Znanstvenici već odavno znaju da se neke vrste ptica odlučuju gnijezditi u blizini "zaštitničkih" životinja - bića koja agresivno progone gnijezda grabežljivce. Na primjer, sićušne europske poljske vrste ponekad se gnijezde u blizini merlina, sokola koji teritorijalno raste tijekom sezone uzgoja. Ali ti se odnosi često pojavljuju kao jednosmjerna ulica.
Ispada da mnoge vrste duguljastih ptica na Evergladesima imaju sličan odnos s američkim aligatorima. Ali u ovom slučaju, koristi idu u oba smjera. Ptice koje gnijezde iznad glista dobivaju zaštitu od gnijezda grabežljivaca, a aligatori ispod grickalica na pilićima koji ispadnu s drveća, pokazalo je nedavno istraživanje PLOS One.
"Znamo već neko vrijeme da čini se da ibisi, rode, žlice i čaplje uvijek imaju glive ispod svojih gnijezda", kaže Peter Frederick, ekolog s divljih životinja na Sveučilištu Florida i jedan od autora studije u saopćenju za javnost. "Aligatori služe kao zaštitnici gnijezda - držeći rakune iz kolonije, koji inače razaraju gnijezdo grabežljivce."
Da bi utvrdili da li gatori dobivaju opipljivu korist od života u blizini ptica, istraživači su uhvatili, odvagali i uzorkovali krv 39 ženskih aligatora na južnoj Floridi koji žive u blizini otoka na kojima je nedavno ugniježđen veliki broj ptica koje propadaju, prenosi Science Daily. Otkrili su da su aligatori koji žive u blizini ptičjih kolonija teži oko šest kilograma teži od planinara pola milje, a krvni testovi pokazuju da su oni u cjelini bili boljeg zdravlja.
Prethodna istraživanja također sugeriraju da se vrste ne susreću samo slučajno. Čini se da ptičje ptice aktivno odlučuju gnijezditi se nad aligatorima usprkos gubitku jednog ili dva pilića godišnje, što je unutar normalne smrtnosti pilića, rekao je glavni autor studije Lucas Nell za Washington Post . Ovaj gubitak donje čeljusti mala je cijena koju treba platiti da se rakuni i osipi ne mogu uništiti, što može opustošiti čitavu rukavicu.
To ne znači da su ptice i igrači prijateljski. Divovski gmazovi srušit će svaku pticu koja se previše zbliži i aktivno udaraju drveće repovima kako bi odbacili gnjide.
"Oni samo iskorištavaju ono što znaju da budu izvor hrane. Manje je to što znaju da štite ptice, a više da znaju da hrana ponekad može pasti s visine, ”rekla je Nell za Washington Post. "To je poput zadržavanja ubojice u vašem dvorištu kako biste spriječili provalnika mačaka."
