaija. Smještaji uključuju kraljevski apartman od 7, 500 dolara dnevno (Bill Clinton je odsjeo u njemu) i najmanje skupi apartman, dvostruki dvostruki apartman od 1000 USD veći od mnogih kuća u kojima sam živio. Uz pomoć izvansezonskih cijena i maratonski kupci internetskog uspoređivanja, uspio sam potražiti nekoliko dana po povoljnoj cijeni od 682 dolara po noći - popust koji se podudara sa Dubai Shopping festivalom, održanom u siječnju. U servisu s pet zvjezdica nije bilo vidljivih smanjenja: ledeni francuski šampanjac, ogledala iznad kreveta veličine parkirališta, 11 telefona, uključujući jedan kod bidea i jedan kod jacuzzija, te televizor na daljinsko upravljanje koji mi je omogućio da identificiram posjetitelju s poda ili otvori vrata za mog osobnog batlera, Eddiea, Filipinca koji se pojavio u nevolji, ne bih mu dopustio da mi posluži večeru ili da mi otpakuje odjeću.
Među 1200 članova (uključujući 20 vozača u deset hotelskih Rolls Royces-a) nalazi se i šest muškaraca koji su u potpunosti posvećeni održavanju hotelskih spremnika tropskih riba od poda do stropa. Akvariji visoki 15 stopa obilaze ulazne stepenice i služe kao središnji dio ultra-šeičkog restorana Al Mahara. Tamo se moralne jegulje i morski psi provlače pored vašeg stola, promatrajući rodbinu kako plivaju u soku od hoisina i sauvignona.
Za kupce u Dubaiju jedan butik u predvorju nudi ponude u Burj stilu: zlatno-filigranski model Kolumbovog vodećeg broda Santa Maria (150 000 dolara); rock-kristalna kobra rubinskih očiju koja se bori protiv lapismenog laguna (35.000 USD); i šaka tirkizne veličine s dijamantskim kljunom na zlatnoj bazi ugrađenoj s 55 rubina (125 000 dolara). Prozor u predvorju držao je pièce de résistance: elegantno izrezan ženski prsluk (veličine 8) sastavljen od vezica od čvrstog zlata, ukrašen povremenim ukusnim dijamantom: 1, 2 milijuna dolara.
Prekomjer u ovoj ljestvici možda sugerira da je Dubai malo više od arapskog Azurnog obala koja je pijana na razvoju. Ali najprivlačniji aspekt emirata nije samo bogatstvo, već ono odakle dolazi i kako se koristi. Za razliku od Abu Dabija, koji proizvodi više od 85 posto nafte iz UAE (ukupne rezerve emirata svrstane su na četvrto mjesto u svijetu), Dubai nikada nije imao velike količine nafte. Njegova proizvodnja, koja je dosegla vrhunac 1991. godine s 410.000 barela dnevno, osigurava manje od 10 posto prihoda. Kad su Ujedinjeni Arapski Emirati formirani prije 32 godine ovog prosinca, šeik Rashid bin Saeed Al Maktoum, pokojni otac sadašnjih vladara Dubaija, shvatio je da ne može kockati izglede svog malog kneževine u prihodima od nafte. Budućnost je, vjerovao je, u tome da će Dubai postati veliko tržište Bliskog Istoka; založio se za smanjenje birokracije i stvaranje zona oporezivanja bez poreza. Poslovni subjekti trebaju urede: Sheik Rashid izračunao je da bi tradicionalne obitelji u Dubaiju mogle snažno profitirati razvojem i iznajmljivanjem - ali nastavljanjem posjedovanja - nekretnina.
"Čovjek je jedva čitao i pisao, ali bio je istinski genij i pravi vizionar", kaže europski veteran tih dana. "Spavao je u sobi iznad svog ureda kraj brodogradilišta kako bi se mogao pojaviti u svako doba sati kako bi rekao radnicima:" Pojednostavite svoje postupke, smanjite birokratsku vrpcu i učinite da se stvari brže kreću. " Imao je nekoliko vrlo iskrenih savjetnika koji su radili za Shell i British Petroleum, ali on je bio prava pokretačka snaga. A njegovu lekciju još uvijek slijedi. Vladina papirologija koja traje četiri dana u Londonu traje četiri sata u Dubaiju. "
„Ono što Dubai uvelike pokazuje ostatku regije je važnost vodstva, “ kaže Times 'Friedman. Ovih dana prestolonasljednik Sheik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, 54, karizmatični, crnobradi treći sin, aktivno promovira viziju šeika Rashida. Njegov najstariji brat, šeik Maktoum bin Rashid Al Maktoum, 60, vladar je Dubaija i potpredsjednik UAE. Njegov stariji brat, šeik Hamdan (58), zamjenik vladara Dubaija, također je ministar financija UAE-a. Ali upravo je Sheik Mohammed najvidljiviji vođa Dubaija.
"U Dubaiju postoji jedan vrlo, vrlo važan Arap, a to je šeik Mohammed", nastavlja Friedman. „Ono što mi Dubaj daje veliko povjerenje i u njegovu budućnost i kao pozitivan primjer za ostatak regije, nije samo vitalnost njegovog vodstva, već i tip ljudi kojim se okružuje i koji promovira. Oni uopće nisu sikofoni i vješalice - obično ih vidite oko monarha. Oni su nevjerojatno sposobni i dinamični ljudi. "
Pored uloge nasljednika koja mu je očita brata, Sheik Mohammed ujedno je i ministar obrane UAE-a. U tom je svojstvu nadgledao raspoređivanje 4.000 vojnika u Kuvajt prošle veljače. Iako se UAE protivio ratu i zalagao se za to da se inspektorima UN-a da više vremena da pronađu iračko slavno neuhvatljivo oružje za masovno uništenje, šeik je jasno rekao da će snage UAE pomoći u zaštiti Kuvajta.
Primjerajući rijetki primjer arapskog jedinstva - emirati djeluju kao jedinstveni entitet u obavljanju vanjskih poslova, iako je svaki emir suveren u svojoj vlastitoj kneževini - UAE služi kao glas umjerenosti u često isprepadanoj politici regije.
Sheik Mohammed gotovo svakodnevno se pojavljuje na naslovnoj strani Zaljevskih vijesti - prisustvujući arapskom sastanku na vrhu, pozdravljajući jordanskog kralja Abdulaha II u Burj Al Arabiji (Abdullah, koji je prisustvovao konferenciji o ulaganju u Jordanu prošlog siječnja, opisao je Dubai kao ekonomski model za njegovu zemlju) ili pokretanje nekih odvažnih, obično čudnih poduhvata. "Ne brinemo se oko završetka projekta", rekao mi je kad sam ga uhvatio nakon što je po pustinji pobijedio u utrci konja izdržljivosti na 80 kilometara. „Dovršavanje projekata prepuštam drugima. Čim započnemo, razmišljam: 'Što će biti sljedeće?' ”
Šetajući urednim, ali prometno prometnim gradskim ulicama Dubaija ili voziti besprijekornom četverotračnom autocestom kroz pustinju, može se samo zapitati o čemu će možda sanjati šeik. Noću, obale Dubai Creeka, vodotoka cijele rijeke koji vijuga gradom, blistaju prazničnim svjetlima. Prometni nadvoz blještavi sjaj dvorišnih palmi, izgrađenih u potpunosti od sićušnih svjetala. Danima dvije EmiratesTowers, jedna poslovna zgrada s 1.150 stopa, a druga hotel s pet zvjezdica, svaka s vrhom dramatično nagnutog trokutastog krova, dominiraju gradskim obrisom.
Ispod visokog, lučnog krova od tkanine souk (na pijaci) vlasnici prodavaonica prodaju sve, od šal pashmina do teletubby lutke. U prepunom, multiblokantnom zlatnom souku, gdje svaka trgovina blista narukvicama i ogrlicama, indijski i pakistanski trgovci reći će vam da je zlato jeftinije u Dubaiju nego bilo gdje u svijetu. Sheik Mohammed, međutim, kaže da je ponosan na ogromnu luku i poslovnu zonu oslobođenu Jebel Alija, duž obale; i Dubai Internet City, najveći kompleks informatičke tehnologije na Bliskom Istoku; i Dubai Media City. Želi da MediaCity bude središte regije za novinske organizacije od CNN-a do Al Jazeere.
"Kad sam došao prije pet godina, ovdje nije toliko toga", rekao mi je pakistanski taksist jednog popodneva dok smo prolazili prometom. "Osjeća se kao da je sve novo." S građevinskim bavljenjem tokom samo 24 sata dnevno tijekom cijele godine, potražnja za radnom snagom privukla je strane radnike, koji čine 80 posto od milijun stanovnika Dubaija. "Radim jako naporno i dugo radno vrijeme", rekao je moj vozač. "Ali vrlo je siguran i stabilan. I posao i plaće daleko su bolji nego što bih to mogao naći u Karačiju. "Među prognanicima su Indijci, Filipinci, Pakistanci i radnici iz zemalja Bliskog Istoka, koji zapošljavaju poslove u građevinarstvu; djeluju kao sluškinje, konobari i službenici trgovine; obavljati poslove održavanja i nadgledati mnoge genijalne napore Dubaija da svoj pustinjski procvat učini. Gostujući radnici ispunjavaju i brojne profesionalne proreze.
Mary-Jane Deeb, profesorica američkog Univerziteta i specijalistica arapskog svijeta u Kongresnoj biblioteci u Washingtonu, broj i raznolikost stranih radnika u Dubaiju nude najveći dokaz uspjeha društva. "Ljudi koji se međusobno ratuju drugdje u svijetu, poput Pakistanaca i Indijanaca, u Dubaiju ugodno rade zajedno", kaže ona. "Sve su religije suprotstavljene, i iako islam ima snažan utjecaj u Dubaiju, to je vanzakonita uloga."
U svim svojim betonima, Dubai ostaje, neizostavno, pustinjski lokalitet. Jutarnja izmaglica, vidljiva svugdje, češće je prašina-sitni pijesak Arabije nego vlaga iz zaljeva viđena na fotografiji koja otvara ovaj članak. Povremene pješčane oluje, smanjenje vidljivosti na blok ili manje, mogu trajati danima, a obično slijedi ispiranje širom emirata.
Unatoč nekoliko tvornica za desalinizaciju tvorničke veličine koje svakodnevno rade na obali Dubaija, voda ostaje dragocjena roba (otprilike 30 centi po litri za pitku vodu, u usporedbi s 24 centa za benzin). Unatoč tome, Dubajčani se herojski trude održavati fontane, travnjake i cvijeće. Mreže crnih plastičnih cijevi za navodnjavanje zmiju duž gotovo svakog puta. "Shvaćate", rekao je direktor dubanskih nekretnina stvarnim mahanjem ruku, "svaka biljka mora imati svoju slavinu s vodom."
Onog dana kada me sultan Bin Sulayem, predsjedavajući projekta Palm, izveo u obilazak njegova otočnog kompleksa putem čamca, stopala i terenskog vozila, ponosno je istaknuo ogromne nizozemske bagere koji iskaču pijesak s dna zaljeva i dizalice koje dižu Volkswagen - veličine balvana iz barža za izgradnju lukobrana. Ali najviše ga je oduševilo rastrgano, podnožje biljaka koje raste pored slatkovodne slavine u vojarni građevinskih radnika. "Neki su rekli da na ovom slanom pijesku ništa neće rasti", rekao je. "Ali neki je radnik bacio sjeme s manga koji je imao za ručak i pogledajte: sada raste stablo!"
Na obližnjem pijesku - jednom od Palminovih 17 poluotoka - pokazao je više od desetak parcela na kojima istraživači testiraju biljne sorte otporne na sol. Parcele predstavljaju mikrokozmos istraživačkog napora vrijednog tri milijuna dolara u Međunarodnom centru za biosalinsku poljoprivredu desetak milja. Tamo posljednje četiri godine znanstvenici rade na identificiranju usjeva i krajobraznih biljaka koje koriste slanu vodu.
"Postoji ogromna razlika u onome što je potrebno da bi slana voda bila pitka, u usporedbi s onom što je potrebno da bi bila dovoljno čista za uzgoj usjeva, " rekao je Saeed Al Mussallam, komercijalni direktor stambene zgrade na periferiji Dubaija, kao vozili smo se krajolikom koji je mogao biti u Nevadi. „Danas ono što ovdje vidite je pustinja. Vratite se za nekoliko godina i sve će to biti masline i voćnjaci. "
Bilo bi lakše takve tvrdnje gledati sumnjičavo, jesu li druge transformacije Dubaija manje dramatične. Očito, neki od tih planova neće uspjeti. Ali tko će reći što neće uspjeti? Ne otprilike 200.000 stanovnika Dubaija, koji vam neće oklijevati reći da žive dobro.
Jednog jutra pred kraj mog boravka, izveo sam se u pustinju s vodičem Yousifom Assadom, krenuo prema odmaralištu, oko 45 minuta jugoistočno od grada. Tamo je Sheik Mohammed postavio eko-odmaralište od 30 soba (cijene mogu ići i do 1.400 dolara po noći) kako bi služio kao ekološki model budućim programerima Dubaija, kao i rezervat za brzo nestanuću pustinju emirata. Doduše, mirno odmaralište Al-Maha nudi rijetko iskustvo: svaki apartman ima svoj bazen; navečer gosti jašu deve do obližnjeg grebena kako bi ispijali šampanjac i gledali kako sunce zalazi iza dina.
Assad, sin uzgajivača deva, vodi turističke izlete u pustinju. "Ali ne zato što moram", kaže on, nego "jer to želim . Ja sam Bedu i bez pustinje nisam ništa. ”Kaže da cijeni ono što je vlada omogućila, što uključuje bespovratna sredstva za novac i smještaj za mladenke, kao i odlične škole i procvat ekonomije. Kad je ozlijedio nogu igrajući za jednu od službenih nogometnih reprezentacija Dubaija, vlada ga je poslala u Njemačku na sedam mjeseci operacije i rehabilitacije. Nikad nije platio ni denar. "To je zato što su naši šeici velikodušni. Novima dijele novac. Mislite li da se to događa u Saudijskoj Arabiji? Ti šeici, ne dijele ništa. "
Iz nekog razloga sam se prisjetio prizora iz Lawrencea Arabije u kojem Sheik Auda abu Tayi, kojeg glumi Anthony Quinn, viče svojim navijačkim sljedbenicima: "Ja sam rijeka svom narodu!" Kad je šeik Mohamed izašao iz pustinje da osvoji pobjedu utrka konja izdržljivosti, navijajući Emeratis se zaletio oko svoga konja kao i Quinn-ovi u filmu.
Možda, mislio sam, Dubai nije ništa drugo nego dobronamjerna arapska plemenska monarhija u modernom ruhu. Tada sam se sjetio Saifa Sultana al Shamsija, marketinga, kojeg sam poslijepodne nakon utrke susreo u šatoru Sheik Mohammed. Al Shamsi je bio odjeven u tanjur pješčane boje i bijeli šal na glavi; svojim lakim šarmom pojavio bi se kod kuće bilo gdje u svijetu. Dok smo sjedili među jastucima i orijentalnim prostirkama, ručajući na izvrsno pripremljenom buffetu s jelima od govedine tournedo s umacima od škampi i peciva, Al Shamsi je govorio o svojoj godini u Sjedinjenim Državama, kad ga je hladna njujorška zima poslala u bijeg do Tucsona i poznatiji klime.
"Jeste li tamo kupili konje?" Upitao sam, misleći na milione kopitara blizu šatora. "Moj prijatelju, ne radim konje", rekao je Al Shamsi, srdačno se smiješeći. "Obožavam golf. A ja volim svog Harleyja. "
