Sreća igra veliku ulogu u lovu na fosile. Neki od najznačajnijih fosila za proučavanje ljudske evolucije pronađeni su slučajno. Kamenolom kamenja u Južnoj Africi 1924. godine otkrio je prvi australitek . U Republici Gruziji arheolozi su pronašli neke od najstarijih dokaza o hominidima izvan Afrike, koji datiraju prije 1, 8 milijuna godina, dok su iskopavali srednjovjekovnu tvrđavu u Dmanisiju 1980-ih.
Jednom kad se otkrije bogato fosilno nalazište, istraživači ga teže iznova i iznova ponavljaju, jer potraga za novim izvorima fosila može biti dugotrajna i skupa, pa je potrebno istraživačima i njihovim pomoćnicima da pažljivo hodaju velikim prostranstvima, a pritom ne paze na fragmente. fosila ili artefakata koji strše iz zemlje. No s porastom satelitske tehnologije i geografskih informacijskih sustava - ili GIS-a, računalnih sustava koji omogućavaju istraživačima da integriraju, analiziraju i modeliraju različite vrste geografskih i prostornih podataka - paleoantropolozi počinju tražiti nova polja na terenu dok sjede za svojim računalnim stolovima.
Na primjer, prošle godine, paleoantropolozi Jackson Njau i Leslea Hlusko, oboje sa Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyju, objasnili su u Journal of Human Evolution kako su koristili satelitske snimke visoke rezolucije i Google Earth kako bi pronašli 28 dosad nepoznatih arheoloških i / ili hominida nalazišta fosila u Tanzaniji. Najpoznatija nalazišta fosila Tanzanije - uključujući Laetoli i Olduvaijsku klisuru - pojavljuju se u velikim izdancima sedimentne stijene. Njau i Hlusko mislili su da se fosili vjerojatno kriju i u manjim, težim pronalascima koji su raštrkani po cijeloj zemlji.
Istraživači su kombinirali satelitske snimke, tražeći posebne uzorke erozije koji bi pomogli u otkrivanju fosila i obrazaca refleksije karakterističnih za sedimentnu stijenu. Različiti tipovi krajolika odražavaju različite valne duljine elektromagnetskog zračenja, što sateliti bilježe. Na satelitskim kartama sedimentna stijena izgleda svijetlo bijela. Nakon utvrđivanja tih značajki, Njau i Hlusko su razmotrili koliko vegetacije raste u blizini i koliko je to područje pristupačno, kako bi suzili moguće lokacije koje treba posjetiti. Prosijavanje satelitskih slika prije nego što je udario o tlo omogućilo je paru da učinkovitije pronađe fosilna mjesta - neka od njih možda nisu pronađena ako se istraživači ne smatraju ranije zanemarenim područjima.
Drugi primjer pokazuje kako GIS može omogućiti istraživačima da pretražuju stare migracijske rute hominida kao način da shvate gdje se fosili mogu nalaziti. U ovom slučaju, skupina istraživača - Charles Egeland sa Sveučilišta Sjeverna Karolina u Greensborou, Christopher Nicholson sa Sveučilišta u Wyomingu i Boris Gasparian iz Nacionalne akademije znanosti Republike Armenije - bila je zainteresirana za pronalazak još dokaza o tome najraniji hominidni rastjerivači izvan Afrike. Željeli su je potražiti u Armeniji, odmah preko granice iz Dmanisija u državi Georgia, gdje su zabilježeni neki od najstarijih dokaza o ovom ranom egzodusu.
Ali gdje potražiti u Armeniji? Tim je rekonstruirao mogući put iz Afrike do Dmanisija. Pod pretpostavkom da su hominidi napustili kontinent preko Sinajskog poluotoka, Egeland i njegovi kolege iskoristili su Izrael kao polaznu točku i napravili „put s najmanje troškova“, najlakši način putovanja do Dmanisija temeljen na izazovima koje predstavljaju moderni tereni. (Podaci o drevnim okruženjima još nisu dovoljno detaljni da bi se mogli uključiti u takve modele.) Njihov put presjekao je Siriju i jugoistok Turske prije nego što su slijedili zapadnu granicu Armenije i konačno prešli sjeverozapadnu Armeniju u Gruziju. Na temelju ove rute su suzili svoje pretraživanje na sjeverozapadu Armenije i nula u dolinu rijeke Debed, na osnovu blizine drevnih ležišta jezera (hominidi su voljeli živjeti u blizini vode, kao što to danas čine ljudi) i vulkanskih ležišta (korisno u radiometrijskim datiranjima), Zatim su stvorili kartu "prikladnosti" za ovu regiju Armenije, koristeći razne pejzažne karakteristike. Prikladnost je određena prema značajkama prethodno otkrivenih nalazišta hominida u zemlji; na primjer, takva su mjesta najčešće u blizini rijeka, s otvorenom vegetacijom i ravnim terenom.
Posljednji korak bio je istraživanje obećavajućih područja i kopanje. U 2009. godini tim je pronašao 25 novih arheoloških nalazišta različite dobi u dolini rijeke Debed. Dvije stranice su sadržavale alate Oldowan, najranije poznate alate i vrstu koju su vjerojatno napravili prvi hominidi koji su napustili Afriku. Svoja otkrića prijavili su prošle godine u časopisu Ecological Anthropology (PDF).
Ovo su samo dva primjera uspješnog lova na visokotehnološke fosile. Mnogi će ih vjerovatno slijediti. Ali bez obzira koliko korisna računala postala, oni ni u kojem trenutku neće zamijeniti lovce na ljudske fosile.
