Kada je 1955. godine umro Albert Einstein dobar prijatelj Michele Besso, samo nekoliko tjedana prije same smrti Einsteina, Einstein je napisao pismo Bessovoj obitelji u kojem je izrazio utjehu znanstvenika: „Ovo nije važno. Za nas koji smo fizičari uvjereni, razlika između prošlosti, sadašnjosti i budućnosti samo je iluzija, koliko god bila trajna. "
Ideja da je vrijeme privid stara je ideja koja predskašava bilo kakve proslave lopte na Times Squareu ili šampanjac. Seže do vremena Heraklita i Parmenida, predsokratskih mislilaca koji su spojeni uvodnim tečajevima filozofije. Heraklit je tvrdio da je glavna karakteristika svemira to što se on uvijek mijenja. Parmenides, predviđajući Einsteina, usprotivio se sugerirajući da ne postoji ništa poput promjene. Parmenid stavljen modernim jezikom, vjerovao je da je svemir odjednom skup svih trenutaka. Čitava povijest svemira jednostavno jest .
Danas bismo to nazvali „večističkim“ ili „blok univerzumom“ - razmišljanjem o prostoru i vremenu zajedno kao o jednom četverodimenzionalnom skupu događaja, a ne o trodimenzionalnom svijetu koji se razvija s vremenom. Osim Parmenidesa i Einsteina, ovu sliku dijele i Tralfamadorians, izvanzemaljska rasa koja se pojavljuje u romanu Kurt Vonnegut-a Klanica -pet . Bićima iz Tralfamadorea, posjet prošlosti nije ništa teže od šetnje ulicom.
Ovaj "bezvremenski" pogled na svemir ide u suprotnost s našim uobičajenim razmišljanjem. Naše živote doživljavamo kao odvijanje. Ali ima pristalice čak i u suvremenoj fizici. Zakoni prirode, kako ih mi trenutno razumijemo, tretiraju sve trenutke kao podjednako stvarne. Nitko nije izabran kao poseban; zakoni jednostavno govore kako se svaki trenutak odnosi na prethodni i na sljedeći.
Možda najenergičniji i uporniji zagovornik tvrdnje da je vrijeme iluzorno je britanski fizičar Julian Barbour. Dojmljivo, Barbour već desetljećima uspijeva obaviti zanimljiva istraživanja iz fizike bez ikakvog akademskog položaja, objavivši desetak radova u uglednim časopisima. Dijelom je podržavao sebe prevodeći tehničke radove s ruskog na engleski jezik - u slobodno vrijeme neumorno je istraživao ideju da vrijeme ne postoji, konstruirajući teorijske modele klasične i kvantne gravitacije u kojima vrijeme ne igra fundamentalnu ulogu.
Moramo biti malo oprezni što mislimo pod "vrijeme ne postoji." Čak bi Parmenides ili Barbour priznali postojanje satova ili koncept da kasne. Pitanje je da li će vremenom svaki sljedeći trenutak biti nastao iz prethodnog trenutka. Zamislite film iz vremena kada su većina filmova projicirana iz stvarnih filmova. Mogli ste gledati film, vidjeti što se dogodilo i razumno razgovarati o tome koliko je cijela stvar trajala. Ali mogli biste se ušuljati i u sobu za projekcije, sastaviti bubnjeve filma i pogledati ih sve odjednom. Anti-time perspektiva kaže da je najbolji način razmišljanja o svemiru na sličan način kao zbirka okvira.
Predvidljivo je da je došlo do povratnog udarca. Tim Maudlin, filozof, i Lee Smolin, fizičar, glasno su tvrdili da je vrijeme stvarno i da prolazak vremena igra ono što bismo mogli nazvati generativnom ulogom: to doista donosi budućnost. Razmišljaju o vremenu kao aktivnom igraču, a ne o običnom knjigovodstvenom uređaju.
Oba istraživača razvijaju nove matematičke alate i fizičke modele kako bi potvrdili njihove poglede. Maudlin je novi pristup usredotočen na topologiju samog svemira - kako se različite točke u svemiru spajaju zajedno. Dok tradicionalna topologija koristi prostore kao temeljne građevne blokove, Maudlin uzima svjetske crte (putanje čestica kroz vrijeme) kao najosnovniji objekt. Odatle se evolucija vremena čini kao središnje obilježje fizike.
Smolin je, nasuprot tome, sugerirao da se zakoni same fizike razvijaju s vremenom. To ne bismo primijetili od trenutka do trenutka, ali tijekom kozmološke vremenske skale, parametri za koje mislimo da su fiksni mogu s vremenom poprimiti vrlo različite vrijednosti.
Možda postoji razborit srednji položaj između inzistiranja na središnjem vremenu i negiranja njegovog postojanja. Nešto može biti stvarno - zapravo postojeće, a ne samo iluzorno - a ipak ne biti temeljno. Znanstvenici su mislili da je, na primjer, toplina fluidna tvar, koja se zove "kalorična", a koja je tekla iz vrućih predmeta u hladnije. Ovih dana znamo bolje: Toplina je jednostavno slučajni pokreti atoma i molekula od kojih su napravljeni predmeti. Toplina je još uvijek stvarna, ali objašnjeno je na dubljoj razini. Izlazi iz sveobuhvatnijeg razumijevanja.
Možda je vrijeme takvo. Jednog dana, kada shvatimo posljednje zakone fizike, možda ćemo otkriti da pojam vremena zapravo nije bitan. Vrijeme bi umjesto toga moglo nastupiti da igra važnu ulogu u makroskopskom svijetu našeg iskustva, čak i ako ga nigdje ne nalazimo u posljednjoj Teoriji svega.
U tom slučaju, ne bih imao problema reći da je vrijeme "stvarno". Znam što znači ostariti ili slaviti obljetnicu bez obzira je li vrijeme "temeljno" ili ne. I u svakom slučaju, još uvijek mogu poželjeti ljudima sretno Nova godina po dobroj savjesti.
