Vanzemaljski svijet leži tik uz morsku obalu. Tek su nam u prošlom stoljeću tehnologija poput SCUBA i podmornica omogućila istraživanje oceana daleko ispod površine. Do tada, istraživanje podvodnog morskog života bilo je poput pokušaja proučavanja šume iskopavanjem kante iz helikoptera. Popis morskog života sada se bliži kraju, ali ekspedicije još uvijek donosi mnogo novih nalaza. Poput ove ljubičaste sorte crve enteropneust žira, jedne od deset potencijalno novih vrsta koje su pronađene tijekom šest tjedana ekspedicije u sjeverni Atlantik.
Pomoću vozila s daljinskim upravljanjem Isis, znanstvenici su istraživali područja sjeverno i južno od Zaljevskog toka i istočno i zapadno od srednjeg Atlantskog grebena (ogromni, aktivni raspon vulkana koji polako gura Ameriku dalje od Europe i Afrike). Na sjeveroistoku su ravnice imale obilje morskih ježaka, dok su na sjeverozapadu plave obale imale puno enteropneust živina, vrsta životinje koja evolucijski pada negdje između beskralježnjaka i bića s okosnicama. Područja koja su bila slična po terenu, ali odvojena nekoliko kilometara planinskog terena, bila su naseljena vrlo različitim sastavima vrsta. Neke su litice bile gotovo neplodne, dok su druge bile prekrivene raznobojnim nizom spužva i koralja.
Otkrića novih vrsta nisu se ograničila na udaljene dubine neistraženih oceana. Na primjer, nedavno su pronađene dvije vrste riba koje se kreću po dnu oceana u Meksičkom zaljevu, jedan neposredno ispod izljeva BP-a. A znanstvenici su nedavno otkrili brojne nove vrste u zabačenom dijelu Indonezije, uključujući najmanju svjetsku talasu. Richard Conniff ovaj mjesec piše Smithsonian :
Istina je da se čini da se velike, šarene, čak i spektakularne, nove vrste svuda pojave ovih dana. Živimo u onome što su neki prirodoslovci nazvali "novim vremenom otkrića". Broj vrsta koje se danas nalaze "povoljno se uspoređuje s bilo kojim vremenom od sredine 1700-ih" - to je, od početka znanstvene klasifikacije - prema Michaelu Donoghue sa sveučilišta Yale i William Alverson iz Field Field muzeja. Ove nove vrste, pišu oni, mogu biti dovoljno čudne da potaknu isti „osjećaj strahopoštovanja, zabave, pa čak i zbunjenosti koji su stvorili izvanredni novi organizmi nadahnuti tijekom posljednjeg velikog doba otkrića“ od 15. do 19. stoljeća.
Ironija je, naravno, da i mi živimo u vremenu brojnih izumiranja. Ali to je tema za drugi dan.
Cijelu zbirku Iznenađujućih naučnih slika tjedna provjerite na našoj Facebook stranici.
