Prije nekoliko godina DNK dokazi sugeriraju da su se ljudi i njihovi bliski evolucijski srodnici mogli tako valjati u stijenama. Kad su sekvencirali neandertalski genom, otkrili su da jedan do četiri posto naših gena danas potječe od neandertalaca.
Ali stvarnost koliko su se ljudi i neandertalci uboli je mutna. Novo istraživanje sugerira da se možda ipak nije tako često događalo. Ili je možda uspio. Nedavno su objavljena dva rada, svaki od kojih su rezultati prilično različiti. Rad u PNAS-u sugerira da se naši preci nikada nisu družili s neandertalcima, dok članak koji je PLOS ONE trebao planirati objaviti snažno tvrdi da su to učinili.
Argument protiv križanja ide ovako, kako je sažeo Ars Technica :
U radu se postavlja mogućnost, prepoznata u izvornom radu neandertalskog genoma, da je predmoderno afričko stanovništvo bilo strukturirano. Dakle, skupina koja je rodila neandertalce mogla je imati genetski potpis kakav je bio rijetko drugdje u Africi. A, ako je ta ista populacija rodila suvremene ljude koji su napustili Afriku, to bi im moglo ostaviti isti genetski potpis. Stoga bi neandertalci i neafrikanci izgledali sličnije nego što to inače očekujemo.
Kada su autori tog rada napravili model pretpostavljajući da je populacija u Africi imala strukturu - to jest da su različite skupine ljudi živjele na različitim mjestima i nisu komunicirale - mogli su predvidjeti ishod u skladu s trenutnim ljudskim genomom bez ikakvog križanje.
Naravno, u populaciji uvijek postoje oni čudni. Rad sugerira da su se možda neki ljudi uzgajali s nekim neandertalcima. Ali ti potomci gotovo nikada nisu bili održivi - što bi objasnilo zašto neandertalsku DNK nalazimo u našem glavnom genomu, ali ne i u mitohontrijskoj DNK. Ed Yong za magazin Discover otkriva :
Currat i Excoffier sugeriraju da ili suvremeni ljudi i neandertalci nisu se seksali često, ili da njihovi hibridi nisu bili baš u skladu. Oni favoriziraju prvu ideju. Prema njihovom modelu, trebalo bi samo između 197 i 430 veza između drevnih ljudi i neandertalaca ispuniti 1-3 posto modernih euroazijskih genoma neandertalskom DNK. S obzirom na to da su dvije skupine vjerojatno komunicirale prije 10 000 godina, bilo bi dovoljno da jedan čovjek spava s jednim neandertalcem svakih 23 do 50 godina.
Teško je točno reći tko je što radio kome, jer znanstvenici djeluju krhko, a teško je izdvojiti genetski zapis. Moraju pogoditi kako su neandertalci i ljudi zapravo međusobno djelovali i upoznali se. Antropolog Chris Stringer sugerira da su se ljudi i neandertalci vjerojatno susreli ne odjednom, već u valovima. Yong kaže:
U prvim valovima malene skupine suvremenih ljudi susrele bi se s velikim skupinama neandertalaca. U kasnijim valovima situacija je bila obrnuta. Susreti dviju skupina bili bi vrlo različiti kroz tisuće godina. Stringer postavlja pitanje: "Preostalo pitanje je jesu li oni najraniji moderni valovi preživjeli da bi doprinijeli svojim genima (uključujući neandertalce) sljedećim valovima ili je škriljevac svaki put očišćen?"
U osnovi, istraživačima će trebati više podataka i bolje razumijevanje kako smo živjeli i kretali se kako bi doista znali koliko često se družimo s dlakavom rodbinom.
Više sa Smithsonian.com:
Ljudi i neandertalci interbred
Novo istraživanje predlaže ljude, a ne klimu, ubijene neandertalce
