Nije tajna da se muške i ženske životinje obično razlikuju po svom izgledu. Na primjer, ljudski su mužjaci u prosjeku veći od ženskih, u mjeri koja je jednaka onome što se primjećuje kod drugih primata. Ponekad, kao i kod paunovih paunova i njihovih papučnih paučinaka, pakost može biti upečatljivija. Prema novoj studiji Nature, ipak, manje bi dugoročno moglo biti više, kada je u pitanju ovakva varijacija.
U disciplini biologija, spolne razlike unutar vrsta pažljivo su obuhvaćene pojmom seksualni dimorfizam . Vrste s visokim stupnjem dimorfizma (npr. Fazani) izrazito se razlikuju, dok one sa slabim dimorfizmom (npr. Rožnatim ljubimcima) mogu zahtijevati stručnu analizu da bi se razdvojile. Istraživači iza Nature članka, pod naslovom "Visoko muško seksualno ulaganje kao pokretač izumiranja fosilnih ostracoda", pogledali su fosilni zapis kako bi vidjeli može li se ozbiljnost seksualnog dimorfizma značajno povezati s izdržljivošću vrsta tijekom generacija.
„Željeli smo pogledati seksualni dimorfizam i seksualni odabir i njegovu ulogu u izumiranju“, kaže koautor Gene Hunt, paleobiolog iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsoniana. "I željeli smo izvršiti istrebljenje u zapisu o fosilima, gdje je istinski prestanak loze."
Ovaj pristup stoji u suprotnosti s prethodnim istraživanjima seksualnog dimorfizma i stope izumiranja koja su se oslanjala na analize još uvijek postojećih vrsta koje su iskusile lokalizirane izumiranja ili su se posebno preselile na popis ugroženih vrsta. "To je valjano djelo", kaže Hunt, "i to je dobro, ali naše istraživanje nam nadopunjuje ono, gdje znate da su to stvarno izumiranja i da ih doista pokreću ljudi."
Trik je pronalazak izumrlih stvorenja u zapisu fosila s dovoljno dimorfizma da pouzdano razlikuje primjerke suprotnog spola - bez ikakvog podviga, s obzirom da su ti fosili stari stotine milijuna godina i sastoje se od malo više od degradiranih skeletnih ostataka.
Ženka (gore) i mužjak (dno) ostracod Cypideis salebrosa . Imajte na umu da je muška školjka više izdužena nego ženska. Smatra se da to odražava potrebu za prilagodbom velikih muških genitalija (istaknutih sivom bojom). (M. João Fernandes Martins) U središte tek objavljenog papira unesite ostracod, minutni oblik života rakova (reda veličine milimetra). Iako pronalazak dječaka može biti postupak (metoda izbora znanstvenika je skupljanje sedimenata u rasutom stanju i nadaju se da će ih otkriti detaljnijim pregledom u laboratoriju), nakon što su pronađeni, razdvajanje ih prema spolu iznenađujuće je jednostavno.
To je zbog značajnih razlika u veličini "carapaces" živaca - mužjaci su obično mnogo duži nego žene ". Ono što također ima tendenciju s naglaskom na muškim primjercima je njihov ogromni reproduktivni aparat.
"Genitalije su u muškaraca zaista velike", kaže Hunt. "Postoji procjena jedne vrste u kojoj su trećina unutrašnjeg volumena životinje muški reproduktivni dijelovi. Dakle, nije baš poput ljudi. "
To što su mnogi od tih člankonožaca tako dobro obdareni bilo je dobro za umiješane znanstvenike, jer im je to omogućilo da preciznije uokvire svoje istraživačko pitanje. Umjesto da se pitaju može li seksualni dimorfizam utjecati na dugoročnu stopu preživljavanja vrsta, Hunt i drugi autori mogli bi biti precizniji i pogledati može li dodjela energije muškim spolnim organima umjesto drugim područjima štetno za vrstu prema dolje put.
Prioritetno razvijanje penisa i gonade koristi se za pojedine mužjake u suparničkom reproduktivnom okruženju. "To odražava konkurenciju muškaraca, koja se ponekad naziva i konkurencija sperme, za oplodnju jajašca ženki s kojima kopuliraju", kaže Hunt. Ali seksualno gomilanje definitivno ima nedostatke u biologiji s nultim zbrojem.
Gene Hunt, kustos Ostracode za Smithsonianov nacionalni muzej prirode, s uzorkom dubokomorskog ostracoda pod mikroskopom. (Adrian James Testa) "Životinja pojede samo određenu količinu", napominje Hunt. "Ako potrošite tu energiju na svojim genitalijama, kako biste napravili puno sperme, to je energija koju ne možete zadržati u preživljavanju ako postoji nedostatak hrane ili nešto slično."
Doista, tim je utvrdio određenu obrnutu povezanost između veličine genitalija i dugoročne održivosti vrsta među ostracodima. „Pokazujemo da su vrste s izraženijim seksualnim dimorfizmom, koje ukazuju na najviši stupanj muškog ulaganja u reprodukciju, procijenile stope izumiranja koje su deset puta veće od onih vrsta s najmanjim ulaganjem“, sažeto je u članku. Iako konkurencija sperme može biti korisna za održavanje genoma vrste, ako se dovede do krajnosti, čini se da je prilično jasno da je to nepažljiva strategija.
Kamo odavde idu istraživanja? Hunt je optimističan da će studiju na kojoj je radio uskoro provjeriti i drugi koji se bave svojim vlastitim dimorfnim fosilima - iako postoji samo nekoliko drugih očiglednih studija slučaja. "Volio bih vidjeti kako to ljudi primjenjuju na one grupe u kojima biste mogli i možda biti kreativan u razmišljanju o tome kako doći do drugih grupa."
Hunt vjeruje da bi nam znanje o štetnim učincima dimorfizma moglo pomoći da bolje predvidimo i pripremimo se za ugrožavanje vrsta na putu. "To nam može pomoći da shvatimo koje vrste bi mogle biti više izložene riziku", kaže on. "Ako imate vrstu s jakim dimorfizmom, možda bi to trebalo uzeti u obzir malo više."
