Znanstvenici su pronašli tragove zaboravljenog grada koji je postojao 700 godina prije nego što je Aleksandar Veliki osnovao Aleksandriju u sklopu njegovih napora za osvajanjem poznatog svijeta.
Tijekom proučavanja grčkih i rimskih ruševina u vodama oko egipatskog grada, Jean-Daniel Stanley iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsonian Instituta i njegovi kolege otkrili su dokaze o izgradnji zgrada koja je bila mnogo starija nego što su očekivali.
"Bilo je vrlo neobično da ovo što smo pronašli datira prije Aleksandra", kaže Stanley, čija su otkrića objavljena u kolovoznom broju časopisa GSA Today . "Mislili smo da postoji grad, ali morate imati nešto u ruci. Prvi dio imamo. Imamo vrijeme."
Povjesničari su se uglavnom složili da je neko naselje - skromno ribarsko selo, značajniji zidni centar ili možda utvrđeno naselje - koje se u drevnim historijama nazivalo Rhakotis, postojalo ovdje stoljećima prije dolaska Aleksandra. Ali do ovog otkrića nedostajali su im fizički dokazi.
Godine 2001. Stanley je, radeći s timom geologa, antropologa i geokemičara, prikupio sedam uzoraka jezgre podvodnog sedimenta širine tri inča, duljine 6 do 18 stopa i podmorja od 20 metara s mjesta razasutih u Aleksandrijskoj skoro četvornoj milji Istočna luka.
Namjera studije bila je ispitati kako katastrofalni i ljudski događaji doprinose potapanju gradova, te primijeniti nalaze na gradove poput New Orleansa i Venecije. Ali, kako su sada potvrdili Stanley i njegovi kolege, na kraju su pronašli pet kritičnih pokazatelja ljudske aktivnosti, uključujući keramiku; fragmenti stijena izvedeni iz Srednjeg i Gornjeg Egipta; i značajne količine olova, teških minerala i organskih tvari, a datiraju od 1.000 pr
Četiri godine kasnije, Stanley i njegovi kolege započeli su sustavniju studiju kako bi potvrdili svoje otkriće zatrpanog naselja, analizirajući sediment arheološkim, stratigrafskim, petrološkim i geokemijskim metodama. Između ostalih testova, istraživači su usporedili fragmente keramike nalazišta s onima tipičnim za jugoistočno Sredozemlje u devetom do sedmom stoljeću prije Krista. Stanley je u prosjeku pronašao tri do četiri traga ljudske aktivnosti u svakoj jezgri sedimenata.
Povjesničari su se uglavnom složili da je neko naselje koje se u drevnim historijama naziva Rhakotis postojalo stoljećima prije dolaska Aleksandra Velikog. (IStockphoto) 
Istraživači skupljaju uzorke jezgara 2001. Tijekom bušenja, nekoliko sidara koje su ronioci pričvrstili brod na morsko dno. (Jean-Daniel Stanley) "Gledajući bilo koji pokazatelj [ljudske aktivnosti], mogli biste pronaći objašnjenje", kaže Stanley. "Ali činjenica da imate pet neovisnih parametara - to je vrlo čvrst dokaz. Rekao bih da je to sigurna opklada."
Najčešće dva gornja sloja pijeska i blata u jezgrama iz istočne luke i kopnene Aleksandrije sadrže fragmente keramike, visoku koncentraciju teških minerala, organski otpad, olovo, kvarc i kristalni i vapnenac, jer ti slojevi odgovaraju vremenu brzog razvoja općine koja se dogodila za vrijeme vladavine Ptolomeja i Rimljana. Teška građevina, metalurška djelatnost i odvod kanalizacije predstavljaju ove ostatke.
Do sada, međutim, slični pokazatelji nisu pronađeni u slojevima koji datiraju od predgrčkih vremena. Stanley i njegovi kolege izvadili su fragmente keramike iz lokalno proizvedenih spremnika za kuhanje, teških minerala i organskih tvari - a sve iz ugljičnog ugljika iz sedimenta koji datira iz sedam stoljeća prije 332 pr.
Klinčići, kaže Stanley, jesu koncentracija i sastav olova koji se nalazi u jednom od grčkih slojeva. Koncentracija olova bila je znatno viša od one koja se nalazi u sedimentima za koje je poznato da su prethodili ljudskom kontaktu - što sugerira prisutnost ljudi - ali blažijim nego u Aleksandrovim vremenima. I dok je poslije-Aleksandrovo olovo dolazilo iz metalurgije, olovo u pretgrčkim slojevima dobiveno je iz gline koja se koristila u lončarstvu i mort.
Oba otkrića potvrđuju ne samo ljudsku aktivnost, već i ljudsku aktivnost u izrazito drugačijem vremenu i naselju od Aleksandrije, kaže Richard Carlson, geokemičar iz Carnegie Institucije iz Washingtona, DC koji je vodio analizu i interpretaciju olova.
"Pojačani olovni signal u sedimentu pred-Aleksandera ukazuje na to da su uvozili znatnu količinu gline i gradili naselje", kaže Carlson. Kaže olovni sastav promijenio se u poslije-aleksandrijskom razdoblju, pojačanim korištenjem metalurgije, boja i pigmenata.
Stanley i njegovi kolege oklijevaju u ovom trenutku iznositi veće nagađanja o Rhakotisu, izbjegavajući ga opisati kao industrijsku, ali sugeriraju da on možda nije tako skroman kako se prvotno zamišljalo.
"Imamo dokaze o ljudima - dobru, tvrdu osnovu da tamo ima nešto", kaže Stanley. "Sada kada smo uspostavili ovu osnovnu liniju, intenzivan posao mogao bi učiniti jako puno u ovom sljedećem desetljeću da se istakne gdje se nalazio ovaj grad, tko je u njemu i što rade."
