Model divovske lignje nasuprot kitove sperme. Fotografiju snimio u Američkom prirodoslovnom muzeju Mike Goren iz New Yorka
Stoljećima su čudovišta u dubokom moru plijenila maštu javnosti i prestravljenih istraživača - ništa više od mnogostrukog šljokanog krakena. U islandskim sagama iz 13. stoljeća, Vikingi su napisali o zastrašujućem čudovištu koje "proguta i ljude i brodove i kitove i sve ono što može dosegnuti." Računi iz osamnaestog stoljeća iz Europe opisuju oružje koje izlazi iz oceana i koje može srušiti najjače brodove, prikačene tijelima veličine plutajućih otoka.
Danas smo prilično uvjereni da se iz dubine neće izlijetati izmučena zvijer kako bi progutala brod za krstarenje, ali trajna privlačnost takvih stvorenja ostaje. Možda nijedna od ogromnih oceanskih životinja nije toliko intrigantna kao divovska lignja.
Znanstvenici su se približili korak do razotkrivanja misterija ove rijetke životinje. Kako se ispostavilo, suprotno bivšoj hipotezi nekih ljubitelja lignji, sve divovske lignje pripadaju jednoj vrsti. Štoviše, te su životinje genetski vrlo slične.
Da bi došli do ovih otkrića, istraživači iz Prirodoslovnog muzeja Sveučilišta u Kopenhagenu zajedno s suradnicima iz 7 drugih zemalja genetski su analizirali komadiće i komade 43 životinje - koje mogu narasti više od 40 stopa i težiti gotovo 2000 kilograma - oporavili su se iz cijeloga svijeta.
Fotografiju Winkelmann et. dr.
Njihovi su rezultati pokazali da, za razliku od većine morskih životinja, divovske lignje ne posjeduju gotovo nikakvu genetsku raznolikost. Iznenađujuće, pojedinci koliko su Florida i Japan, sa statističkog stajališta, dijelili gotovo isti DNK. Pokazalo se da je genetska raznolikost divovskih lignji 44 puta niža od Humboldtove, druge velike vrste i sedam puta niža od raznolikosti populacije ovalnih lignji koje žive na ograničenom području i tako su sklone inbreedingu. Zapravo, raznolikost divovskih lignji bila je manja od svih ostalih izmjerenih okeanskih vrsta, osim morski pasa, za koji znanstvenici vjeruju da je nedavno pretrpio teško grlo u populaciji u kojem je umrlo većinu životinja, a samo je nekoliko jedinki preživjelo i repopuliralo vrstu.
Istraživači mogu samo nagađati o osnovnim razlozima ovog otkrića - sami genetski podaci divovskih lignji ne mogu pružiti uvjerljivo objašnjenje. Možda nešto u vezi s divovskom lignjom ima prednost pri odstranjenju mutacija iz svog genoma? Alternativno, životinje su možda pretrpjele nedavno usko grlo, slično onome što se dogodilo morskim psima, što znači da su sve divovske lignje nakon tog događaja usko povezane. Ili je možda nekoliko osnovanih lignji nekako lutalo novim oceanima, pa su potomci, kad su naselili ta nova staništa, dijelili isto obiteljsko stablo lignji. Kratki je odgovor, međutim, da istraživači jednostavno ne znaju.
"Ne možemo ponuditi zadovoljavajuće objašnjenje niskoj raznolikosti, a za to su potrebne buduće studije da se razriješe", pišu oni u radu objavljenom ovog tjedna u Proceedings of the Royal Society B.
Ovo je velika godina za divovske lignje. U siječnju je japanski tim objavio prve snimke divovske lignje u interakciji u svom prirodnom okruženju. Još uvijek ostaje puno toga naučiti o tim zagonetnim stvorenjima. Na primjer, istraživači još uvijek nemaju pojma koliki je domet odraslih lignji, koliko dugo žive, koliko brzo rastu i utječu li problemi poput klimatskih promjena na njihovo stanovništvo.
Radi mašte, međutim, možda je najbolje ako se potraju neke misterije.
"Usprkos našim nalazima, ne sumnjam da će ovi mitovi i legende i dalje natjerati današnju djecu da otvore oči - tako da će biti velika koliko je prava divovska lignja opremljena za kretanje po dubini", rekao je vodeći istraživač Tom Gilbert u izjavi.
