Krajem 1860-ih, amaterski entomolog po imenu Etienne Trouvelot slučajno je izbacio euroazijski ciganski moljac, ozloglašeni defolator, u Sjedinjene Države. Taj mali događaj izazvao je veliku invaziju insekata: moljac se od tada proširio na više od 385 000 četvornih milja - područje gotovo jedan i pol puta veće od Teksasa.
Sada je tim istraživača otkrio obrazac u napretku moljaca koji bi mogao ići dugim putem prema obuzdavanju invazije - bitka koja je u posljednjih 20 godina koštala oko 200 milijuna dolara.
Proučavajući zapise o moljacima iz 1924. godine, Andrew Liebhold iz američkog Ministarstva poljoprivrede i njegovi kolege primijetili su da insekti napadaju nova područja u četverogodišnjim mahunama.
"Nitko nije sumnjao da je moguće dobiti impulzivne invazije", kaže Greg Dwyer sa Sveučilišta u Chicagu, stručnjak za ciganske molje od 1990. koji nije bio dio istraživačkog tima.
Liebholdov tim otkrio je da moljac ne može uspostaviti dom na novom teritoriju ako se određeni broj insekata ne naseli odjednom. Populacija moljaca polako ulazi u nova područja jer ženke ciganske moljci ne lete. Većina selidbi moljaca dolazi autostopom: oni polažu jaja na automobile koji prenose insekte na novo mjesto. Svake četiri godine, dovoljno moljaca ulazi u novo stanište kako bi uspostavilo održivu prisutnost, izvijestili su istraživači u časopisu Nature .
Na deblu domaćina stabla skupljaju se ženke ciganskih moljaca i jaja. (Ministarstvo poljoprivrede Sjedinjenih Država) 
Ciganski moljaci gotovo su u potpunosti pokvarili ovo područje. (Ministarstvo poljoprivrede Sjedinjenih Država) 
Ličinka ciganskog moljaca puza po lišću. (Ministarstvo poljoprivrede Sjedinjenih Država) 
Trouvelot bi mogao biti jedina osoba za koju se zna da direktno izaziva invaziju insekata. (Arhiva Mary Lea Shane, Opservatorij Lick) Novi rezultati sugeriraju tretiranje ruba tako da stanovništvo nikada ne može izgraditi dovoljno mase da napadne novi teritorij. Sadašnje metode suzbijanja moljaca usredotočene su na uklanjanje novih populacija, kaže Liebhold. Kad moljci uđu na novo mjesto, avioni prskaju po napadnutom području pahuljice koje oslobađaju ženski parenje feromon, kaže Liebhold. Ove pahuljice narušavaju sposobnost mužjaka da lociraju ženke.
"Znamo da ne možemo zaustaviti širenje, " kaže Liebhold, "ali to možemo usporiti."
Problem ciganskog moljaka počeo je dovoljno bezazlen. Trouvelot je kukca donio kući u Medford, Massachusetts, nakon posjete rodnoj Francuskoj. Neki insekti pobjegli su iz mreža i kaveza u svom dvorištu 1868. ili 1869. Ne uspijevajući nikoga uvjeriti u ozbiljnost situacije, Trouvelot je odustao od čuvanja insekata, postao je izvršeni astronom i vratio se u Francusku oko 1880., upravo kad je prvi ciganin izbijanje moljaca pogodilo je Novu Englesku.
Rani napori na suzbijanju te epidemije kretali su se od neučinkovitih do katastrofalnih. 1904. godine radnici šumskih službi uveli su gljivicu nazvanu Entomophaga maimaiga, koja ubija moljac tijekom staze gusjenica. Iz nepoznatih razloga gljiva je jednostavno nestala. Dakle, početkom 20-ih, radnici su bacali moljac štetnim pesticidom DDT - također bez uspjeha.
1988. savezne i državne vlade postavile su mrežu zamki od Mainea do zapadne Minesote i južne do Sjeverne Karoline kako bi pratile moljac. Taj je napor pomogao da se prepolovi godišnji rast moljaca na pola, ali vrsta i dalje napreduje u prosjeku šest milja godišnje.
I potencijal za veću štetu ostaje, kaže Liebhold. Trenutno, moljac zauzima tek trećinu svog potencijalnog staništa, procjenjuje. "Vjerojatno još nije stigla do svojih najboljih staništa."
