Ako uđete u Ketchup Premium Burger Bar u Las Vegasu, uguran unutra, naići ćete na neobičnu ikonu današnje ekonomije: bankovni bankomat s novcem. Uložite nekoliko američkih dolara i bankomat će ih brzo zamijeniti za Bitcoin, novonastalu digitalnu valutu koju će smjestiti u vaš "digitalni novčanik". Želite li izvršiti obrnutu transakciju? Nema problema: možete prodati bitcoin i povući američke greenbacks.
Bitcoin je, kao što ste možda čuli, spreman poništiti svijet valute. To je zato što je to oblik digitalnog novca koji sljedbenici smatraju neuobičajeno čvrstim. Bitcoinima upravlja zajednica od tisuću "rudara" i "čvorova" širom svijeta koji pokreću Bitcoin softver, a svaki od njih bilježi svaku pojedinačnu transakciju koja se dogodi. To čini bitcoin transakcije izuzetno teškim za lažno predstavljanje: ako vam pošaljem Bitcoin, svi ti Bitcoin čvorovi bilježe tu transakciju, tako da kasnije ne možete tvrditi da je niste primili. Slično tome, mogu dokazati da posjedujem 100 Bitcoina jer Bitcoin mreža to potvrđuje.
To je prva globalna valuta, odnosno da se ljudi osjećaju dovoljno sigurnima da posjeduju - a ne kontrolira ih nijedna vlada.
A to čini neke vlasnike Bitcoina masovno bogatim - barem na papiru. "Rano smo stigli, skočili s obje noge", kaže Cameron Winklevoss, visokotehnološki poduzetnik koji je sa svojim bratom blizancem Tylerom kupio milijune dolara Bitcoina kada je jedan digitalni novčić vrijedio ispod 10 dolara. Do kraja 2017. Bitcoin je porastao na gotovo 20 000 dolara po novčanici, čime je Winklevosses u virtualnom tijestu vrijedio 1, 3 milijarde dolara. Ali Bitcoin je također divno volatilni: samo nekoliko tjedana kasnije, vrijednost mu je pala na pola - brijajući stotine milijuna od njihovog bogatstva.
Nije ih fazirala. Blizanci Winklevoss, koji su u tužbi iz Facebooka osvojili 65 milijuna dolara tvrdeći da je posao njihova ideja, vjeruju da je Bitcoin ništa drugo do sljedeća utjelovljenje globalnog novca. "To je nešto što se ranije nije smatralo mogućim", kaže Cameron. "Mislili su da nam trebaju središnje banke, potrebna nam je Visa za potvrdu transakcija." Ali Bitcoin pokazuje da zajednica ljudi sama može uspostaviti valutni sustav. Zato su najstariji i najvatreniji obožavatelji Bitcoina bili libertarijanci i anarhisti koji su duboko nepovjerili državnoj kontroli novca. Sada su imali svoje, pod kontrolom nijedne osobe ili entiteta!
Ni Bitcoin nije sam. Njezin uspon postavio je eksploziju sličnih "kripto valuta" - kompanija i pojedinaca koji uzimanje open-source blockchain koda besplatno dostupan putem interneta i koriste ga za izdavanje vlastite "alt-kovanice". Tu su Litecoin i Ether; postoje startupi koji su u samo nekoliko sati prikupili desetke milijuna izdajući novčić pohvalno kupljen od obožavatelja koji se nadaju da će se pojaviti i kao Bitcoin, što ih čini trenutačnim kriptomilionarima.
Iako je teško utvrditi ukupan iznos, prema CoinMarketCap-u, čini se da postoji više od 1.500 alt kovanica, globalni ocean digitalne gotovine vrijedan vjerovatno stotine milijardi. Doista, brzina izdavanja novčića toliko je jeziva da alarmirani kritičari tvrde da oni nisu ništa drugo nego Ponzijeve sheme - stvorite novčić, popričate i kada vrijedi gomilu, prodate je, ostavljajući vrijednost da se sruši za Johnnyja, u posljednje vrijeme sisa.
Pa što je to? Jesu li bitcoin i ostale alt kovanice ozbiljne valute? Možete li vjerovati nečemu na što su pozvani, a da to ne podržava vlada?
Kao što ispada, upravo je to zagonetka s kojom su se suočili rani Amerikanci. I oni su trebali kreirati vlastite valute - i pronašli su način kako navesti ljude da vjeruju u shemu.
**********
Valute su stare tisućama godina. Skoro koliko smo trgovali robom, željeli smo neki totem koji možemo upotrijebiti za predstavljanje vrijednosti. Drevni Mesopotamijci su koristili ingote srebra još u 3.000 godina prije Krista. Kasnija je Europa također prihvatila metalne kovanice jer su udovoljile tri stvari koje novac može učiniti: oni su "vrijednosni papir", "sredstvo razmjene" i način uspostavljajući cijenu za nešto. Bez valute, gospodarstvo ne može lako funkcionirati, jer je preteško dobiti sve što vam je potrebno putem bartera.
Prvi američki kolonisti suočili su se s problemom: nisu imali dovoljno valute. Kolonisti su u početku kupovali mnogo više od Britanije nego što su im prodali, pa prilično brzo kolonisti nisu uopće imali likvidnost. "Rasprava je bila da bi bogatstvo trebalo teći iz kolonija u Britaniju", kaže Jack Weatherford, autor knjige " The History of Money" .
Povijest novca
U svojoj dosad najatraktivnijoj knjizi jedan od vodećih današnjih autora popularne antropologije promatra intrigantnu povijest i osebujnu prirodu novca, prateći naš odnos s njom od vremena kada su primitivni ljudi razmjenjivali školjke kaurijeva, pa sve do skorog dolaska svenamjere elektronička gotovinska kartica.
KupitiTako su kolonisti izrađivali svoje. Kao privremenu valutu koristili su duhan, rižu ili indijanski wampum - raskošne pojaseve od perlica. Koristili su i španjolski dolar, srebrni novac koji je u to vrijeme bio najpopularnija valuta u svijetu. (Terminologija se zaglavila: Zbog toga je vlada kasnije odlučila nazvati svoju valutu „dolar“, a ne „funta“.)
Mladi Ben Franklin odlučio je da Sjedinjenim Državama treba više. Primijetio je da, kad god se u gradu ulijeva deviza, poslovna aktivnost odjednom procvati - jer su trgovci imali pouzdan, likvidan način poslovanja. Novac je imao čarobnu kvalitetu: "Njemu je to što on želi tkaninu, a kukuruzu onima koji žele kukuruz", napisao je, u pamfletu pozivajući Kolonije da tiskaju svoj papirni novac.
Rat je ono što je prvo gurnulo Kolonije da se masovno tiskaju. Massachusetts je prodavao novčanice javnosti za financiranje svojih bitaka u Kanadi 1690. godine, obećavajući da će građani taj novac kasnije moći koristiti za plaćanje poreza. Kongres je slijedio tu namjeru tiskajući u iznosu od 200 milijuna američkih dolara u „Continentalu“ kako bi financirao svoju skupu revoluciju protiv Britanije. No, ubrzo je došla katastrofa: Kako je Kongres tiskao sve više i više zakona, to je pokrenulo katastrofalnu inflaciju. Do kraja rata tržište je smanjilo vrijednost pojedinog kontinenta na manje od jednog pena. Svi oni građani koji su trgovali robom za dolare zapravo su to bogatstvo prenijeli vladi - koja ih je potrošila na rat.
"Tu su dobili frazu, " ne vrijedi kontinentalni ", kaže Sharon Ann Murphy, profesorica povijesti na Providence Collegeu i autorica novca drugih ljudi .
Neki su smatrali da je pametna i odbramljiva upotreba ispisa novca. "Bogati smo vlastitim poteškoćama", kako je napisao Thomas Paine 1778. Vlada je otkrila da se tijesto za tiskanje može dobiti kroz grubu površinu.
Ali mnogi su se Amerikanci osjećali spaljeni i duboko nepovjereni prema vladinim izdanjima. Poljoprivrednici i trgovci bili su manje zadovoljni fiatom valuta - ne poduprtom srebrom ili zlatom - zbog toga što je često neizbježna inflacija pustošila trgovinom.
Ova napetost išla je sve do izrade Ustava. James Madison tvrdio je da "ništa osim zla" ne bi moglo poticati iz "imaginarnog novca". Ako će imati novac, to bi trebali biti samo srebrni i zlatni novčići - stvari koje imaju stvarnu, svojstvenu vrijednost. John Adams žustro je izjavio da je svaki dolar tiskani, fijat novac "varalica za nekoga". Kao rezultat toga, Ustav je postigao kompromis: Službeno, pustio je saveznu vladu da kova samo novčiće, prisiljavajući ga da veže svoju valutu u stvarne svjetska vrijednost. Što se tiče država? Pa, bilo je u redu da financijske institucije u državama izdaju „novčanice“. To su u suštini bile novčane transakcije: račun koji biste kasnije mogli unovčiti za pravi novac.
Kako se ispostavilo, ta rupa proizvela je lavinu papirnog novca. U godinama nakon revolucije, banke i vlade širom SAD-a počele su žestoko izdavati novčanice, koje su se manje ili više koristile kao svakodnevni novac.
Vizualno, računi su pokušali stvoriti osjećaj pouzdanosti - i američnosti. U ikonografiji su se često koristili orlovi, uključujući račun u Pensilvaniji koji je prikazivao orla koji jede jetru Prometeja, a koji je stajao u staroj Britaniji. Prikazali su prizore poljoprivrede i domaćinstava. Cilj je bio izgledati umirujuće i poznato.
"Imali ste slike poljoprivrednog života, domaćeg života. Portrete dobivate bukvalno od svakodnevnih ljudi. Dobili ste slike žena koje danas nemate na federalnim računima! “Kaže Ellen Feingold, kustosica nacionalne numizmatičke zbirke u Smithsonian's National Museum of American History. "Imate slike nečijeg psa." Sve je rečeno da je vjerojatno 1.600 različitih banaka izdalo 1.600 različitih banaka.
Ali teško je shvatiti u koji će račun vjerovati - dnevni izračun za prosječnog Amerikanca. Ako ste živjeli u New Hampshireu i netko vam uručio račun od 5 dolara koji je izdala banka iz Pensilvanije, biste li mu trebali vjerovati? Možda biste nekome dali novac od New Hampshirea u vrijednosti od četiri dolara, jer, kako biste zaista iskoristili taj račun za zlato ili novčiće, trebali biste otputovati u Pensilvaniju. Što je porijeklo zakona, to manje vrijedi.
"Koliko god ovo ludo zvučalo, ovo je za Amerikance bilo normalno", kaže Steven Mihm, izvanredni profesor povijesti na Sveučilištu Georgia i autor knjige "Nation of Counterfeiters" . Na vrlo stvaran način, Amerikanci svakodnevno razmišljaju o filozofiji valute - zbog čega račun vrijedi nešto? - na način koji to čine neki suvremeni Amerikanci. To ih čini daleko sličnijim onima koji su danas u digitalnoj pioniri, razmišljajući o mogućoj vrijednosti svojih opskurnih alt kovanica.
Nacija krivotvoritelja: kapitalisti, prevaranti i stvaranje Sjedinjenih Država
"Nacija krivotvoritelja" posljednje je djelo povijesti, koje baca kapitalističke korijene zemlje u nevjerojatno novo svjetlo. Čitatelji će prepoznati isti brzo-obogaćujući duh koji živi u špekulativnim mjehurićima i igrama povjerenja u dvadeset prvom stoljeću.
Kupiti**********
Jedna stvar koja je još više otežala povjerenje u valutu bilo je rašireno krivotvorenje. Stvaranje lažnog novca bilo je toliko jednostavno - i tako profitabilno - da su za najbolje kriminalce radili zločinci. Novine bi tiskale stupce upozoravajući čitatelje na najnovije krivotvorine. Ipak su Amerikanci uglavnom slegnuli ramenima i koristili krivotvorene račune. Napokon, sve dok je osoba s kojom poslujete bila spremna preuzeti račun - pa, zašto ne? Faksi su možda jedina dostupna valuta. Sve brže odvijanje posla bilo je važnije.
"Upotreba krivotvorina bila je tipična stvar u trgovcima i barovima. Pogotovo u baru! Dobivate krivotvorenu novčanicu i vratite je u opticaj sa sljedećim nesputanim kupcem “, kaže Mihm. Umjesto da kopiraju postojeće račune, neki bi krivotvoritelji jednostavno stvorili svoje, iz imaginarne banke u dalekoj američkoj državi, i stavili ih u promet. Jer kako će netko znati da banka ne postoji?
Sama banke stvorile su probleme. Zloglasni bankar ispisao bi račune, prodavao ih, a zatim zatvarao trgovinu i krao sve bogatstvo: "divlje mačke". Glasine da je zdrava banka u problemima stvorile bi "bankarsku upravu" - tamo gdje su kupci požurili povući sve svoje novac u tvrdim, pravim, metalnim kovanicama odjednom toliko da banka zapravo ne bi imala kovanice. Banke bi mogle uništiti lokalno gospodarstvo čineći lokalnu valutu bezvrijednom. Banke i bankari tako su postali omraženi loci vlasti.
Ipak, najveća valutna kriza tek je trebala doći: građanski rat. Da bi platio rat, svaka je strana ispisala fantastične količine tijesta. Na sjeveru, Unija je kovala "zelene". Jedan crtić ismijavao je političare tog vremena, a pisač je otkidao račune, žaleći se: "Ovo su najhlepniji momci koje sam ikad vidio ... Sa svim svojim naporima ne mogu zadovoljiti njihove džep, iako Mlin održavam dan i noć. "
Kad je sjever pobijedio u ratu, zelenaš je zadržao pristojnu količinu. Ali Jug pod Jeffersonom Davisom ispisao je tonu vlastite valute - "sijedu" - i kad je izgubio rat, računi su postali odmah bezvrijedni. Tako su bijeli Južnjaci ekonomski upropašteni ne samo oslobađanjem svojih prethodno neplaćenih izvora rada - robovima - već i propadanjem svoje valute.
U 1860-im, savezna vlada usvojila je zakone kojima se uspostavlja nacionalni bankarski sustav. Osnovali su i Tajnu službu - ne radi zaštite predsjednika, već u borbi protiv krivotvoritelja. I do kraja 19. stoljeća mogli biste lutati po državi trošeći američki dolar manje ili više samopouzdano u bilo kojoj državi.
**********
(Ilustracije Harryja Campbella, istraživanje Dan Hurley) 
(Ilustracije Harryja Campbella, istraživanje Dan Hurley) 
(Ilustracije Harryja Campbella, istraživanje Dan Hurley) 
(Ilustracije Harryja Campbella, istraživanje Dan Hurley) 
(Ilustracije Harryja Campbella, istraživanje Dan Hurley) 
(Ilustracije Harryja Campbella, istraživanje Dan Hurley) 
(Ilustracije Harryja Campbella, istraživanje Dan Hurley) Bitcoin - i današnje druge kripto valute - rješavaju stare probleme s valutom i stvaraju nova ograničenja u načinu na koji se koristi. Ne mogu se lako krivotvoriti. "Blokchain" - taj obračun svake transakcije, kopirane iznova i iznova na tisućama računala širom svijeta - čini lažiranje transakcije nevjerojatno nepraktičnim. Mnoge su kripto valute također stvorene da imaju konačan broj kovanica, tako da ih nije moguće obezvrijediti, proizvodeći bježeću inflaciju. (Šifra za Bitcoin omogućuje samo 21 milijun.) Dakle, nijedna vlada nije mogla platiti za svoje vojne pothvate proizvoljno kovanjem više Bitcoina.
Upravo je to namjera libertarijanskih obožavatelja novčića: stvoriti valutu izvan vladine kontrole. Kad ju je Satoshi Nakamoto, tajni, pseudonimni tvorac Bitcoin-a objavio 2009., napisao je esej oštro kritizirajući način na koji političari ispisuju novac: „Centralnoj banci se mora vjerovati da ne bi oslabila valutu, ali povijest fiatskih valuta je puna kršenja tog povjerenja. "
Ipak, promatrači nisu sigurni kako valuta može funkcionirati ako je podupire samo vjera ljudi koji u njoj sudjeluju. "Povijesno gledano, valute zahtijevaju ili da se temelji na nečem stvarnom, poput zlata, ili da je zasnovana na snazi, moći države", kako kaže Weatherford. Ako bi se zajednica ljudi koja vjeruje u Bitcoin iz nekog razloga propustila, njegova vrijednost mogla bi se raspasti preko noći.
Neki pioniri kriptovaluta smatraju da su alt-kovanice nalik na dionice s novcem - one koje štitari prigovaraju kako bi namamili u naivne ulagače, koji blijede. "Želim još goru riječ od" nagađanja ", kaže Billy Markus, programer koji je stvorio alt-kovanicu pod nazivom" Dogecoin ", samo da bi u užas gledao kako su lovci počeli aktivno davati ponude. "To je poput kockanja, ali kockanja s vrlo standardnom vrstom predvidljivih ljudskih emocija."
Mihm smatra da žurba prema Bitcoinu ilustrira da se glavni tok na neki način slaže s libertarijancima i anarhistima alt kovanica. Ljudi ne vjeruju bankama i vladama. "Kripto valute su zanimljiv kanarinac u rudniku ugljena, što pokazuje dublju zabrinutost zbog budućnosti valuta koje izdaju vlade", kaže on.
S druge strane, moguće je da financiranje glavnih financija može pripitomiti različite alt kovanice - usvajanjem i pretvaranjem u instrumente redovitih vladinih gospodarstava. Kao što Cameron Winklevoss ističe, velike banke i investicijske kuće stvaraju vlastite kripto valute ili postavljaju "razmjene" koje ljudima omogućavaju trgovanje kripto valutama. (On i njegov blizanac sami su postavili jednu takvu razmjenu, Blizanci.) "Igra se, događa se", napominje. "Sve glavne financijske institucije imaju radne skupine koje gledaju na tehnologiju." On blockchain tehnologiju uspoređuje s prvim danima interneta. „Ljudi su pomislili, zašto mi ovo treba? Zatim nekoliko godina kasnije kao da su, ne mogu živjeti bez svog iPhonea, bez svog Googlea, bez svog Netflixa. "
Ili uskoro jednog dana bez vašeg Bitcoin bankomata.
Napomena urednika: Ranija verzija ove priče spajala je rudarstvo Bitcoin-a i čvorove. Rudarstvo potvrđuje Bitcoin transakcije; čvorovi bilježe bitcoin transakcije.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz travnjačkog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
