U zoru 20. stoljeća biciklizam je bio najpopularniji sport i u Americi i u Europi. Deseci tisuća gledatelja privučeni su arenama i velodromima kako bi vidjeli vrlo opasne i čak smrtonosne afere koje su danas imale malo izgleda za biciklističke utrke. U brutalnim šestodnevnim utrkama izdržljivosti, dobro plaćeni natjecatelji često su se zbog stimulacije okretali kokainu, strijehinu i nitroglicerinu i patili od uspavanosti, zabluda i halucinacija, kao i padova s svojih bicikala. U utrkama s motociklima biciklisti bi crtali iza motocikala, dostižući brzinu od 60 milja na sat na stazama nalijepljenim u cementu, gdje su puhane gume za bicikle rutinski dovele do spektakularnih sudara i smrti.
Ipak, jedan od prvih sportskih superzvijezda izronio je iz ovog znatiželjnog i sumornog svijeta. Marshall W. Taylor bio je tek tinejdžer kad se okrenuo profesionalnosti i počeo osvajati utrke na svjetskoj pozornici, a predsjednik Theodore Roosevelt postao je jedan od njegovih najvećih obožavatelja. Ali nisu Taylorovu mladost najprije primijetili ljubitelji biciklizma kada je svoje kotače podigao na startnu crtu. Nadimak "Crni ciklon", provalio bi kao svjetski prvak u svom sportu gotovo desetljeće prije nego što je afroamerički teškaš Jack Johnson osvojio svoj svjetski naslov. Kao i kod Johnsona, Taylorovo prelazak linije u boji nije prošlo bez komplikacija, posebno u Sjedinjenim Američkim Državama, gdje često nije imao drugog izbora nego voziti ispred svojih bijelih natjecatelja kako se ne bi pri velikim brzinama vukao ili udario sa bicikla.
Taylor se rodio u siromaštvu u Indianapolisu 1878. godine, jedno od osmero djece u svojoj obitelji. Njegov otac Gilbert, sin robovca u Kentuckyju, borio se za Uniju u građanskom ratu, a zatim je radio kao kočijaš za dobrostojeću obitelj u Indiani. Mladi Marshall često je pratio oca na poslu kako bi pomogao vježbanju nekih od konja, a sprijateljio se s Danom Southardom, sinom poslodavca njegovog oca. Do trenutka kad je Marshall imao 8 godina, Southards ga je za sve namjere i svrhe usvojio u njihov dom, gdje su ga školovali privatni učitelji i praktički živjeli istim životom privilegiranja kao i njegov prijatelj Dan.
Kad je Marshallu bilo oko 13, Southards se preselio u Chicago. Marshallina majka "nije mogla podnijeti ideju da se rastane sa mnom", napisao bi u svojoj autobiografiji. Umjesto toga, „prebačen sam iz sretnog života„ milionerskog djeteta “u život običnog dječaka iz narudžbe, i to sve u roku od nekoliko tjedana.“
Osim školovanja, Southards je Tayloru dao i bicikl, a mladić je uskoro zarađivao novac kao papir, isporučivao novine i vozio bosonogu miljama dnevno. U slobodno vrijeme vježbao je trikove i privukao pažnju nekoga u biciklističkoj trgovini Hay and Willits, koja je Marshallu platila da se objesi ispred pročelja, obučen u vojnu uniformu, radeći trikove i trikove kako bi privukao posao. Novi bicikl i povišica omogućili su Marshallu da prestane isporučivati novine i raditi za dućan s punim radnim vremenom. Njegova uniforma dobila je nadimak "Major", koji se zaglavio.
Glavne utrke Taylora u Parizu 1908. Foto: Wikipedia
Kako bi dodatno promovirao prodavaonicu, jedan od vlasnika trgovine, Tom Hay, ušao je u Taylor u biciklističkoj utrci dugoj 10 kilometara - nešto što biciklista nikada prije nije vidio. "Znam da ne možete prijeći punu udaljenost", šapnuo je Hay prestravljenom sudioniku, "ali samo se malo pođite cestom, ugodit će gomili i možete se vratiti čim se umorite."
Pukotina početnog pištolja nagovijestila je početak neviđene karijere u biciklističkim utrkama. Bojnik Taylor gurnuo je noge iznad svega za šta je zamislio da je sposoban i završio je šest sekundi ispred bilo koga drugog. Tamo se "srušio i pao u gomilu kolnika", napisao je, ali ubrzo mu je zlatna medalja bila prikovana za prsa. Počeo se natjecati u utrkama po Srednjem zapadu; dok mu je bilo još 13 godina, njegova biciklistička hrabrost zaradila ga je u New York Timesu, u kojem se nije spominjao njegove mladosti.
Do 1890-ih Amerika je doživljavala biciklistički bum, a Taylor je nastavila raditi za Hay i Willits, uglavnom dajući satove jahanja. Dok su mu bijeli promotori dopuštali da se natječe u natjecateljskim natjecanjima i trkama, Taylor se nije držao nekog od lokalnih klubova za jahanje, a mnogi bijeli biciklisti bili su manje od dobrodošlice crnom fenomenu. U kolovozu 1896. godine, Taylorov prijatelj i novi mentor, Louis D. „Berdi“ Munger, koji je bio vlasnik Worcester Cycle Manufacturing Company u Massachusettsu, prijavio ga je za događaj i prokrijumčario u utrke samo bijelaca u biciklističkom klubu Capital City u Indianapolis. Službeno se nije mogao natjecati sa profesionalcima, ali sigurno se može mjeriti njegovo vrijeme.
Neki od ostalih jahača bili su prijateljski raspoloženi s Taylorom i nisu ga imali problema voziti na tandem biciklima na probno vrijeme. U svojoj prvoj vrućini oborio je više od osam sekundi rekord milje, a gomila je odjeknula kad su saznali za njegovo vrijeme. Nakon odmora, vratio se na stazu kako bi vidio što može učiniti u utrci od pet milja. Publika se napeto snašla dok je Taylor stigao do startne linije. Štoperice su se izvlačile iz džepova. Eksplodirao je oko staze i sa 17 godina srušio dvije petine sekunde svjetskog rekorda kojeg drži profesionalni trkač Ray MacDonald. Taylorovo vrijeme nije se moglo iskoristiti za službeno priznanje, ali svi prisutni znali su što su vidjeli. Bojnik Taylor bio je sila na dva kotača.
Marshall "Major" Taylor 1900. Foto: Wikipedia
Ipak, Munger je štos naljutio mnoge lokalne biciklističke dužnosnike, a njegov je jahač brzo zabranio tu stazu u Indianapolisu. Do tog trenutka to nije bilo važno; Taylor je bio na putu. Kasnije 1896. godine završio je na osmom mjestu svoje prve šestodnevne utrke u njujorškom Madison Square Gardenu iako su mu došle halucinacije; u jednom je trenutku rekao, "Ne mogu nastaviti sa sigurnošću, jer me muškarac oko ringa juri nožem u ruci."
Munger, željan osnivanja vlastitog trkačkog tima s Crnim ciklonom kao njegovom zvijezdom, odveo je Taylora u Worcester i postavio ga da radi za njegovu tvrtku. Bio je u Massachusettsu kada mu je umrla majka 1898. godine, što je navelo Taylora da traži krštenje i postane predan član baptističke crkve John Street u Worcesteru. Prije nego što su završile njegove tinejdžerske godine, Taylor je postao profesionalni trkač sa sedam svjetskih rekorda. Osvojio je 29 od 49 utrka u koje je ušao, a 1899. osvojio je svjetsko prvenstvo u biciklizmu. Major Taylor bio je tek drugi crni sportaš koji je postao svjetski prvak, iza kanadskog teškaša Georgea "Little Chocolate" Dixona, koji je svoj naslov osvojio desetljećima prije.
Taylorova pobjeda donijela mu je ogromnu slavu, ali zabranili su mu utrke na Jugu, a čak i kad mu je bilo dopušteno da vozi, puno bijelih natjecatelja je ili odbilo jahati s njim, ili su radili kako bi ga gnjavili, ili ga gurnuli ili ubacili u boks. Gledatelji su bacili led i nokti kod njega. Na kraju jednog kilometra iz Massachusettsa, WE Backer, koji je bio uzrujan kad je završio iza Taylora, jahao je iza njega i povukao ga na zemlju. "Becker ga je ugušio u stanje neosjetljivosti", izvijestio je New York Times, "a policija je bila obvezna miješati se. Prošlo je petnaest minuta prije nego što je Taylor oporavio svijest, a mnoštvo je vrlo prijetilo Beckeru. Becker će biti kažnjen sa 50 dolara zbog napada.
Mungeru i drugim prijateljima bilo je potpuno jasno da će Tayloru biti bolje trčati se u Europi, gdje se natječu neki od najjačih jahača na svijetu i gdje crni sportaš može voziti bez straha od rasno motiviranog nasilja. Njegovi savjetnici pokušali su ga nagovoriti da napusti Sjedinjene Države, ali Taylor neće imati ništa od toga. Prestižni francuski događaji održavali su utrke nedjeljom, a Taylorove vjerske uvjerenja sprječavale su ga da se natječe na subotu. "Nikad nedjeljom", inzistirao je.
Ipak, novac koji će se zaraditi u inozemstvu bio je snažan mamac, a europski promotori bili su željni dovesti Crni ciklon na njihove staze. Promotori su pomjerali događaje s nedjelje na francuske državne praznike kako bi se prilagodili američkim. Godine 1902., Taylor se konačno natjecao na europskoj turneji i dominirao je, osvojivši većinu utrka u koje je ušao i učvrstivši svoju reputaciju najbržeg biciklista na svijetu. (Te godine se također oženio Daisy Morris i nastavio putovati. Kad su on i Daisy imali kćer 1904. godine, nazvali su je Rita Sydney, po gradu u Australiji u kojem se rodila.)
Taylor je utrkivao ostatak desetljeća, navodno je zarađivao 30.000 dolara godišnje, što ga čini jednim od najbogatijih sportaša svog vremena, crnim ili bijelim. No s pojavom automobila, zanimanje za bicikliste počelo je opadati. Taylor, osjećajući posljedice starosti na nogama, povukao se 1910., u dobi od 32 godine. Niz loših investicija, zajedno s padom na Wall Streetu 1929., izbrisao je svu svoju zaradu. Njegov se brak raspao i postao mu je bolestan. Nakon šest godina pisanja svoje autobiografije, "Najbrži biciklistički jahač na svijetu", samostalno ju je objavio 1929. godine, a posljednje godine života proveo je u knjizi u Chicagu, od vrata do vrata. "Osjetio sam da imam svoj dan", napisao je, "i divan je dan bio i to." Ipak, kada je umro, 1932. godine, u 53. godini, tijelo mu je bilo neprijavljeno u mrtvačnici, a sahranjen je u pauperov grob na groblju Mount Glenwood u Chicagu.
Kada su saznali gdje se nalazi grobno mjesto majora Taylora, neke bivše zvijezde utrke i članovi Atletskog kluba Olde Tymers na aveniji South Wabash YMCA uvjerili su Frank Schwinna, vlasnika biciklističke kompanije Schwinn, da plati da ekshumiraju Taylorove posmrtne ostatke i prebace ih u pogodnije mjesto - groblje Memorijalni vrt dobrog pastira. Tamo brončana tableta glasi:
„Biciklisti svjetskog prvaka koji je došao na teži način - bez mržnje u srcu - Iskreni, hrabri i bogobojazni, čisti živući džentlmenski sportaš. Zasluga za njegovu utrku koja je uvijek davala sve najbolje - nestala, ali nije zaboravljena. "
izvori
Knjige: Andrew Richie, Major Taylor: Izvanredna karijera prvaka biciklista, The Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, najbrži biciklist na svijetu: priča o neumoljivoj hrabrosti obojenog dječaka i uspjehu protiv velikih šansi, Pub Ayer Co., 1928. Andrew M. Homan, Život u klizalištu: Legenda o Bobbyju Walthour Srce, Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Marshall "Major" Taylor: Biciklista svjetskog prvaka, 1899-1901, Knjige dvadeset i prvog stoljeća, 2008.
Članci: "Major Taylor - najbrži biciklistički trkač na svijetu", Michael Kranish, nedjeljni magazin Boston Globe, 16. rujna 2001. "" Worcester Whirlwind "nadvladao je pristranosti", Lynne Tolman, Telegram & Gazette, 23. srpnja 1995. http. : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm "Nacrtaj liniju boja", Chicago Tribune, 10. travnja 1898. "Problemi na Tauntonovoj stazi", New York Times, 24. rujna 1897. "Taylor pokazuje put" Chicago Tribune, 28. kolovoza 1898.
