Dok su mnogi njegovi vršnjaci na Sveučilištu Sjeverne Karoline u Chapel Hillu provodili proljeće studirajući za ispite i navijajući za košarkaške igre, student druge škole Andrew Brennen putuje diljem Sjedinjenih Država kao nacionalni direktor na terenu za Student Voice, organizaciju posvećenu studenti u raspravu o reformi obrazovanja.
Brennen, koji studira politologiju i stratešku komunikaciju, je trenutno na godišnjem odmoru od škole. U reformu obrazovanja uključen još od srednje škole, njegovo iskustvo zaradilo mu je druženje sa Student Voices. Od siječnja se vratio sa ruralnog juga u kalifornijske metropole, i imao je dosta mjesta između sebe, razgovarajući sa studentima o tome što bi željeli promijeniti u vezi sa svojim obrazovnim iskustvima i kako misle da bi se te promjene mogle dogoditi. Posjetio je sve vrste škola - javnu, privatnu, charter - fokusirajući se posebno na škole s nedovoljnim stanovništvom, a kroz srednje škole je razgovarao sa učenicima iz osnovne škole. Razgovarali smo s Brennenom, 20, o sadašnjosti i budućnosti američkog obrazovanja, kako to vide učenici naše zemlje.
Kako ste se uključili u reformu obrazovanja?
Moja prva godina srednje škole u Lexingtonu u Kentuckyju kada sam se počeo baviti zagovaranjem obrazovne politike. Bilo je to zato što sam u razredu koristila udžbenike starije od mene. Kentucky nije povećao svoja ulaganja u [područja obrazovanja] još od vremena recesije. Dakle, skupina studenata i ja uključili smo se u neprofitnu organizaciju u Kentuckyju, Pritchard-ov odbor za akademsku izvrsnost, a mi smo se zalagali za zastupanje s državnim zakonodavstvom koje se pokušalo boriti za povećanje sredstava. Sada smo sudjelovali u posljednje tri sjednice zakonodavstva u Kentuckyju.
Recite nam o svom trenutnom radu.
Sudjelujem u dvije organizacije koje pokušavaju potaknuti misiju da, umjesto da budu tretirani kao pasivni potrošači, studenti djeluju kao partneri. Prvi je s Prichardovim odborom za akademsku izvrsnost, studentskim timom glasa kojim sam suosnivao svoju mlađu godinu [gimnazije] koja je sada snažna u Kentuckyju, sa učenicima iz srednje škole do fakulteta. Druga organizacija je Student Voice, nacionalna organizacija pokrenuta prije otprilike četiri godine. Njihova misija je podizanje i pojačavanje studentskih glasova. Započeli su to kuriranjem razgovora o društvenim medijima, jer se naša generacija puno organizira oko društvenih medija. Sada se pokušavamo prebaciti iz društvenih medija u učionice i zajednice u cijeloj zemlji.
[Počevši] u siječnju, uzeo sam godinu dana izvan škole i putovao sam po cijeloj zemlji do svih krajeva Amerike, razgovarajući sa učenicima o njihovom iskustvu u obrazovanju. U školama se od učenika traži da kritički razmišljaju o svemu, od povijesti do računa, ali rijetko se traži da kritički razmišljaju o samoj školi.
Kako se družite sa učenicima i kakve vam stvari učenici govore o tome kako bi željeli da se njihove škole promijene?
Moja omiljena stvar su okrugli stolovi s grupom od 10 do 15 učenika. Studenti se nikada ne postavljaju takve vrste pitanja, tako da na kraju mojih razgovora sa studentima govore neke prilično zapažene stvari.
Često postoji prekid veze između učitelja i učenika. Učiteljica mi je rekla da se svaki dan mora probuditi u 4:30 ujutro kako bi uhvatila autobus preko grada da bi stigla u školu. Jednog dana nije se uspjela izboriti pa je propustila test. Njezin učitelj rekao joj je "Zašto jednostavno ne uđeš ranije?" Učenik je rekao: "Ne mogu, nema načina da krenemo ranije u školu." Učiteljica je rekla: 'Samo nešto smisli.' U jednoj seoskoj školi u Kentuckyju pitali smo učenike "što je najvažnije pitanje u vašoj školi?" Nešto poput 280 od 800 učenika odgovorilo je na neki oblik nasilništva kao najvažnije pitanje. Učiteljima smo postavljali ista pitanja, a niti jedan učitelj nije spominjao nasilje.
Jedna stvar koju su mi studenti (u nezamijećenim zajednicama) rekli mi je da bi željeli da imaju nastavnike koji liče na njih. Odrastaju u tim zajednicama gdje su mnogi oko njih u zatvoru ili nisu završili fakultet ili srednju školu. Oni nemaju uzora i tada idu u školu i traže nastavnike, ali rijetko dijele ista iskustva kao i oni.
Kakve ideje imate vi i studenti za popravljanje prekida?
Pogledali smo u školske upravljačke strukture, u kojima dominiraju odrasli u svakom smislu te riječi, i napravili smo slučaj da te strukture školskog upravljanja trebaju biti integrirane. Možda bi ti učenici koji su u školi 35 sati tjedno trebali biti u školskom odboru ili pomagati u kreiranju politika.
U San Franciscu smo upoznali skupinu učenika koji rade na smanjenju glasačke dobi i za školske četvrti i za lokalne izbore i oni imaju vrlo opravdane razloge za to. U Houstonu postoji studentska grupa koja se bori za povećana ulaganja u obrazovanje; napisali su kratak sadržaj o amicusu Vrhovnom sudu u Teksasu obrazlažući zašto je trenutna struktura financiranja neustavna. Izgubili su se, ali vode razgovor.
Koji je veliki obrazovni problem za koji ste vidjeli inovativno rješenje?
Stalno razgovaramo sa studentima o tome kako žele ići na fakultet, žele li steći visoko obrazovanje, imaju svaku namjeru. Ipak znamo da broj učenika koji stvarno maturiraju nije ni blizu tome. Stoga je teško shvatiti kako prebaciti studente da govore „želim ići na fakultet“ do stvarnog pretvaranja u fakultet.
Bio sam u nekim izvanrednim školama [rade na rješavanju ovog problema]. Išao sam u čarter školu u Los Angelesu, u Kaliforniji, pod nazivom Environmental Charter School, gdje je jedan od zahtjeva za stjecanje diplome svaki student da bude primljen na fakultet. To je samo postavljanje očekivanja od početka da ćete to postići tako što ćete biti ovdje. Ne tuku se ni oko grma. Neka njihovi učenici ciljaju najbolje škole. Mislim da stvarno dobro rade. U Kentuckyju postoji škola koja je u partnerstvu s organizacijom koja se zove 55 000 stupnjeva, i oni su stvarno usredotočeni na ono što se događa preko ljeta kad je učenik primljen i kad se pojave u kampusu. Jer za to vrijeme gubimo puno učenika. Učestvuju sa studentima kako bi bili sigurni da su uspjeli.
Koji je zanimljiv način na koji ste vidjeli da tehnologija pomaže u prevladavanju problema u obrazovanju?
U nekim državama snježni dani igraju ogromnu ulogu u životu učenika. Mogu biti bez škole gotovo mjesec dana. Sada počinju smišljati načine upotrebe tehnologije, tako da čak i kad učenici nisu iz škole, još uvijek uče. To je stvarno očigledna stvar, ali mislim da je glavna jer to znači da ti studenti više nisu mjesec dana iza svih.
U školu se vraćate početkom 2017. Što planirate nakon što diplomirate?
Nadam se da ću diplomirati! Znam da UNC-Chapel Hill prihvaća manje od 150 crnaca [svake godine], a manje od polovice njih diplomira, pa se nadam da sam na pravoj strani te statistike. Zaista sam na raskrižju politike i javne politike, pa se nadam da ću učiniti nešto u tom prostoru, bilo da se radi o zagovaranju ili radu na nekoj političkoj kampanji. Volim se stvarno blisko i osobno približiti zakonodavnom postupku.
