Kad ljudi umiru, često upute svoje voljene da rasipaju svoj pepeo na nekom voljenom mjestu. A preživjeli ponekad odluče da ostatke drage stare mame ili tate postave iznad obiteljskog nadmetanja ili na neki drugi izložbeni pogled, umjesto da ih pokopaju. Ali za katolike te bi prakse mogle naglo izaći iz mode. Kako Harriet Sherwood izvještava za The Guardian, Vatikan je presudio da se pepeo može čuvati samo na svetim mjestima poput groblja.
Prema novim uputama koje je upravo objavila Kongregacija za nauk vjere, vatikansko tijelo posvećeno rasvjetljavanju katoličke doktrine, rimokatolici bi trebali pokopati pepeo u „grobljima ili drugim svetim mjestima.“ U dokumentu se navodi da je „očuvanje pepela odlazak u domaće prebivalište nije dopušten ”i može se dopustiti samo u izvanrednim okolnostima. Zabrana uključuje rasipanje pepela i podjelu pepela među članovima obitelji i navodi da potomci koji su zatražili da im se pepeo kremira moraju biti uskraćeni za kršćanske sprovode.
Sherwood izvještava da je kardinal Gerhard Müller, koji vodi Kongregaciju, rekao da je za sahranjivanje poželjnije kremiranje i da raspršivanje pepela u zraku neće biti dopušteno "kako bi se izbjegao bilo kakav oblik panteističkog ili naturalističkog ili nihilističkog nesporazuma."
Prema Nacionalnom udruženju pogrebnih direktora, grupi stručnjaka za pogrebnu industriju, stope kremiranja posljednjih godina rastu. U 2015. godini projicirali su da će ona premašiti stopu ukopa, dosegnuvši 48, 5 posto u usporedbi s 45, 4 posto ukopa. Grupa predviđa da će do 2030. godine 71, 1 posto ljudi biti kremirano umjesto da bude pokopano. Dio tog povećanja uzrokovan je zabrinutošću za okoliš zbog ukopa, koja ne samo da zauzima dragocjeni prostor, već ispušta balzamirajuću tekućinu u zemlju i utječe na okoliš kroz sve, od gnojiva do upotrebe vode na mjestima ukopa. Drugi jednostavno vole kremiranje pred ukopom iz razloga koji variraju od smanjenih troškova do moći koju daje obiteljima da odrede gdje treba zbrinuti posmrtne ostatke pokojnika.
Kako je Krematsko udruženje Sjeverne Amerike reklo za Bess Lovejoy iz TIME-a u 2013., otprilike trećina ljudi koji primaju "kremane" ili kremirane ostatke čuvaju posmrtne ostatke. Još jedna trećina ih razbacuje, a preostala trećina ih zakopa. Rasipanje pepela podliježe brojnim zakonima ovisno o načinu raspršivanja - za one koji žele ukopati u moru, na primjer, Agencija za zaštitu okoliša zahtijeva dozvolu.
Crkvena pravila zapravo ne dopuštaju katolicima da tako dugo kremiraju svoje mrtve - propisi koji dopuštaju kremiranje ljudskih ostataka postali su tek nauk 1963. 2012. godine, Jim Graves izvijestio je za Catholic World Report da se sve više i više katoličkih obitelji odlučuje za kremiranje. Hoće li se to promijeniti s novim zakonom? Hoće li katolici uopće slijediti nauk? To ostaje za vidjeti. Ali s obzirom na namjeru Crkve da odbije kršćanski sprovod obiteljima koje se žele držati posmrtnih ostataka svojih najmilijih, doktrinalna smjena - koja, čini se, čak zabranjuje i časnu tradiciju ukopavanja na moru za pripadnike američke mornarice - može promptiti morsku promjenu u načinu na koji rimokatolici obilježavaju život svojih najmilijih.
