Akustičar inženjer Trevor Cox bio je nadahnut krenuti u svoju najveću životnu potragu kada se spustio na dno kanalizacije.
Stručnjak koji dizajnira tretmane za optimizaciju akustike koncertnih dvorana i predavaonica, Cox je sudjelovao u TV intervjuu o akustičnosti kanalizacije kad ga je nešto pogodilo. "Čuo sam dolje nešto zanimljivo, zvuk koji se vrtio oko kanalizacije", kaže on. "Nekako me iznenadilo, i nagnalo me na razmišljanje: koji drugi izvanredni zvukovi su vani?"
Na kraju ga je ova misao vodila u novu misiju: pronalaženje zvučnih čuda svijeta. Postavio je internetsku stranicu i započeo svoja istraživanja, putujući u drevne mauzoleje čudnom akustikom, ledenicima koji prirodno škripaju i stoje i orguljama izrađenim po mjeri nazvanim Stalacpipe koji iskorištava odjeke stalaktita u špilji u Virginiji. Njegova nova knjiga, Zvučna knjiga, katalogizira svoja putovanja u te krajeve. "To su mjesta koja želite posjetiti ne iz uobičajenog razloga, jer imaju prekrasan pogled, već zato što imaju prekrasne zvuke", kaže on.
Neka su akustična odredišta bila relativno očita. Na primjer, poznata galerija šaputanja katedrale svetog Pavla, takozvana jer govornik koji stoji nasuprot zida galerije može šaputati i čuti nekoga tko stoji uz zid na suprotnoj strani sobe. To se događa jer su zidovi prostorije savršeno cilindrični, pa zvučni valovi usmjereni pod pravim kutom mogu odskočiti s jedne na drugu stranu, a da ne izgube puno glasnoće.
Ako su pravilno usmjereni (zelene linije), zvučni valovi skaču s jednog kraja šaputave galerije na drugi bez ikakvog otpora, stvarajući tako zvuk kao da su emitirani iz mnogo veće udaljenosti. Crvene linije prikazuju zvučne valove usmjerene pod kutom koji ne stvara efekt. (Slika putem Trevor Coxa) Ali postoje i mnoge druge šapatice koje stvaraju još značajnije zvučne efekte od onih sv. Pavla i mnogo su manje poznate. Jednom takva soba je stanica slušanja špijunskog razdoblja u Berlinu, koju britanski i američki špijuni slušaju za slušanje istočnonjemačke radio komunikacije. Jer soba je poprilično sferične, efekt galerije koji šapuće još se više povećava.
U međuvremenu, stvaranje buke u središtu prostorije, dovodi do bizarnog izobličenja zvuka, jer zvučni valovi odskaču od zidova i vraćaju se kakafalno. "Dobivate sve vrste čudnih učinaka", kaže Cox. "Kleknuo sam kako bih otkopčao ruksak i zvučalo je kao da otkopčavam torbu s glave."
Jedno od najistaknutijih mjesta koje je Cox posjetio je napušteni rezervoar nafte u Inchindownu, u škotskom gorju, zakopan duboko u padini četrdesetih godina prošlog stoljeća kako bi ga zaštitio od njemačkih kampanja bombardiranja. "Ovo je ogroman prostor, veličine male katedrale, i apsolutno nema svjetla osim vaše svjetiljke", kaže on. "Ne shvaćate koliko je to zapravo veliko sve dok ne izdate zvuk, a odjek je nastavljen i nastavlja se."
Ekstremna duljina odjeka dovela je do toga da je Cox posumnjao da bi tenk mogao prestići Hamiltonov mauzolej, također u Škotskoj, koji je prethodno držao rekord za najduži odjek na svijetu. Kao test, iz pištolja je pucao u prazan uložak u spremnik i tempirao rezultirajući odjek na 75 sekundi, dajući zapisanom zapisniku zapisnik.
Mnoga Coxova zvučna čuda rezultat su prirodnih pojava. Posjetio je nekoliko područja u kojima se pješčane dine mogu prirodno humkati ili otkačiti, uključujući dine Kelso u pustinji Mojave, jedno od oko 40 mjesta za drone u sipinama širom svijeta.
U određenim uvjetima, male lavine pijeska koje padaju niz ove dine mogu proizvesti čudne, duboke zvukove tutnjave. Nauka o ovom efektu još uvijek nije u potpunosti razumljiva, ali stvaranje zvukova ovisi o veličini i obliku zrna, kao i razini vlage padajućeg pijeska.
Cox je ljetos putovao u Mojave - kad je već sušno područje najsušnije, povećavajući vjerojatnost da će se utopiti - posebno da čuje zvuk. Prve noći nije čuo ništa, ali već sljedećeg jutra on i prijatelji uspjeli su stvoriti zvuk gurajući pijesak niz dine.
Cox je putovao drugdje kako bi čuo neke od najčudnijih zvukova koje prirodno proizvode životinje. Među najneobičnijim, ustanovio je, pozivi bradatih tuljana s Aljaske, koji zvuče izrazito poput vanzemaljskih zvukova iz znanstveno-fantastičnog filma iz 1950. godine.
"Bradati pečat proizvodi nevjerojatno složene vokalizacije, s dugim izvučenim glissandosima koji se vrte i vrte u frekvenciji", piše Cox. Budući da su pozivi namijenjeni privlačenju pozornosti žena, znanstvenici vjeruju da evolucijski pritisci guraju muške pečate da stvaraju sve više i više neobične zvukove, što rezultira neobično čudnim pozivima poput onog u nastavku, snimljenim pomoću podvodnog mikrofona u Point Barrowu, Aljaska.
Međutim, jedno od najvećih oduzimanja Cox projekta je da se akustički turizam može obaviti gotovo bilo gdje. Čak iu njegovom rodnom gradu Salfordu, blizu grada Manchestera, postoje zanimljivi zvukovi koje vrijedi slušati.
"Dok sam pisao knjigu, tijekom svakodnevice sam postajao sve svjesniji zanimljivih zvukova", kaže on, "i sada se sve više slušam dok šetam okolo. Trenutno je proljeće na putu, tako da Čujem životinje kako oživljavaju. Čak i iznad gužve u prometu, primjećujem ptičje pjesme kako se vraćaju nakon duge zime. "
Sve zvučne snimke ljubaznošću Trevora Coxa.
