Australske mangrove su isprepletena stabla i grmlje koje uspijevaju duž obale na mjestima gdje druge biljke ne mogu preživjeti. Ali prošle godine, nešto se počelo događati s velikim provalijama duž sjeverne obale Australije: Umrli su masovno u tako velikom broju da su se njihovi isušeni korijeni mogli vidjeti iz svemira. Zbog čega su umrli? Kako piše AFP, nova istraživanja imaju odgovor: Žeđ.
U novoj studiji u časopisu Marine and Freshwater Research, znanstvenici otkrivaju da su mangrove pogodile trostruko grmiće ispodprosječnih kiša, visokih temperatura i niske razine mora. Sve je to sabralo najgore zabilježene odumiranja mangrove - događaj koji je zahvatio preko 18.000 hektara na 621 milji obale u australijskom Carpentariajskom zaljevu.
Poginuvanje se dogodilo u zabačenoj regiji koja je rijetko naseljena. Poznato je i po tome što je sjajno mjesto za mangrove. Drveće i grmlje uobičajeni su u relativno neprijateljskim obalnim područjima i mogu preživjeti nasipanje oceana plime, slane vode i uragane. Otporne biljke filtriraju slanu vodu, što im omogućava da prežive uvjete koje druge biljke jednostavno ne mogu podnijeti.
Ta filtracija pomaže i drugim vrstama. Norm Duke, stručnjak za mangrove koji je autor ovog članka, rekao je prošlog ljeta za The Guardian 's Michaelom Slezakom da djeluju poput bubrega, filtrirajući i pročišćavajući vodu iz morskog života poput korala i morske trave. Morska trava, zauzvrat, hrani vrste poput kornjača.
Mangrovi štite život na druge načine. Njihove korijenske strukture sprječavaju raspad obale tijekom oluje, sprečavajući erozije. Oni također sekvenciraju ogromne količine ugljika - ali znanstvenici upozoravaju da će, kako mangrove šume opadaju, u atmosferu emitirati nesrazmjerno veliku količinu ugljika.
U komentaru emisije The Conversation, Duke i koautor Penny van Oosterzee kažu da su koristili satelitske snimke za potvrdu smrti. "Čini se da su mangrove umrle od žeđi", kažu oni. A činjenica da se odumiranje poklopilo s velikim događajem izbjeljivanja koralja u obližnjem Velikom barijerskom grebenu i ekstremnim klimatskim događajima čini ih sumnjivima da su klimatske promjene koje je uzrokovao čovjek igrale.
U izdanju, Duke se zalaže za bolji nadzor obale u Australiji, čak i na mjestima koja su rijetko naseljena. Australski znanstvenici sastat će se kako bi razmotrili to pitanje na konferenciji sljedećeg tjedna. Neizvjesno je hoće li mangrovi uzvratiti - ali sada kada znanstvenici znaju što se dogodilo, mogu raditi na načinima da odgovore.
