Tik ispod Pariza, grada svjetlosti i joie de vivre, leži još jedan grad, mračan, mrtav i naoko ogroman poput samog Hadesa. Ovdje će se pod 14. arrondissementom naći ostaci šest milijuna Parižana. Završili su u ovom podzemnom području koje se prostire na površini jednakoj šest ili sedam blokova, iz vrlo jednostavnog razloga: nije im bilo drugo mjesto.
Tijekom stoljeća kako je Pariz rastao, groblja su postala toliko pretrpana da je bilo potrebno njihov sadržaj prenijeti u podzemne kostnice, južno od središta grada. Iz istih tih katakombi proizišao je vapnenac koji je korišten za izgradnju velikog dijela samog grada. Počev od 1786. godine, stotine kolica s kostiju izvučene su iz groblja u njihovo novo počivalište. Pojedinačni identiteti su izgubljeni, ali vjerojatno je ovdje upropašteno mnogo francuskih svjetiljki, uključujući podstrekača vladavine terora, Robespierrea, njegovog suparnika koji je poginuo od giljotine, Dantona i gospođu Pompadour, ljubavnicu Luja XV.
Mračne, iako mogu biti, katakombe drže posebnu fascinaciju za mlade ljude poznate kao katafile, koji uživaju u ilegalnom istraživanju izvangraničnih područja, i za 200.000 turista godišnje koji čekaju u redu platiti pet dolara za nespremanu viziju smrtnosti.
