Početkom lipnja 1944., kako su savezničke trupe u Engleskoj odradile posljednje pripreme prije nego što su krenule u najveću invaziju svih vremena, oči američkih medija okrenule su se ne plažama Normandije, već Mt. Vernon, Iowa, pjega grada udaljenog više od 4.000 kilometara od Europe Hitlerove tvrđave. Tamo je na malom fakultetu za liberalnu umjetnost admiral William D. Leahy, najviši rang američke vojske, trebao održati govor prije skupštine novinara.
Leahy se malo sjeća. Može se vidjeti na bezbroj ratnih fotografija kako lebde nekoliko metara od predsjednika Franklina Roosevelta s kiselom grimasom na licu, mada se danas može oprostiti ako pretpostavimo da je čovjek u bijeloj kapu s zlatnim pletenicama bio neki anonimni pomoćnik, radije nego jedan od najmoćnijih ljudi na svijetu.
Fotografija Leahija iz 1944. godine u uniformi kao admiral flote pet zvjezdica. (© CORBIS / Corbis putem Getty Images-a) Admiral Leahy godinama je bio Franklin Roosevelt, vraćajući se na Rooseveltov rani posao pomoćnika tajnika mornarice. Dva desetljeća kasnije, Roosevelt je bio u Bijeloj kući, a Leahy se popela na prvo mjesto u mornarici. Nakon umirovljenja admirala 1939., predsjednik mu je povjerio da će, ako dođe do rata, biti pozvan Leahy da pomogne u njegovom vođenju. I nazovite ga Roosevelt, tako da je admiral nakon Pearl Harbor-a prvi i jedini pojedinac u američkoj povijesti koji je nosio titulu "načelnik stožera do zapovjednika." Zahvaljujući povjerenju koje je izgradilo tijekom njihovog dugog prijateljstva, Leahy je dobio zadatak pomažući FDR-u u borbi s ogromnim strateškim odlukama Drugog svjetskog rata.
Drugi najmoćniji čovjek na svijetu: Život admirala Williama D. Leahyja, Rooseveltovog šefa ureda
KupitiStojeći pred publikom željnih maturanata i njihovih obitelji na Cornell Collegeu, kao i novinara, četvero zvijezda admiral - do kraja godine postao bi prvi ratni časnik koji je primio petu zvijezdu, čineći ga zauvijek nadmašio je svoje poznatije kolege poput Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur i George Marshall - govorio je o velikoj cijeni slobode.
"Svi mogu imati mir ako su za to spremni platiti bilo koju cijenu", rekao je. "Dio ove svake cijene je ropstvo, nečasnost vaših žena, uništavanje domova, poricanje vašeg Boga. Vidio sam sve ove gadosti u drugim dijelovima svijeta plaćene kao cijena ne odolijevanja invaziji, i nisam pomislio da stanovnici ove države mog rođenja imaju želju za mirom po toj cijeni ... "
U roku od 24 sata u Francuskoj bi bilo ubijeno oko 2500 Amerikanaca. Leahy je bio jedini muškarac u gledalištu koji je znao da dolazi ova kataklizma. Zapravo, to je bio baš razlog što je bio u Iowi.
Sedamdeset i pet godina kasnije, Operacija Overlord, poznatija kao D-Day, dio je američke priče, ali u ono vrijeme, kada i gdje, jedva da su bili neizbježni. U stvari, saveznička visoka zapovjednica priješla je preko njega više od dvije godine. Čak je iu američkim redovima žestoko raspravljano o premisi invazije. Od početka ratova s Japanom i Njemačkom, general George Marshall, šef stožera američke vojske, vjerovao je da je Hitler, a ne japanski car Hirohito, veliki neprijatelj Amerike i da bi rat u Europi trebao dobiti ogromnu težinu američkog napada. Najbolji način da se pobijede Nijemci, inzistirao je Marshall, bio je invazija na Francusku što je prije moguće. Krajem 1942., Marshall je vjerovao da bi se 1943. trebala dogoditi invazija - bio je djelomičan prema slijetanju u Bretanju - i da bi Sjedinjene Države trebale poslati gotovo svu svoju raspoloživu ljude i opremu u Veliku Britaniju da se pripreme za takav napad.
Kao čovjek mornarice - i što je još važnije, kao prvi predsjednik novoformiranog zajedničkog šefa stožera - Leahy je imala drugačije mišljenje. Leahy je brinula o kontroli komunikacija, dominirajući morima i noseći neprijatelja snagom mora i zraka. Želio je da se Sjedinjene Države izjednače ratom između Europe i Azije, vjerujući da je sudbina Kine, također u ratu s Japanom, barem toliko važna za budućnost svijeta kao i sve što se događa u Europi. Leahy se stoga žestoko usprotivio činjenju velike većine američkih snaga na vrlo rizičnoj invaziji na Francusku 1943. godine. Htio je pričekati do 1944., kad je vjerovao da će SAD imati tako veliku prednost na moru i u zraku da bi svaka invazija mogla doći na kopno i ostati na kopnu bez previše žrtava.
Upravo se tijekom ove rasprave u potpunosti osjetila važnost Leahyne veze s Rooseveltom. Svakog jutra u Bijeloj kući admiral se privatno sastajao s predsjednikom na potpunom brifingu o stanju rata. Leahy je Rooseveltov povjernik i pouzdan odbor za odluke velike i male odluke, od raspoređivanja snaga do prioritizacije vojne proizvodnje. Nadalje, njih dvoje su se mogli opustiti zajedno uz obrok, koktel ili cigaretu, vezu koju je FDR, pod ogromnim stresom i suočavanjem sa slabim zdravljem, posebno cijenio. Marshall je, s druge strane, bio ukočen i neprijateljski raspoložen s predsjednikom - slavno je zurio u Roosevelta kad ga je predsjednik ležerno nazvao "George". Kao rezultat toga, njih se dvojica gotovo nikada nisu sreli.
Predsjednik Franklin Delano Roosevelt slavi svoj 61. rođendan na letećem brodu Clipper. Admiral Leahy sjedi s desne strane. (© Muzej leta / CORBIS / Corbis putem Getty Images) Leahina bliskost s Rooseveltom pokazala je svaku mogućnost invazije na Francusku prije nego što su američke trupe bile spremne. Kad god je Marshall pritisnuo ideju o invaziji 1943., Roosevelt i Leahy su se zalagali za odgađanja. Nisu naredili Marshallu da odustane od plana, jednostavno su ga odbili odobriti. U siječnju 1943. Marshall naišao je na daljnje protivljenje britanske delegacije koju je na konferenciji u Casablanci vodio premijer Winston Churchill. Nakon što nije uspio uvjeriti predsjednika i njegovog najbližeg savjetnika da podrže njegov plan, Marshall je bio prisiljen prihvatiti da se napad neće dogoditi tek kasnije.
Ipak, čak i invazija iz 1944. nije bila stvarna stvar. Churchill, progonjen sjećanjima na stravičan rovovski rat iz Prvog svjetskog rata, nije želio riskirati velikim britanskim žrtvama napadom na Francusku - možda ikad. Churchill se radije borio protiv Nijemaca kroz Italiju ili na Balkanu, kako je rekao, u "mekom pod-podmuklosti" Europe. Ne samo da će ovaj rezervat britanskih vojnih rezervi, po njegovom mišljenju, otvoriti će i Sredozemlje, vrativši najbrži put ka Indiji, dragulj krune u Britanskom carstvu i koloniju koju je Churchill, s jedne strane, očajnički želio držati na.
S invazijom iz 1943. koja sada ne dolazi u obzir, Leahy i Roosevelt snažno su podržali pokretanje D-Day 1944. godine, kada su vjerovali da će Amerika i Britanija biti spremne. Prikazivanje u južnoj Europi nije ih zanimalo. Marshall se uskladio s njihovom vizijom, a američka se vojska pridružila mornarici i Bijeloj kući kako bi razvila jedan plan koji je imao ukupnu potporu. Na slijedeće četiri konferencije - Trident, Kvadrant i Sekstant / Eureka, u rasponu od svibnja do prosinca 1943., Amerikanci su se sukobili protiv Britanaca za pregovaračkim stolovima, potpomognuti sirovom silom koju nudi veličina američke ratne ekonomije.
I u Tridentu i u kvadrantu, Leahy i Roosevelt, radeći s Marshallom, izvršili su tako brutalan pritisak da će Britanci nevoljko podleći američkim zahtjevima, a Churchill je bio prisiljen potpisati strateški plan zasnovan oko invazije na Francusku 1944. I ipak gotovo odmah nakon završetka svake konferencije Churchill će pokušati izbaciti iz sebe obvezu.
Na ovoj slici s Teheranske konferencije 1943. Leahy stoji iza Winstona Churchilla. (Arhiva fotografija / Getty Images) Krajem studenog 1943. godine "Velika trojka" napokon su se prvi put susreli. Leahy je pratila Roosevelta u Teheran na razgovor s Churchillom i vođom Sovjetskog Saveza, Josephom Stalinom. Sovjetski diktator nije imao vremena za neizravne prilaze kroz Sredozemlje. Željeo je što prije izvršiti invaziju na Francusku kako bi se angažiralo što više postrojbi njemačke vojske, čime bi se izvršio pritisak na njegove opuštene trupe koje se bore na rubovima istočne Europe. Govoreći s tugom koja je impresionirala Leahyja, Staljin je omalovažio bilo koji Churchillov plan koji nije učinio D-Day fokusom angloameričkih operacija 1944. Njegova je neposrednost bila Bog koji je poslao Leahyu i Rooseveltu, koji su ga iskoristili tijekom cijelog razgovori. Kad god bi se Britanci ponašali kao da bi se mogli još jednom usprotiviti invaziji, ili predsjednik ili admiral rekli bi da trebaju pokrenuti D-Day jer su Rusima obećali. U jednom trenutku, nakon što su se Britanci još jednom usprotivili D-Dayu, tvrdeći da bi bilo kakva invazija trebala pričekati dok Nijemci budu toliko slabi da će savezničke žrtve biti niske, Leahy je napala, pitajući vjeruju li Britanci da "uvjeti postavljaju jer bi Overlord ikad nastao da se Nijemci prethodno nisu srušili. "
Suočen s takvom tvrdoglavošću, Churchill je morao popustiti. Na kraju konferencija nije bilo izlaza - bio je to gadan poraz za Churchilla, koji ga je pogodio tako snažno da je nedugo zatim pretrpio živčani slom i ostao bez veze Britanska vlada nekoliko tjedana u pokušaju oporavka.
Kad su se slijedećeg jutra, 6. lipnja 1944., vijesti o slijetanju razbile, Leahyjeva misija bila je gotova - vrhunski američki vojni čovjek viđen je na fotografiji u kukuruznom polju u Iowi, odvlačeći pozornost od invazije. Te večeri, Leahy se tiho vratila u Washington kako bi se ponovno okupila sa svojim starim prijateljem i strateškim povjerenikom, predsjednikom Rooseveltom. Zajedno u Bijeloj kući, mogli su samo malo gledati i čekati u nadi da je operacija Overlord uspjela završiti.
