Prije kupnje Louisiane 1803., prije doseljenika u vagonima organiziranim za putovanje zapadno stazom Oregona 1830-ih, velika američka granica bila je cijenjeni dio zemlje koji je obuhvaćao države koje danas poznajemo kao Ohio, Michigan, Illinois, Indiana i Wisconsin, Po završetku američke revolucije 1783. kolonijalni pobunjenici preuzeli su kontrolu nad regijom, poznatom kao "sjeverozapadni teritorij". U stvari, upravo je taj teritorij bio jedan od razloga rata. Britanski kolonisti htjeli su se tu naseliti i pretvoriti u obradivo zemljište, dok se George III nadao da će ga ostaviti za Indijance i trgovačke tvrtke krznom.
Kada je novoformirana vlada Sjedinjenih Država otvorila teritorij za otkup od strane građana, zanemarujući pravo domorodačkog stanovništva na zemlju, Pravilnik o sjeverozapadu iz 1787. također je odredio da će regija biti slobodna od ropstva i da svaki čovjek koji posjeduje najmanje 50 hektara zemlje, bez obzira na boju kože, mogao bi glasati. Do 1860., savezni popis utvrdio je da više od 63 000 Afroamerikanaca živi u pet država koje su osnovane izvan tog teritorija; 73 posto njih živjelo je u ruralnim područjima. Ti ljudi su žarište Harvard povjesnice Anna-Lisa Cox u The Bone and Sinew of the Land: Zaboravljeni crni pioniri u Americi i Borba za jednakost .
"Kad sam započeo ovaj projekt, pretpostavka je bila da postoje tri, možda pet naselja u kojima su zemljoposjednici afroameričkih poljoprivrednika živjeli u srednjozapadnim državama", kaže Cox. „Ono što sam počeo shvaćati dok sam proučavao ta naselja i otkrio sve više i više njih je da su ti pioniri imali takvu hrabrost i maštu o tome što bi nacija trebala biti i mogla biti. I vjerojatno su i povjesničari nedostajali mašta o ovom kraju. "
Kost i živost zemlje: Američki zaboravljeni crni pioniri i borba za jednakost
Košta i živina zemlje govore o izgubljenoj povijesti prvih velikih migracija u zemlji. Izgrađujući stotine naselja na granici, ti su crni pioniri zagovarali jednakost i slobodu.
KupitiCox je uronio u arhive seoskih županijskih sudova, prelistavajući knjige o djeci starim 200 godina, promatrajući podrume knjižnica. Činilo se da je ono što je pronašlo poništilo toliko pretpostavljenih saznanja o ranoj teksturi Sjedinjenih Država. Ne samo da je sjeverozapadni teritorij bio dom brojnim slobodnim crnim zajednicama (koje su uključivale i ranije porobljene osobe i slobodne rođene Afroamerikane), već je i porast integriranih crkava i škola bio mnogo prije nego što su ta pitanja riješena tijekom pokreta za građanska prava 20. stoljeću. Godinama su afroamerički muškarci imali pravo glasa na tim mjestima; mogli su kupiti zemlju, vlastite oružje, čak i kupiti slobodu svojih porobljenih članova obitelji. 1855. John Langston postao je prvi Afroamerikanac u državi koji je obavljao izabranu dužnost; za gradskog činovnika izabrana je zajednica bijelih i crnih građana u Ohiju.
Ta je povijest desetljećima ostala skrivena dijelom zbog slijedećeg: nasilnog odjeka koji je prisilio mnoge Afroamerikance iz njihovih domova i ugrozio njihov život ako su se otkrili na nacionalnom popisu stanovništva, koji je trajao od 1830-ih do godina koje su slijedile nakon kraj građanskog rata.
Da biste saznali više o tim ranim pionirima, izazovima s kojima su bili suočeni i kako oblikuju naciju, Smithsonian.com razgovarao je s autoricom Anna-Lisa Cox.
U svojoj knjizi opisujete migraciju Amerikanaca na sjeverozapadni teritorij kao "jedan od najvećih kretanja ljudi iz jedne regije planete u drugu." Možete li govoriti o tome što je regiju učinilo tako jedinstvenom u kontekstu novog Ujedinjene države?
Zaista želim reći [na početku], istodobno kad se događa ta povijest, događa se genocid, postoji strašno nasilje, a prava [Indijaca], čija je ovo domovina, apsolutno su devastirana. Ovo nije nekompliciran prostor, čak i od početka.
Danas o ovoj regiji mislimo kao na preletnu zonu, ali u jednom trenutku ovo je bila granica nacije, ovo je bio njen prvi slobodni teritorij. Ovo bogato poljoprivredno zemljište koje se smatra divnim prostorom za kupnju dobre zemlje za jeftino i pokretanje farme na njemu. U ovo doba američki san bio je posjedovati dobru zemlju i dobro je obraditi. Nijedna od ovih stvari nije laka, a to učiniti na granici nije jedna od najtežih stvari koje biste mogli učiniti.
Naravno, afroamerički pioniri suočeni su s preprekama koje su toliko veće od bijelih pionira [uključujući i dokaz da moraju biti slobodni i plaćaju do 500 dolara kako bi pokazali da neće biti financijsko opterećenje za nove zajednice]. Iznova i iznova nailazio bih na priče o bijelcima koji dolaze u regiju kako bi već pronašli afroamerička naselja, a ponekad čak i obratili se nekima od najuspješnijih afroameričkih farmera za pomoć, naučeći kako dobro poljoprivrediti u toj regiji, koje su biljke bile otrovne, gdje ste mogli pustiti svoje svinje i gdje ste mogli pustiti krave na ispašu, takve stvari.
Te slobodne afroameričke poljoprivredne zajednice izgledaju toliko drugačije od onoga što je povijesno predstavljeno. Što je apeliralo na te ljude da se nastane na selu, umjesto u gradovima?
To je jedan od razloga zašto ovaj pokret nije dugo istražen. Dugo je postojala pretpostavka da su Afroamerikanci na sjeveru prvenstveno urbani. Zanimalo me ispitivanje percepcije da su gradovi veliki lonac za taljenje, gdje ljudi smišljaju kako žive zajedno i bore se za jednaka prava, a da su ruralna područja zaostala, konzervativna. Čitava ta dihotomija raspada se kada gledate sjeverozapadnu teritorijalnu granicu.
Do 1830-ih i 1840-ih postojao je prostor u ovoj regiji, unatoč rasističkim zakonima i zakonima, gdje su ljudi doista živjeli zajedno kao susjedi, neki uistinu skladno, drugi samo snošljivo. U vrijeme u kojem je na sjeveroistoku bilo nemoguće otvoriti školu za Afroamerikane i toliko toga je postalo nemoguće, još su bile moguće na seoskom i poljoprivrednom području Srednjeg zapada. Možda je to zato što su ljudi doista bili „konzervativni“, možda su se držali starih predodžbi koje su potekle iz rane Republike.
Union Literarni institut [u okrugu Randolph, Indiana] jedan je od mojih najdražih primjera. Bila je to prije kolegija internat za tinejdžere, bijele i crne, djevojčice i dječake, a imala je integrirani odbor i afroameričkog predsjednika. Dakle, ne radi se o bijelom paternalizmu, ovo je o afroameričkoj agenciji.
Joseph Allen i njegova supruga Rebecca Tabourn nastanili su se u okrugu Cass u Michiganu 1848. godine kao poljoprivrednici. (Ljubaznošću Istraživačke knjižnice Bonine House UGRR, Vandalia, Michigan) Kako je ovaj kraj živio u skladu s revolucionarnim idealima?
Velika većina država i Uredba o sjeverozapadu 1792. godine imala su jednaka glasačka prava među muškarcima. Cijelo je mnoštvo ljudi govorilo u 1780-im i 90-ima, ako ćemo ovaj eksperiment pokrenuti, ne možemo imati tiraniju ropstva i moramo imati što veću ravnopravnost. Ako dopustimo da otrov predrasuda zarazi politiku i zakone ovog naroda, tada slabimo našu demokratsku republiku.
Nekolicina političara opisala je zakone o predrasudama kao tako besmislene, jer se temelje na razlikama u folikulima. Ako ste voljni stvoriti zakon koji sprječava nekoga iz njihovih prava državljanstva zbog nečeg toliko glupog kao što su njegovi folikuli, tada biste to mogli otvoriti bilo kome ili bilo čemu. U bilo kojem trenutku mogli biste odlučiti isključiti bilo koju skupinu ljudi iz državljanstva, tko treba pripadati, za koga se smatra da ne pripada, koji se smatra Amerikancem, a koji se ne smatra Amerikancem.
Čuo sam ljude kako se raspravljaju kako mi ne možemo kriviti bijelce koji su živjeli prije građanskog rata za rasističke i porobljavajuće ljude, nisu mogli ništa bolje znati, paradigma ih je učinila nevinima. Ali nikad nije bilo doba u ovom narodu kada nije bilo vrlo glasnog glasa i od strane Afroamerikanaca i bijelaca koji bi rekli ne, ropstvo je tiranija. Ropstvo i predrasude su anatema američkim vrijednostima.
S kakvim se borbama sukobljavaju afroamerički doseljenici na sjeverozapadnom teritoriju?
[Mnogi] su bili samo normalni ljudi koji su željeli živjeti normalnim životom, kad bi živjeli normalnim životom, poduzimali herojske akcije. Ne mogu zamisliti koliko je hrabrosti bilo potrebno da se neko poput Polly Strong (koja je držana u ropstvu iako je bila nezakonita) suprotstavi čovjeku koji ju je porobljavao i prijetio joj da nadvlada ropstvo u cijeloj državi Indiani [u sudskom postupku iz 1820.] Ili Keziah Grier i njezin suprug Charles koji su na svojim tijelima iskusili kakvo je porobljavanje i bili spremni riskirati na farmi koju su obitavali i stvorili, pa čak i sigurnosti vlastite obitelji kako bi pomogli drugim ljudima da i druge obitelji imaju slobodu [ na podzemnoj željeznici].
Evo je primjera iz Indiane iz 1840-ih, gdje je najveći vlasnik mlina u okrugu bio Afroamerikanac, i on je vršio službu u tom području. Ali bijelci koji su dolazili za njim doslovno su ga istjerali na mjesto pištolja. Tada su izgubili mlin i vješt mlinar.
Rasizam je nastao uslijed afroameričkog uspjeha, a ne afroameričkog neuspjeha. Jedan od težih dijelova ove povijesti je da se na ovom području dogodilo nešto zapanjujuće prije građanskog rata, a onda se dogodilo i nešto vrlo strašno. Potrebna su nam oba dijela te priče da bismo istinski razumjeli američku prošlost.
Samuel Hawks rođen je porobljena osoba u Virgini oko 1836. Jednom slobodan, preselio se u Michigan, a Booker T. Washington je prepoznao kao uspješnog poljoprivrednika i poslovnog čovjeka. (Ljubaznošću Istraživačke knjižnice Bonine House UGRR, Vandalia, Michigan) Neke od tih užasnih stvari uključivale su ukidanje prava glasa za Afroamerikance i "Crni zakoni" uspostavljeni. Tada je Zakon o odbjeglim robovima iz 1850. godine značio da su ljudi na sjeverozapadnom teritoriju morali vratiti ljude koji su izbjegli ropstvo, a zatim je odlukom Dreda Scota iz 1857. godine odlučeno da nijedna crna osoba ne može biti građanin. Kako je sve nastalo?
Mladi Abraham Lincoln to zapravo i govori u svom prvom objavljenom govoru ikad 1830-ih. Govori o nasilju koje nastaje nad Afroamerikancima i kaže, možda je to zato što stari stupovi revolucije propadaju i umiru, možda će sljedeća generacija htjeti učiniti nešto drugačije. Možda je nešto drugačije hijerarhijsko nasilje i nepošteno prema ljudima.
Organizatori predrasuda su upotrebljavali jezik insajdera i autsajdera, onih koji pripadaju i onih koji nisu. Stalno su tvrdili da su predrasude i hijerarhija konzervativne, stare temeljne američke vrijednosti. Visoko organizirane mafije koje su financirali i organizirali neki od najelitnijih muškaraca u njihovoj zajednici, a često su ih vodili muškarci, šerifi i gradonačelnici, ljudi obrazovani na fakultetima, išli su i uništavali tiskare i tarinirali i pero ili pokušavali linčovati urednike novina [koji zalagao se za jednakost i ukidanje]. U 1830-im se dogodilo zloglasno pravilo gage u saveznoj vladi, gdje [političari] doslovno ne bi izgovarali riječi slobode. Svaka molba o prestanku ropstva izručena je [od strane savezne vlade].
Ako iz povijesti možemo nešto naučiti, nije samo jedna uzlazna putanja. To je više poput stare rijeke koja se vraća na sebe i gubi se u močvarama, a zatim se malo pomiče prema naprijed, a onda se vraća u vjetar.
Izvorni Union Literary Institute u Indiani ponudio je predkolegijalno obrazovanje svim studentima, djevojčicama i dječacima, podjednako crno-bijelim. (Ljubaznošću Roanea Smothersa, predsjednika Društva za očuvanje književnog zavoda Union) Mnoge povijesti ovog razdoblja usredotočene su isključivo na zlo ropstva, pokušaje porobljenih ljudi da pobjegnu, a ne na teškoće s kojima su suočeni slobodni Afroamerikanci. Mislite li da je to dio zašto je toliko zaboravljeno?
Prije građanskog rata odvijale su se dvije važne opozicijske borbe. Jedno je bilo ropstvo protiv slobode, a drugo jednakost protiv nejednakosti. Oni su naravno bili isprepleteni i međusobno povezani, ali su također bili odvojeni. Nažalost, čini se da je ropstvo-nasuprot postalo najvažnije u načinu na koji razmišljamo o 19. stoljeću. Ali ako izgubimo raspravu koja se vodila o jednakosti nasuprot nejednakosti koja je također bila vođa u glavi ljudi prije građanskog rata, tada gubimo vrlo osnovni način razumijevanja onoga s čime se danas borimo.
Šteta što je ova povijest toliko dugo zakopana. I to je aktivno zakopanje. Svjestan sam brojnih situacija u kojima se snažno protivi radu na očuvanju domova i zgrada koje su ti pioniri i njihovi saveznici ostavili. Stvarni fizički ostaci krajolika ove povijesti uništavaju se ili se puštaju. Ako dopustimo da se sruši posljednja zgrada Književnoga instituta Unije (što se događa sada), onda je mnogo teže sačuvati tu povijest. Dom Johna Langstona smio je propasti, kada je bio prvi Afroamerikanac koji je izabran na političku funkciju u Sjedinjenim Državama.
Postoje načini na koji način na koji smo odlučili biti slijepi za određene aspekte naše prošlosti. Kao da nam stalno pokucaju u oči. Grozna je slika, ali nasilnički čin je da se slijepimo.
