Nitko nije siguran odakle potječu poniji na otoku Assateague, ali oni znaju gdje će biti posljednje srijede u srpnju. To je zato što su za 91 godinu - uključujući jutrošnje kupanje - volonteri stavili skupinu divljih konja na otoku u olovku. "Slani vodeni kauboji", kako su dobrovoljci poznati, zatim ih vode u more plivajući osam kilometara kilometra preko Assateague Channel do obližnjeg otoka Chincoteague. Sutra će se ovogodišnja ždrebba naći na aukciji kako bi se pomoglo kontroli populacije konja na otoku.
Povezani sadržaj
- Kako konzervatori koriste GPS da bi pratili najluđe konje na svijetu
Prema podacima Nacionalne parkovne službe, legenda kaže da su poniji završili na Assateagueu u 16. stoljeću, preživjeli brodolom uništenom španjolskom galeonom, iako ne postoje podaci koji bi potvrdili tu priču. Umjesto toga, NPS piše da je vjerojatnije da su mještani na kopnu doveli konje na otok kako bi izbjegli poreze na stoku.
U svakom slučaju, stoljećima su se divlji konji razvili u tvrdu, kratkodlaku, šljamanu pasminu, sposobnu preživjeti vrućinu, komarce, nutritivno siromašne dine i močvarne trave, a da ne spominjemo olujno vrijeme uobičajeno na otoku Poluotok Delmarva. Također su naučili prilagoditi se tisućama turista s dva nogu koji su putovali kako bi ih vidjeli.
Iako postoje neke tvrdnje da se plivanje ponija prvi put dogodilo oko vremena revolucionarnog rata, Jonathan Pitts u Baltimore Sunu piše da je taj događaj službeno započeo 1925. Nakon nekoliko požara u gradu Chincoteague, stanovnici su došli na ideju aukcije svojih divljih konja kako bi se financiralo dobrovoljno vatrogasno društvo.
Danas, piše Pitts, aukcija je prerasla u trodnevni festival koji je privukao 40.000 posjetitelja i još uvijek koristi vatrogasnu postrojbu, koja posjeduje stado konja na Virginijskoj strani, ostrvu pregrade dužine 37 kilometara, koji je sada nacionalni morska obala. NPS upravlja stadom na Maryland strani. Dozvola za ispašu ograničava stado vatrogasne postrojbe Chincoteague Ponies, kao što su konji lokalno poznati, na održivih 150.
Oduševljenje ponijima, koji su 1947. godine pogodili nacionalno radarsko platno objavljivanjem klasičnog dječjeg romana Marguerite Henry Misty of Chincoteague, nije zamrlo. CJ Lotz iz Garden & Gun Magazina izvještava da je prošlogodišnja aukcija postavila rekord od 170.000 dolara za 61 ždrebelj, uključujući i onu koja je koštala 25.000 dolara. Očekuje se da će ovogodišnja aukcija, koja se održava sutra i uključivat će oko 60 ždrebica, impresivna.
Vatrogasac Chincoteaguea Denise Bowden kaže Lotzu da je jedna žitarica posebno tražena. "Smeđi je na dnu i bijel na vrhu", kaže Bowden. "Ima toliko jedinstvenih oznaka pola i pol da ga ljudi zujiju."
Nakon aukcije, odrasli konji će se u petak vratiti u njihov dom u Assateagueu. Oko desetak ždrebadi bit će vraćeno vatrogasnom domu i vratit će se u stado, iako će ostali započeti nove živote na kopnu.
