Iako nije bilo načina da ga je Washington Washington mogao znati u to vrijeme, kad ga je Kontinentalni kongres u Philadelphiji imenovao za vojnog zapovjednika u lipnju 1775., trebao je nadgledati najduži najavljeni rat u američkoj povijesti. Imao je 43 godine kada je u svibnju 1775. izletio sa imanja Mount Vernon. Imao je 51 godinu i najpoznatiji čovjek na svijetu kad se na Badnjak 1783. vratio kući, nakon američke pobjede nad Velikom Britanijom. Zbog toga što je predvodio ne samo da je razbio dvije britanske vojske i uništio prvo Britansko carstvo, već je pokrenuo i politički pokret koji se založio za načela koja su bila namijenjena rušenju monarhijskih i aristokratskih dinastija Starog svijeta.
Povezani sadržaj
- George Washington: Nevoljni predsjednik
Američka revolucija bila je središnji događaj u Washingtonu, presudan je za njegov razvoj zrelog čovjeka, istaknutog državnika i nacionalnog heroja. I dok revnosni studenti građanskog rata mogu osporiti tu tvrdnju, pokret kojim se Washington našao na čelu je ujedno i najutjecajniji događaj u američkoj povijesti, raspelo unutar kojeg se oblikovala politička ličnost Sjedinjenih Država. Zapravo, lik čovjeka i lik nacije sazrijevali su i odrastali tijekom tih osam sudbonosnih godina. Washington nije jasnovidio o sljedećem odredištu povijesti. Ali od početka je shvatio da, kamo god se vodila povijest, on i Amerika tamo idu zajedno.
Opsada Bostona od lipnja 1775. do ožujka 1776. obilježila je debi Washingtona kao glavnog zapovjednika. Ovdje se prvi put susreo s logističkim izazovima s kojima će se suočiti tijekom sljedećih godina rata. Upoznao je mnoge ljude koji bi činili njegov general. I ovdje je pokazao i strateške instinkte i voditeljske vještine koje bi ga podržavale i ponekad zalutale, sve do slavnog kraja.
Priča o opsadi može se ispričati jednom rečenicom: Washingtonska improvizirana vojska držala je više od 10 000 britanskih vojnika u bocama u gradu više od devet mjeseci, nakon čega su Britanci otplovili prema Halifaxu. Manje bitke nego maratonskog starta, sukob je razotkrio anomalijske političke okolnosti koje je stvorio Kontinentalni kongres, a koji je bio spreman započeti rat cijelu godinu prije nego što je bio spreman proglasiti američku neovisnost. Iako je Washington kasnije tvrdio da je do rane jeseni 1775. znao da je kralj George III odlučan u potrazi za vojnim, a ne političkim rješenjem carske krize, nastavio je zajedno s prevladavajućom fikcijom da je britanski garnizon u Bostonu sadržavao „Ministarske trupe, ”Što znači da nisu predstavljali kraljeve želje toliko kao zle i zlobne ministre. I premda je Washington na kraju izrazio frustraciju umjerenom frakcijom na kontinentalnom kongresu, koji su se "još uvijek hranili finom hranom pomirenja", kako je to naveo u pismu svom bratu Johnu Augustinu, također je prepoznao da je radikalna frakcija, koju je predvodio John Adams, potrebno iscrpiti sve diplomatske alternative i strpljivo čekati da se javno mnenje izvan Nove Engleske mobilizira oko novog pojma američke neovisnosti.
Događaji trajnog značaja dogodili su se prije nego što je Washington preuzeo zapovjedništvo nad 16.000 kolonijalnih milicija 3. srpnja 1775. u Cambridgeu. Dana 17. lipnja oko 2.200 britanskih trupa izvršilo je tri frontalna napada na jedinice milicije Nove Engleske, uronjene na brdu Breed's. Kasnije pogrešno nazvana Bitka na BunkerHillu, borba je Britancima bila taktička pobjeda, ali uz strašnu cijenu više od 1.000 žrtava, gotovo polovica napadačke snage. Kad je riječ o bitci stigla do Londona, nekoliko britanskih časnika je oprezno primijetilo da će biti uništeno još nekoliko takvih pobjeda i cijela britanska vojska. S američke strane, Bunker Hill je smatran velikim moralnim trijumfom koji je učvrstio lekciju Lexingtona i Concord-a: da milicijski dobrovoljci koji se bore za slučaj koji slobodno prihvate mogu poraziti disciplinirane britanske plaćenike.
Ovdje su se zbližile dvije zavodljive iluzije. Prvo je bilo višegodišnje vjerovanje koje su obuzele obje strane na početku većine ratova da će sukob biti kratak. Drugi, koji je postao središnji mit američke vojne povijesti, bio je da su milicijski dobrovoljci koji se bore za načelo učinili boljim vojnicima od obučenih profesionalaca. Washington nije bio potpuno imun na prvu iluziju, iako je njegova verzija brze američke pobjede ovisila o spremnosti britanskog zapovjednika, generala Williama Howea, da u ponovljenom na Bunker Hillu zauzme svoje snage u odlučujućoj bitci izvan Bostona scenarij, koji bi zatim potaknuo kraljeve ministre da predlože prihvatljive uvjete za mir. Ni Howe ni britansko ministarstvo nisu bili spremni surađivati u skladu s tim linijama, a budući da su jedini prihvatljivi mirovni uvjeti na američkoj strani - neovisnost autoriteta parlamenta - u ovoj fazi bili nespojivi s britanske strane, čak ni uska nada Washingtona nije imala realne izglede.
Washington je bio posve imun na drugu iluziju o urođenoj superiornosti milicije. Na temelju svog ranijeg iskustva kao zapovjednika Virginijske pukovnije, pojačanog onim što je svakodnevno svjedočio u svom taboru u Cambridgeu, bio je uvjeren da će vojska kratkoročnih dobrovoljaca, ma koliko bila posvećena tom pitanju, nije mogao pobijediti u ratu. „Očekivati tada istu službu od Sirovih i nediscipliniranih regruta kao i od vojnika veterana“, objasnio je u pismu Johnu Hancocku iz veljače 1776. „, očekivati ono što se nikada nije dogodilo, a možda se nikada neće dogoditi.“ Njegove uvjerenja u vezi s tim rezultatom tijekom godina samo se produbljivao i stvrdnjavao, ali od samog početka vjerovao je da su milicije samo periferni dodaci tvrdoj jezgri, koja mora biti profesionalna vojska discipliniranih postrojbi koje su, poput njega, trajale potpisivanjem. Njegov je model, zapravo, bila britanska vojska. To je, naravno, bilo bogato ironično, budući da je protivljenje stajaćoj vojsci bio glavni izvor kolonijalnog prosvjeda tijekom predratnih godina. Onima koji su inzistirali da je milicija kompatibilnija s revolucionarnim načelima, Washington je bio brutalno iskren: ti principi mogu samo procvjetati, inzistirao je, ako pobijedimo u ratu, a to se može dogoditi samo s vojskom redovnih snaga.
Još jedan značajan razvoj dogodio se na njegovom putu do Cambridgea, događaj manje upadljiv od Bitke na Bunker Hillu, ali s još dalekosežnijim posljedicama. I zakonodavna tijela New Yorka i Massachusetts napisala su čestitke upućena "Njegovoj ekscelenciji", koja su ubrzo postala službeno imenovanje za ostatak rata. Da budemo sigurni, "Njegova Ekscelencija" nije sasvim isto što i "Njegovo Veličanstvo", ali tijekom ljeta i jeseni 1775. čak su se i delegati na kontinentalnom kongresu borili da zadrže fikciju da je George III ostao prijatelj američke slobode, pjesnici i baladeri već su zamijenili Britanca Georgea s istoimenom američkom verzijom.
Ovaj novi polu-kraljevski status uklapa se u utore vlastite ličnosti Washingtona i pokazao se trajnim bogatstvom jednako važnim kao što je ekonomski bio ogroman miraz njegove supruge Marthe Custis. Čovjek koji je bio opsjednut kontrolom sada je bio imenovan suveren američke revolucije. Čovjek koji nije mogao podnijeti da se njegovi motivi ili osobni integritet dovodi u pitanje bio je uvjeren da uživa više povjerenja nego ijedan Amerikanac živ. Britanci bi četiri puta mijenjali zapovjedne generale; Washington je bio zauvijek. Određeni nedostaci u njegovom karakteru - aloofness, formalnost koja je praktički onemogućavala intimnost - sada su smatrani ključnim nusproizvodima njegovog posebnog statusa, zapravo izrazom urođenog dostojanstva. A čovjek koji je zviždao na pretpostavljenom popuštanju britanskih časnika i dužnosnika tijekom svoje službe u ratu u Francuskoj i Indiji, sada je bio zadužen za vojni instrument dizajniran za uklanjanje svih ostataka britanske moći u Sjevernoj Americi.
S druge strane, politička, pa čak i psihološka posljedica njegove javne uloge zahtijevala su neka osobna prilagođavanja. U kolovozu 1775. izneo je nekoliko kritičkih komentara o nedostatku discipline u jedinicama milicije Nove Engleske pod njegovim zapovjedništvom i opisao New Englanders kao "ekstremno prljav i gadan narod." Kao običan planetar iz Virginije takav bi izraz regionalnih predrasuda imao bio je neprimjeren. No, kao simbolički glasnogovornik za ono što se još nazivalo "Ujedinjene kolonije", komentari su stvorili političke borbe u zakonodavstvu Massachusettsa i kontinentalnom kongresu. Kad ga je Joseph Reed, Philadelphijski odvjetnik, koji je ukratko služio kao Washington-ov najvjerniji pomoćnik, prepoznao neprijateljsku reakciju, Washington je izrazio žaljenje zbog indiskrecije: "Nastojat ću u reformaciji, kao što vas uvjeravam draga Reed da želim hodati takvom linijom koja će pružiti najopćenitije zadovoljstvo. "
Čak i u onome što je nazivao "moja obitelj", Washington je morao ostati oprezan, jer njegova obitelj uključuje osoblje i pomoćnike. Znamo da ga je Billy Lee, njegov sluga mulat, u svakom trenutku pratio pješice ili na konju, četkao kosu i vezao je svakim danom u redu, ali nije zabilježen nijedan zapis o njihovim razgovorima. Znamo da mu se Martha pridružila u Cambridgeu u siječnju 1776., kao i ona u zimskim odajama tijekom svih sljedećih kampanja, ali njihova je korespondencija, koja gotovo sigurno sadrži potpuni izraz osobnog mišljenja koji je Washington sebi dozvolio, upravo iz tog razloga uništen nakon što je umro, Veći dio njegove prepiske tijekom ratnih godina, toliko obiman i službenim tonom da suvremeni čitatelji riskirali mentalnu paralizu, napisao je njegov pomoćnik. To je, dakle, izraz službene, složene ličnosti, obično govoreći platitudinoznom verzijom revolucionarne retorike. Na primjer, evo Općih zapovijedi za 27. veljače 1776., kada je Washington razmišljao o iznenađujućem napadu na britansku obranu: „Mi smo plemeniti, jer se bavimo, to je uzrok vrline i čovječanstva, svaka vremenska prednost i utjeha za nas i naše potomstvo ovisi o snazi naših napora; ukratko, sloboda ili ropstvo moraju biti rezultat našeg ponašanja, stoga ne može biti veće navođenje muškaraca da se ponašaju dobro. "Napuhana retorika zaključena je još iskrenim upozorenjem da će se svatko tko pokuša povući ili pustiti" odmah oboriti. „.
Svjestan vlastitog ograničenog formalnog obrazovanja, Washington je za pomoćnike odabrao diplomante s fakulteta. Njegovi najvjerniji poručnici - Joseph Reed bio je prvi, a slijedili su ga Alexander Hamilton i John Laurens kasnije u ratu - postali surogat sinovi koji su uživali u izravnom pristupu generalu na sjednicama nakon večere, kada je Washington volio poticati razgovor dok je jeo orahe i popio čašu Madeire. Dijelom proširili obitelj, a dijelom sud, ti su favorizirani pomoćnici trgovali utjecajem za potpunu odanost. "Stoga je apsolutno neophodno da za mene postoje osobe koje mogu misliti za mene, " objasnio je Washington, "kao i izvršavati naređenja." Cijena za ono što je nazvao "neograničenim povjerenjem" bila je jednako neograničena usluga njegovom ugledu. Shvaćeno je kao čast, što poslije rata nisu pisali nikakve otkriveće memoare, a nijedan od njih nije to učinio.
Njegova druga "obitelj" bila je cast starih oficira koji su se okupljali oko njega tijekom opsade Bostona. Od 28 generala koji su u ratu služili pod Washingtonom, gotovo polovica bila je prisutna u Cambridgeu u razdoblju 1775–76. Njih četvero - Charles Lee, Horatio Gates, Nathanael Greene i Henry Knox - pružaju obrasce rasprostranjenih uzoraka koji bi oblikovali njegovo postupanje s visokorangiranim podređenima.
Lee i Gates bili su obojica bivši časnici u britanskoj vojsci s većim profesionalnim iskustvom od Washingtona. Lee je bio šareni ekscentrik. Mohawki su ga prozvali Vrelom vodom zbog svog vatrenog temperamenta, koji je u Cambridgeu doživio oblik prijetnje da će sve pustinje na brdo postaviti kao mete unutar musketskih pušaka britanskih piketa. Lee je pretpostavljao veće poznavanje Washingtona od ostalih generala, obraćajući mu se kao "Dragi moj generale", a ne kao "Njegova ekselencija". Lee je također doveo u pitanje strategiju Washingtona da u britanskom ratu uključi vlastite britanske redovnike u svoje europske stilove, favorizirajući gerilsku taktiku i veće oslanjanje na miliciju. Gatesa su zvali Granny Gates zbog njegovih godina (imao je 50 godina) i naočala okrugla žicama koja su mu visjela s nosa. On je njegovao veće poznavanje svojih trupa nego što je Washington smatrao prikladnim i, poput Leeja, zauzimao se za veće pouzdanje u miliciju. Gates je smatrao da je Washingtonov plan za napad na britanski garnizon u Bostonu čisto ludilo i, s obzirom na njegovo iskustvo, slobodno se založio za odbrambenu strategiju. Obojica su se kasnije u ratu sukobili s Washingtonom i postali rani eksponati prvobitnog principa politike revolucionarne ere: pređite Washington i riskirate propast.
Greene i Knox bili su neiskusni amateri privedeni u vojnu službu svojim revnošću za američku neovisnost. Greene je bio kvoker iz Rhode Islanda koji je zbog svoje podrške ratu izbačen iz Društva prijatelja. Dobrovoljno se služio u lokalnoj milicijskoj kompaniji, Kentiskoj gardi, u činu privatnika, ali u roku od godinu dana uspio je na brigadnog generala na temelju njegove očite inteligencije i disciplinirane predanosti. Do kraja rata, posebno tijekom karolinških kampanja, pokazao je stratešku i taktičku sjaj; bio je Washington izbor za nasljednika ako se veliki čovjek borio u bitki. Knox je bio i nadareni amater, knjigovođa iz Bostona, koji je dobro čitao strojarstvo, a kojeg je Washington pokucao iz redova na čelu topničkog puka. Knox je demonstrirao svoju snalažljivost u prosincu 1775. godine prevozeći britanski top zarobljen u Ticonderogi preko leda i snijega na 40 sankama vođenih 80 jarmova vola do Cambridgea. Poput Greena, obožavao se tlom po kojem je Washington hodao. Obojica su nakon toga zaslađeni slavom, Knox je živio da bi postao svjetski ratni sekretar Washingtona 1790-ih.
Obrazac je razumljivo jasan. Washington je regrutovao vojni talent gdje god ga je mogao pronaći, i imao je smisao za otkrivanje sposobnosti na malo vjerojatnim mjestima, a zatim je dopustio da se vozi istim povijesnim valom u kojem je vozio u američki panteon. Ali bio je izuzetno zaštitnički nastrojen prema vlastitom autoritetu. Iako nije ohrabrivao sikote, ako su ikakvi nesretnici ikad kritično kritizirali kritiku, kao što su i Lee i Gates to radili, obično nije bio neoprostiv. Moglo bi se učiniti uvjerljivim slučajem, kao što je to učinilo nekoliko učenjaka, da je Washingtonovo inzistiranje na osobnoj odanosti ukorijenjeno u nesigurnosti. Ali još je uvjerljivije objašnjenje to što je instinktivno shvatio kako je vlast funkcionirala i da je njegov kvazi-monarhički status bio neophodan za poticanje krajnje nesigurnog razloga.
Od samog početka, međutim, uporno je insistirao na tome da je njegov ekspanzivni mandat ovisio o volji američkog građanstva i podređen volji američkog građanstva kako je to predstavljeno u kontinentalnom kongresu. Njegova pisma Johnu Hancocku, prvom predsjedniku Kongresa, uvijek su bila u obliku zahtjeva, a ne zahtjeva. I uspostavio je isti stav službenog poštovanja prema guvernerima Nove Engleske i pokrajinskim vladama koje su osiguravale trupe za njegovu vojsku. Washington nije koristio pojam "civilna kontrola", ali je bio oprezan u pogledu priznavanja da je njegov autoritet proizašao iz izabranih predstavnika u Kongresu. Ako su postojale dvije institucije koje su utjelovljivale narod u nastajanju - Kontinentalna vojska i Kontinentalni kongres - on je inzistirao da prva bude podređena drugoj.
Delegacija kontinentalnog kongresa u koju je bio uključen i Benjamin Franklin sastala se s Washingtonom i njegovim osobljem u Cambridgeu u listopadu 1775. kako bi odobrila zahtjeve trupa za vojsku od 20.372 ljudi. Ali strogo govoreći, kontinentalna vojska nije postojala do početka nove godine; do tada, Washington je zapovjedio skupom pokrajinskih milicijskih jedinica čije su se prijave istekle u prosincu 1775. Potvrđivanje zahtjeva za kontinentalni Kongres Washingtona bilo je varljivo ohrabrujuće, budući da je poštivanje ovisilo o odobrenju vlada države, koje su inzistirale na tome da svi regruti biti volonteri i služiti ograničenim rokovima od najviše jedne godine. Ali u stvarnosti, hvaljena načela državnog suvereniteta, volonterizma i ograničene najave, proizveli su vojni kornjač koji je čitav rat opsjedao Washington. Umjesto tvrdog jezgra iskusnih veterana, kontinentalna vojska postala je neprestano fluktuirajući niz amatera, koji dolaze i odlaze poput turista.
U prvoj godini rata, kada su revolucionarni požari gorili najjače, Washington je pretpostavljao da će uživati višak regruta. U listopadu 1775. ratno vijeće jednoglasno je izglasalo „da odbaci sve robove i velikom većinom da potpuno odbace crnce.“ Sljedećeg mjeseca Washington je naredio: „Ni Crnci, Dječaci nesposobljeni za nošenje oružja, ni starci koji nisu sposobni podnijeti umor u nekoliko kampanja treba se uključiti. "No, u roku od nekoliko mjeseci, kako je postalo jasno da neće biti dovoljno novih regruta koji će popuniti redove, bio je prisiljen predomisliti se:" Zastupljen mi je ", rekao je napisao je Hancock, "da su slobodni crnci koji su služili u ovoj vojsci vrlo nezadovoljni zbog njihovog odbacivanja - i treba pretpostaviti da bi mogli tražiti zaposlenje u ministarskoj vojsci - pretpostavljao sam da odstupam od Rezolucije poštujući ih, & dali su dozvolu za uvrštenje; ako Kongres ne odobrava, zaustavit ću to. "Washington je na ovaj uzvratni način uspostavio presedan za rasno integriranu kontinentalnu vojsku, osim nekoliko izoliranih incidenata, jedine prilike u američkoj vojnoj povijesti, kada su crno-bijeli služili jedan pored drugog u istoj jedinici do Korejskog rata.
Opsada Bostona pružila je i prvi pogled na vođstvo Washingtona kao vojnog stratega. Njegovi su motivi za potporu američkoj neovisnosti uvijek bili elementarniji nego rafinirani. U osnovi, sukob je shvatio kao borbu za vlast u kojoj su kolonisti, ako pobjeđuju, uništili britanske pretpostavke superiornosti i osvojili kontrolu nad pola kontinenta za sebe. Iako bi bilo pomalo pretjerano reći da je njegov središnji vojni cilj jednako elementarni nagon da razbije britansku vojsku u jednoj odlučnoj bitci, postojala je tendencija da se svaki angažman smatra osobnim izazovom vlastitoj časti i ugledu. Kad je postalo jasno da general Howe ne želi izaći iza svojih redova Bostona i suočiti se s njim u otvorenoj bitci, poprimio je oblik nekoliko rizičnih uvredljivih shema za uklanjanje britanskih redovnika. U tri navrata, u rujnu 1775., a zatim u siječnju i veljači 1776, Washington je predložio frontalne napade protiv britanske obrane, tvrdeći da bi "Strog, koji je ciljao ovaj kritični trenutak, mogao završiti rat". (U jednom od planova zamišio je noćni napad preko leda naprednim postrojbama koje su nosile klizaljke.) Njegovo je osoblje odbijalo svaki prijedlog s obrazloženjem da kontinentalnoj vojsci nedostaje i veličina i disciplina za takav napad s dovoljnim izgledima za uspjeh. Na kraju je Washington prihvatio ograničeniju taktičku shemu zauzeti Dorchester Heights, što je Howeov garnizon svrstalo u domet američke topništva, čime je prisilio Howeovu odluku da evakuira ili vidi da njegova vojska polako uništava. Ali tijekom cijele opsade, Washington je neprestano tražio izravniju i konačniju bitku, što je sugeriralo da je i sam spreman na veliki angažman, čak i ako njegova vojska nije bila.
Njegov najagresivniji prijedlog, koji je usvojen, zahtijevao je zasebnu kampanju protiv Quebeca. Nakon što je postalo jasno da ga Howe ne namjerava obvezati izlaskom iz Bostona, Washington je odlučio odvojiti 1.200 vojnika iz Cambridgea i poslati ih preko rijeke Kennebec u Kanadu pod zapovjedništvom mladog pukovnika po imenu Benedikt Arnold. Washingtonova razmišljanja odražavala su njegova sjećanja na francuski i indijski rat, u kojem su kanadske utvrde bile strateški ključ pobjede, kao i njegovo uvjerenje da su ulozi u trenutnom ratu obuhvaćali cijelu istočnu polovicu Sjeverne Amerike. Kako je to rekao Arnoldu, "ne moram vam spominjati veliku važnost ovog mjesta i posljedično posjedovanje cijele Kanade u skali američkih poslova - kome onome pripada, vjerojatno u njemu [sic] favorizira, bit će ravnoteža skretanje."
Koliko god konvencionalno razmišljalo o strateškom značaju Quebeca, Washingtonova posvećenost kanadskoj kampanji bila je nesmotreno smjela. Arnoldove su snage morale prevaliti 350 milja najtežeg terena u Novoj Engleskoj za vrijeme početka zimskih snijega. U roku od mjesec dana trupe su jele svoje konje, pse i mokasine, koji su umirali od posljedica izloženosti i bolesti. Nakon uistinu herojskog napora, Arnold i njegova postrojba povezali su se snagom kojom je zapovijedao general Richard Montgomery i planirali i izveli očajni noćni napad na Quebec u zasljepljujućoj snježnoj oluji 31. prosinca 1775. Rezultat je bio katastrofalan poraz, i Arnold i Montgomery pada u prvim minutama bitke. (Arnold je zadobio tešku ranu nogu, ali preživio je, dok je Montgomeryju pucalo lice i umro na licu mjesta.) Ako je Kanada bila ključna, Britanci su je sada držali čvršće nego prije. Debakl u Quebecu bio je odlučujući udarac, ali ne onakav kakav je Washington namjeravao.
Konačno, poglavlje Cambridge otkrilo je još jednu osobinu Washingtona koja nije dobila dovoljno pozornosti u postojećoj stipendiji jer je samo posredno povezana s vojnom strategijom. Povjesničari su dugo znali da je više od dvije trećine američkih žrtava u ratu posljedica bolesti. Ali tek su nedavno - i to prilično nevjerojatno - prepoznali da se Američka revolucija dogodila unutar virulentne epidemije malih boginja kontinentalnog opsega koja je odnijela oko 100 000 života. Washington se prvi put susreo s epidemijom izvan Bostona, gdje je saznao da se zbog bolesti svaki dan dogodi između 10 i 30 sprovoda. Britanske trupe, iako teško otporne na virus malih boginja, skloni su posjedovanju većeg imuniteta jer su poticale iz engleskih, škotskih i irskih regija, gdje je bolest postojala generacijama, što je omogućilo otpornost da se s vremenom izgradi unutar obitelji. Mnogi vojnici u kontinentalnoj vojsci, s druge strane, obično dolaze iz prethodno neeksponiranih farmi i sela, pa su bili izuzetno ranjivi. U bilo kojem trenutku, između jedne četvrtine i jedne petine vojske Washingtona u Cambridgeu, nije bilo sposobno za obavljanje dužnosti, većina s malim boginjama.
Washington je, naravno, bio imun na male boginje zbog svoje izloženosti mladosti na putovanju u Barbados (njegov jedini i jedini izlet) 1751. (Kasniji obožavatelji tvrdili su da je imun na sve.) Jednako je važno, on shvatio razarajuće posljedice epidemije malih boginja u zagušenim uvjetima njegova logoraša, te je karantirao pacijente u bolnici u Roxburyju. Kad su Britanci u ožujku 1776. započeli evakuaciju Bostona, naredio je da u grad budu dozvoljene samo trupe s izraženim licima. I premda su se mnogi obrazovani Amerikanci protivili cijepljenju, vjerujući da se zapravo širi bolest, Washington je snažno podržao. Prošle bi dvije godine prije nego što je cijepljenje postalo obvezno za sve trupe koje su služile u kontinentalnoj vojsci, ali politika se počela provoditi u prvoj godini rata. Kada povjesničari raspravljaju o posljednjim odlukama Washingtona kao glavni zapovjednik, oni gotovo uvijek raspravljaju o određenim bitkama. Može se zaključiti da je njegov brzi odgovor na epidemiju malih boginja i politiku inokulacije najvažnija strateška odluka njegove vojne karijere.
Nakon što je ležao u luci Boston više od tjedan dana, britanska flota otplovila je 17. ožujka 1776. Američka štampa izvijestila je o povlačenju kao potresnom udarcu britanske vojske. Kontinentalni kongres naredio je zlatni medaljon u čast Washingtona. Harvard College dodijelio mu je počasnu diplomu. I John Hancock je predvidio da je zaslužio "upadljivo mjesto u Hramu slavnih, koje će obavijestiti potomstvo, da je pod vašim uputama nedisciplinirani bend hrvata koji su u toku nekoliko mjeseci postali vojnici" pobijedivši "vojsku Veterani, kojima zapovijedaju najiskusniji generali. "
Koliko god ova procjena bila uzbudljiva, sljedeći događaji uskoro bi pokazali da je pretjerano optimističan. Washington nije, po bilo kojem standardu, bio vojni genij. Izgubio je više bitaka nego što je pobijedio; doista, izgubio je više bitaka od bilo kojeg pobjedničkog generala u modernoj povijesti. Štoviše, njegovi porazi često su bili funkcija njegove vlastite samouvjerene ličnosti, posebno u ranim fazama rata, kada je drugi dan pobjegao u borbu samo zato što su se britanski generali koji su mu se suprotstavili činili ugušen s vrstom opreza koji, s obzirom na svoje resurse, Washington je trebao usvojiti kao svoju strategiju.
Ali osim što je imao sreće u svojim protivnicima, Washington je bio blagoslovljen osobnim kvalitetama koje su se najviše računale u dugotrajni rat. Bio je sastavljen, neuništiv i sposoban je učiti na svojim pogreškama. Bio je uvjeren da je na strani sudbine - ili, u više arogantnim trenucima, siguran da je sudbina na njegovoj strani. Čak su i njegovi kritičari priznali da ga se ne može podmititi, korumpirati ili kompromitirati. Na temelju svoje hrabrosti tijekom nekoliko bitki, očito je vjerovao da ga se ne može ubiti. Unatoč svim njegovim pogreškama, činilo se da se događaji usklađuju s njegovim vlastitim nagonima. Rat je započeo u srpnju 1775. prilikom opsade Bostona, odlučan zadati odlučan udarac protiv discipliniranijih i borbeno testiranih britanskih redovnika. Završio bi u listopadu 1781. na opsadi Yorktown-a učinivši upravo to.
