U godinama koje su predvodile građanski rat, crni ukidanje William još uvijek je pružio utočište stotinama tražitelja slobode dok su putovali prema sjeveru. Njegova uska kuća u Philadelphiji služila je kao važno stajalište na podzemnoj željeznici - a kako Meagan Flynn izvještava za Washington Post, tim konzervatora vjeruje da su konačno identificirali dom u kojem su nekad živjeli Still i njegova supruga Letitia.
Ranije ovog mjeseca, Povijesna komisija Philadelphije izglasala je uvrštenje kuće u nizu u ulici South Delhi (ranije ulica Ronaldson) u Philadelphijski registar povijesnih mjesta, što osigurava da se imovina ne može srušiti ili značajno izmijeniti. Kuća je preuređena 1920. godine, ali stručnjaci kažu da se čini da su koraci iz prednjeg mramora isti kao na onima koji su stajali još uvijek i mnogi ljudi koji su izbjegli iz ropstva prije više od 150 godina.
U potrazi za ovom važnom povijesnom znamenitošću, zaštitnici su pregledali mnoge mape i gradske zapise 19. stoljeća. Neki od njih identificirali su naziv Stillove ulice, ali nisu odredili kućni broj. Tada je jedan od povjesničara, Jim Duffin, naišao na oglas iz 1851. godine za novinare koji se bave krojenjem "koji na najbolji način obavlja Letitia Still" - koji je uključio njenu adresu.
"Iz moje perspektive, to je veliko otkriće", Duffin kaže Flynnu. „Najteži problem pokušaja pronalaženja priče o Podzemnoj željeznici je pronalaženje dokumentacije o tome koja su mjesta postojala. Ovo je jedna od nevjerojatno rijetkih prilika za koju apsolutno znamo da je ta lokacija imala vezu s Podzemnom željeznicom zbog svoje povezanosti sa Stillom. "
Prema dokumentu kojim se kuća nominira za uključenje u Registar povijesnih mjesta u Philadelphiji, Still je još uvijek opisan kao "drugi samo Harriet Tubman u operacijama podzemne željeznice". Dijete rođenih roditelja, njegov otac je kupio slobodu, dok mu je majka izbjegla porobljavanje. Ipak se preselio iz New Jerseyja u Philadelphiju 1840-ih i počeo raditi u Pennsylvania Anti-Rovery Society. Postao je ključni igrač Društvenog odbora za budnost, koji je pomogao onima koji pobjegnu iz ropstva da putuju mrežom sigurnih kuća koje se protežu od južnih Sjedinjenih Država do Kanade. Još je bio aktivan u Odboru tijekom opasnog vremena za ukidanje; Zakon o bjegunskim robovima iz 1850. odredio je oštre kazne za sve one koji su otkrili pomaganje tražiteljima slobode.
Unatoč opasnosti, William i Letitia sklonili su u svoje domove mnoge bjegunce. Među onima koji su tražili utočište bili su Jane Johnson i njezina dva sina, čija se dramatična priča o bijegu emitirala širom nacije. Johnsonove je u Philadelphiju odveo rob robova John Hill Wheeler, koji je putovao u New York. Dok su se spremali da napuste Philadelphiju na trajektu, Ipak i još jedan ukinuti passermore Williamson, požurili su k Johnsonu i obavijestili je da može postati slobodna žena ako dođe s njima. Williamson i nekolicina afroameričkih doktora uhitili su Wheeler dok su još uvijek doveli Johnsona i njezinu djecu u njegov dom.
Williamson i Still bili su nakon toga uhićeni, a vijesti o njihovim herojskim akcijama pomogle su mu da potakne podršku ukidanju pokreta. Još kasnije opisao je Johnsonovu priču, zajedno s pričama stotina drugih koji bježe iz ropstva, u svojoj knjizi iz 1872. godine "Podzemna željeznica", koja je jedan od rijetkih izvještaja afroameričkih napuštanja iz prve ruke.
U pismu podrške kampanji za zaštitu Stillove kuće, povjesničar Eric Foner rekao je da je usred nacionalnog pokreta za rušenje spornih konfederacijskih spomenika važno zapamtiti važnost uzdizanja mjesta koja su značajna za Afroamerikance povijest.
"Radije dodajem nova povijesna mjesta kako bi reprezentacija povijesti preciznije odražavala našu raznoliku prošlost i sadašnjost i da bih odala počast onima koji su se borili protiv ropstva, kao i onima koji su išli u rat da ga brane", napisao je Foner, prema Jakeu Blumgartu plana Phillyja. "Prema tome, označavanje Mirne kuće kao povijesnog dobra bila bi izjava ... o tome što smo u prošlosti odabrali počast i zašto."
