Godine 1971., poznati podmorski istraživač Jacques Cousteau pomogao je pretvoriti Belize u raj ronioca kada je označio vrtaču Great Blue Hole kao jedan od deset najboljih ronilačkih mjesta na svijetu. Znat ćete ako ga vidite: sjajna tamnoplava zjenica široka oko 1000 metara okružena je šarenicom svjetlije plavozelene boje koja sjedi usred Belizejskog barijerskog grebena 43 kilometra od tropske obale zemlje.
Kako je takav savršeni krug završio ispod kristalno čiste vode? Krivite ne jedan, nego četiri propada. Velika plava rupa započela je svoj život nad vodom tijekom ledenjačkih razdoblja kao suhi pećinski sustav prepun kamenih stupova i stalaktita. Sjedao je na nekad svjetioničarskom grebenu, na vapnenačkoj visoravni.
Sve dok nije upao, to je: prema Frank Gordon Kirkwoodu, kemičaru okoliša i stručnjaku Plave rupe, prije četiri tisuće i 150.000 godina dogodila su se četiri odvojena geološka događaja. Svaki put se razina oceana povećavala, poplavivši svaku pećinu i prouzrokujući kolaps. Na kraju, kaže Smithsonian.com, "krov ogromne okrugle špilje se srušio i razina mora napokon je porasla ostatak od 400 stopa do sadašnje razine." Sada se to smatra vertikalnom špiljom - i čak izgleda dobro iz svemira.
Kirkwood kaže da je taj postupak tvorbe Velikoj plavoj rupi dao jedinstvenu boju. U ponor je dubok oko 400 stopa, okružen vodom dubokom deset stopa na vrhu sada podvodnog atola. Duboka voda izgleda tamnoplava, okružena je plitkom svijetloplavo-zelenom vodom s pješčanim dnom šiljastim koraljem. Galerija stalaktita sjedi ispod 135 metara vode, iznad nekoliko dubljih pećina.
Većina ronilaca kreće se prema Rupi zbog svog jedinstvenog podvodnog krajolika, ali također je dom velike i iznenađujuće robusne skupine oblika vodenih života. Rupa je pomalo neuobičajena - voda je uglavnom plitka, a otvoreno more udaljeno je najmanje kilometar i pol. Bez obzira na to, vrtača je ispunjena velikim morskim psima i bermudskim klinčićima, karipskim grebenima („impresivne veličine“, prema Kirkwoodu), morskim psima, pjegavim orlovima, francuskim anđelovima, ponoćnim papigama i morskim kornjačama.
Stalaktiti u Plavoj rupi, Belize (Stephen Frink / Corbis) Iako je Velika plava rupa obavezno odredište mnogih ronioca, oni bez visoko tehničke razine obuke mogli bi ostati razočarani. Obično je dovoljno samo kisika da ostanete dolje osam minuta istražujući galeriju stalaktita prije nego što započnete uspon unatrag - izazov za sve osim najiskusnijih ronioca.
Ali oni koji paze na druge vrtače imaju sreće: Belize je, i doista veći dio Srednje Amerike, prepun cenotesa, kao što su i poznati. Iako je Velika plava rupa jedini otvor za podmornicu u Belizeu, u zemlji postoje druge jame bez podzemnog pećinskog sustava, poput Plave rupe u blizini Belmopana i još jedne urušene jame u nacionalnom parku Chiquibul u kontinentalnom dijelu Belizea. Drugi su, poput Cara Blanca, bili sveta mjesta Maya.
Belize možda drži druge vrtače, ali nešto drugo razdvaja Veliku plavu rupu: Ova bi možda mogla biti ključ za propadanje civilizacije Maja u tom području. U 2014. godini, istraživači su uzeli uzorke sedimenata iz Velike plave rupe i lagune u središnjem Belizeu. Uzorci datiraju iz pada populacije Maja na ovom području u oko 800 do 1000 godina prije Krista. Odgovori leže u onome što istraživači nisu pronašli. Relativno mala pojava titana - prisutnost minerala ukazuje na obilne kiše - sugerira da su tokom ovih godina suše bile duže i gore, uništavajući zalihe vode i ubijajući usjeve. Da Maye nisu umrle od gladi ili bolesti, morale su biti prisiljene jamčiti na svoje gradove iz nekog drugog razloga.
Ima li rupa druge tragove propasti drevne civilizacije? Možda. Ali najveća svjetska prirodna formacija ove vrste zaintrigirala bi avanturiste čak i bez povezanosti s kulturom Maya. Promatrano odozgo ili istraženo iznutra, nešto o toj tajanstvenoj okrugloj formaciji privlači istraživače, ronioce i morski život podjednako.
Saznajte više o ovom istraživanju i više na Opservatoriju dubokih ugljika.
Ulaz u čuvenu Veliku plavu rupu. U središtu je Svjetionik, dio rezervnog sustava Beef Barrier Reef System i svjetska baština. (Michele Westmorland / Corbis)
