Autor sa sjedištem iz Pariza, Richard Covington, pokrivao je širok raspon kulturno-povijesnih tema i pridonio Smithsonianu, New York Timesu, International Herald Tribuneu, Los Angeles Timesu, londonskom Sunday Timesu, Reader's Digestu, Umjetnosti u Americi i Salonu. Ljubitelj francuske povijesti, objavio je biografske profile Napoleona, Karla Velikog i Marie Antoinette. Također je suradnik What Matters, zbirke eseja o kritičnim ekološkim, zdravstvenim i socijalnim pitanjima do rujna 2008. Njegov posljednji projekt detaljno govori o kulturnoj transformaciji Puta svile.
Što vas je privuklo ovoj priči? Možete li opisati njegovu genezu?
Kad sam prošle godine prvi put vidio izložbu u Guimeovom muzeju u Parizu, zadivila me ljepota artefakata iz dijela svijeta koji je uglavnom poznat po terorizmu i građanskom ratu. Htio sam prikazati drugu stranu Afganistana, ispričati priču o njegovoj bogatoj kulturnoj baštini koja datira tisućama godina. Također sam bio neizmjerno dirnut rizicima koje je preuzeo ravnatelj Nacionalnog muzeja u Kabulu, Omara Khan Masoudi i njegovo osoblje kako bi spasili ovo ugroženo umjetničko blago.
Što vas je najviše iznenadilo dok pokrivate kulturne artefakte Afganistana?
Iznenadilo me je što je arheološka baština zemlje tako malo poznata i ostaje relativno neistražena. Sukob koji je u toku znači da divljajuće pljačke mjesta i krijumčarenje artefakata i dalje gotovo uvijek nisu kontrolirani. Rat sa talibanima koji su ponovo oživjeli također znatno ometa arheološka istraživanja postavljajući veći dio zemlje van granica i onemogućujući školovanje lokalnih arheologa.
Koji vam je bio omiljeni trenutak za vrijeme izvještavanja?
Moram reći da mi je najdraži trenutak bio kada sam prvi put vidio zlatni nakit iz Baktrije. Čudesni debeli kupidi koji jašu dupini (ili neka vrsta ribe), maleni lik Afrodite s krilima, delikatno rezani ovan i drška bodeža sa sibirskim medvjedom bili su zapanjujući i mistificirali. Pitalo me se: tko su bili ti nomadi, kako su postali tako sofisticirani zanatlije i zašto o njima ne znamo više?
Je li bilo ičega zabavnog ili zanimljivog što nije učinilo konačni nacrt?
Među mnogim visokim pričama koje su okruživale blago, bila je i jedna službenica afganistanske banke koja je tvrdila da su je talibani mučili i da nije želio otkriti gdje su djela skrivena. Carla Grissmann rekla mi je da to apsolutno nije istina, odbacujući to kao "vrlo afganistansku sam-dramatizaciju". Grissmann, s druge strane, zaslužuje veliku zaslugu što je na crnom tržištu u Pešavaru uočio osam djela u izložbi. Predmeti - bjelokosti i gipsani medaljoni iz Begrama - ukradeni su iz Nacionalnog muzeja u Kabulu. Kupila ih je na licu mjesta i stavila na čuvanje.
Talibanovo uklanjanje "heretičkih" umjetničkih djela nije prvi put da su kulturni artefakti izmijenjeni ili uništeni jer se više ne uklapaju u trenutne moralne ili estetske vrijednosti. Kako trebamo tretirati umjetnička djela koja kultura u kojoj oni više ne smatraju prihvatljivom? Zašto?
U 16. stoljeću Daniele de Voltera prikazivao je figure u posljednjem sudu Michaelangela u Sikstinskoj kapeli strateški postavljenim vezicama. Hitler je pokušao zabraniti takozvanu "degeneriranu umjetnost" poput Maxa Beckmanna, Chagalla, Kleea i Kandinskog. Ali naravno, djela ovih umjetnika pokazala su se mnogo trajnijima od djela koja je nacistički diktator odabrao za predloženi Fuhrermuseum koji je planirao stvoriti u Linzu, Austrija. A odnedavno je talijanski premijer Silvio Berlusconi u svojoj službenoj rezidenciji retuširao golu Tiepolo kako se njezine gole dojke ne bi pojavile iza televizijskih intervjua. (Naslov slike bio je Istina koju je vrijeme otkrio.) I to se događa s remek-djelima koja su zabranjena ili prekrivena. Vrijeme konačno govori o istinitosti umjetničkih djela, ali vjerujem da se još moramo boriti da se to i dogodi.
