Godine 1882, u gradskoj kući u 136 Istočnoj 36. ulici u New Yorku, Edward Hibberd Johnson imao je ideju koja bi ga učinila neodređenim ukrasiteljem milijunskih snimaka praznika. Nasuprot luksuznim brkovima, ovaj odani poručnik Thomas Edison bio je utjelovljenje njegove ere: dijelom inženjer, dijelom biznismen, dio Barnum. Johnson je 1871. godine angažirao Edisona, tada 24-godišnjeg izumitelja, kao savjetnika u Automatskoj telegrafskoj kompaniji. Edison je "jeo za ovim stolom i spavao u stolici", prisjetio se Johnson kasnije. "U šest tjedana pregledao je knjige, napisao sažetak i napravio dvije tisuće eksperimenata ... i proizveo rješenje."
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz prosinačkog broja časopisa Smithsonian
KupitiJohnson je bio toliko impresioniran da je, kad je Edison otišao da osnuje novu tvrtku, slijedio, brzo učinivši sebi korisnim pretvaranje Edisonovih brainstorms u novac. Godine 1877., nakon što je Edison izumio fonograf, Johnson je stroj obišao na turneji, punivši gomilu da pojača uzbuđenje. Kad je Edison patentirao žarulju 1880. godine, točnu je vrijednost bilo teško izmjeriti; raširena elektrifikacija još je bila desetljećima daleko. Ipak, Johnson, Edison i drugi uložili su 35.000 dolara u osnivanje tvrtke Edison Lamp za prodaju žarulja.
Prije dugo vremena, Johnson je imao svijetlu ideju. Skloni smo tradiciji božićnih sezona smatrati drevnom, no većina ih je prilično novija, rođena u 19. stoljeću. "Posjet svetog Nikole" objavljen je 1823., a "Božićna karolina" 1843. Crteži veselog Djeda Mraza Toma Nasta predstavljeni su 1862. U međuvremenu, 1841. godine, suprug kraljice Viktorije, Albert, uveo je Britaniju u Teutonce tannenbaum - božićno drvce - i ideja se proširila. U Sjedinjenim Državama, predsjednik Franklin Pierce stavio ga je u Bijelu kuću 1856. godine, a do 1870-ih su se svježe sječena stabla prodavala u parku Washington Square, a lijepi ukrasi u Macy's-u.
Ali ono što je od stabla zaista napravilo božićno drvce, bile su svijeće, a iako su plamteći plamenovi bili svečani, oni su također bili opasni od požara.
Ondje je u trgovini Edison Johnson vidio priliku. Postavljajući drvo kraj prolaznog dijela svoga salona, Johnson je ručno ogradio 80 žarulja crvene, bijele i plave boje i okovao ih oko sebe, a deblo je postavio na okretni pijedestal, a sve pokreće generator. Tada je nazvao izvjestitelja. "Na stražnjem dijelu prekrasnih salona bilo je veliko božićno drvce koje je predstavljalo najslikovitiji i najnevjerojatniji aspekt", napisao je WA Croffut, pisac veterana za Detroit Post i Tribune . "Sjajno je bilo osvijetljeno sa ... osamdeset svjetala u svim zatvorenim u ova staklena staklena jaja, i približno jednako podijeljena između bijelih, crvenih i plavih .... Čovjek ne može zamisliti ništa ljepše." Svjetla su privukla gomilu prolaznika. zaustavio se zaviriti u užareno čudo. Johnson je svoj štos pretvorio u tradiciju; također je započeo praksu da se svake godine radi više: Članak New York Timesa iz 1884. brojao je 120 žarulja na njegovom blistavom stablu.
Johnsonova svjetla doista su bila ispred svog vremena - struja još nije bila uobičajeno dostupna - i nisu bila jeftina. Niz od 16 nejasnih žarulja u obliku plamena koji su sjedili u mesinganim čarapama veličine čaša prodanih po skupih 12 dolara (oko 350 dolara današnjeg novca) 1900. No, 1894. predsjednik Cleveland stavio je električna svjetla na stablo Bijele kuće, a do 1914., žica od 16 stopa koštala je samo 1, 75 dolara. Do tridesetih godina posvuda su bile obojene žarulje i češeri.
Danas se u Americi svake godine proda oko 150 milijuna rasvjetnih kompleta, koji se dodaju u zapletene milijune punjene u kutije svakog siječnja. Oni pale 80 milijuna domova i troše 6 posto nacionalnog električnog opterećenja svakog prosinca. I iako je zarazna radost ovih svjetala bila narančasta na Halloween i crvena na Valentinovo, sve je započelo Johnsonovim čudom u 36. ulici.
Rani set božićnih lampica koje se nude javnosti, oko 1903-4. (Muzej antičkih božićnih svjetala) 
Edward H. Johnson je 1882. prvi pokazao žarulje na drvetu. (Muzej antičkih božićnih svjetala) 
(Muzej antičkih božićnih svjetala)
