Ako vas pitaju kako ste odabrali ljude koje smatrate bliskim prijateljima, možete dati jedan od nekoliko logičnih odgovora: da su to ljudi s kojima dijelite interese ili osobine ličnosti, ili da uživate u njihovom društvu, ili čak da ste postali prijatelji iz čiste slučajnosti.
Posljednjih godina, iako je sekvenciranje DNK postajalo sve brže, jeftinije i lakše, neki istraživači su proučavali gene pojedinca i došli su do iznenađujućeg nalaza - da će ljudi koji su prijatelji nesrazmjerno vjerovatno dijeliti određene sličnosti u svom genetskom sastavu.
Neki su znanstvenici čak pretpostavili da je to rezultat evolucijski povoljne strategije, slične teoriji inkluzivne kondicije za srodnike: Kao prapovijesni čovjek, ako ste bili skloni držati se zajedno i podržavati druge s kojima dijelite gene, pomažući im da prežive za opstanak vlastitih gena, čak i ako vi osobno niste uspjeli prenijeti svoje gene na svoje potomstvo. Prema toj teoriji, mi smo u stanju prepoznati našu ne-obiteljsku genetsku braću i svjesno ili ne, s njima ćemo se sprijateljiti na temelju te sličnosti.
Međutim, skupina društvenih znanstvenika predvođena Jasonom Boardmanom sa Sveučilišta u Coloradu bila je skeptična. Sumnjali su da li genetska sličnost zaista utječe na način na koji biramo prijatelje - i sumnjali su da nas umjesto toga drugi društveni čimbenici tjeraju da postanemo prijatelji s ljudima s kojima dijelimo gene. Da bi testirali svoju hipotezu, oni dublje ulaze u podatke Nacionalnog longitudinalnog istraživanja zdravlja adolescenata, koji prikuplja širok raspon podataka o tisućama srednjoškolaca i srednjoškolaca u cijeloj zemlji, o svemu, od ponašanja preuzimanja rizika do određeni genetski aleli na odnose s drugima.
Njihova otkrića, predstavljena jučer u članku objavljenom u Zborniku Nacionalne akademije znanosti, snažno opovrgavaju ideju da geni određuju prijatelje i umjesto toga predstavljaju alternativnu ideju: da nas socijalni mehanizmi jednostavno dovode u situacije u kojima smo izloženi ljudima kojima smo dijelimo gene i da s njima postanemo prijatelji na temelju ovog konteksta. Konačno, oni pišu, „naš rad ističe temeljnu ulogu koju imaju široke društvene strukture u mjeri u kojoj genetski faktori objašnjavaju složeno ponašanje, poput prijateljstva.“ Drugim riječima, sami geni nisu dovoljni za objašnjenje kompliciranog odlučivanja. proces poput odabira prijatelja.
Istraživači su do ovog zaključka došli pomoću podataka ankete kako bi usporedili škole koje se razlikuju u tome koliko je prijatelja dijelilo genetske sličnosti. Potvrđujući prethodni rad, otkrili su da je u cjelini par učenika koji su se međusobno nabrojali kao bliski prijatelji skloni dijeliti određene alele za određene gene.
Međutim, otkrili su i da učenici u školama s najvećim stupnjem socijalne raslojenosti i rasne segregacije najvjerojatnije tvore genetski slična prijateljstva. Kako se ispostavilo, studenti iste etničke pripadnosti mnogo su vjerojatnije za početak dijeljenja tih određenih genetskih alela. To vrijedi i za socijalnu klasu, jer etnička pozadina snažno korelira s ekonomskim položajem u školama uključenim u skup podataka.
Za istraživače, ovo slika posve drugačiju sliku o tome kako geni utječu na prijateljstva nego što su prethodno razumjeli. Umjesto da učenici razaznaju gene drugih i uspostave prijateljstva na temelju DNK-a koji su dijelili, mnogo je vjerovatnije da će - u barem većini američkih škola - jednostavno biti izloženi drugim učenicima poput njih, počevši u ranoj dobi. Umjesto sunčane lekcije o evolucijskom altruizmu, kažu, mi smo samo pronašli neizravni podsjetnik na trajni stupanj de facto segregacije u školama.
