Bilbordi i reklame koje prikazuju ogromne i prekrasne dugune pastrve najavljuju putnicima u većem dijelu ekvadorskih Anda da je ribolov jedan od razloga da dođu ovdje. Fotografirao Alastair Bland.
Čisti, bistri potok izvire iz Nacionalnog parka Cajas 20 km udaljenim rutama do grada Cuenca - ali malo riba živi u tim divljim vodama. Ipak, dolina rijeke Quinuas, koju tvori, vruće je odredište za sportske ribolovce. Svakog vikenda dolazi ih na stotine, većinom iz Kuenke, tražeći najpopularniju ribu divljači na svijetu: pastrmku.
"Kakva pastrva živi ovdje?", Pitam mladića koji mi služi kavu u Cabana del Pescador, kampu u kojem sam ostao noć. Zanima me samo kako se lokalno stanovništvo odnosi na vrstu Oncorhynchus mykiss koja je urođena u sjevernoameričkim i sibirskim potocima koji ulaze u Tihi ocean, ali je uvedena u gotovo sva pogodna staništa na zemlji. U Ekvador je vrsta prvi put stigla u 1960-ima.
"Normalna pastrmka", kaže on.
Cilj mi je danas uhvatiti nekoliko riba i staviti ih na večeru, ali krećem dalje, uz put, tražeći sretnije mjesto za ribolov. Ribnjak je ovdje blatnjav, okružen betonom i ogradom lanca. Problem je što neću naći puno bolje. Ova dolina, iako naseljena s nekoliko divljih pastrmki u potocima i jezerima Nacionalnog parka Cajas, prometno je središte akvakulture. Uzgoj pastrmki općenito se smatra čistom i održivom industrijom, iako nije uvijek lijepa. Na udaljenosti od sedam ili osam milja nizvodno od parka, gotovo svako obilno poljoprivredno gospodarstvo ima pregršt betonskih bazena u prostorijama, koje se napaja strujom vode i natapa se pastrmkom dugačkom oko 12 centimetara.
Ribnjaci pastrve u restoranu i ribolovnom klubu Reina del Cisne. Fotografirao Alastair Bland
Uz put, nakon što sam prošao pola desetak mogućih ribolovnih mjesta, ulazim u jedno zvano Reina del Cisne, na kilometru 21. To je restoran i sportski ribolov "klub", kako znak govori posjetiteljima. Kavu sam, kao i uvijek, Nescafé unutra. Kad završim, pitam postoji li prilika za ribolov ovdje, a tinejdžer me konobar pozvao da je pratim. "To je 50 centi za najam stupa", kaže on. "Tada pastrve težimo, a vi plaćate 2, 25 dolara po kilogramu." Najveća riba u ribnjacima natrag je više od deset kilograma, kaže mi.
Izvuče jednu šipku iz gomile nekoliko desetaka - motku nalik na metlu s čvrstom crtom vezanom na kraju i srebrnom bodljikavom kukom na vrhu. Brzo miješa kantu tijesta za kruh kako bi ga koristio kao mamac, ubacuje komadić u košariju tkanu košaru i pruža mi svoj pribor.
"Kakve su to pastrve?" Pitam, još uvijek pecajući lokalni lingo.
"Semgasta pastrva. Imaju crveno meso, "kaže on. On dodaje, "Sretno", i vraća se u restoran.
Za ribare koji su lovili u stijenama i Sierra Nevadi te na Aljasci i Novom Zelandu ovo je tužna usporedba i osjećam čudnu želju ili histerično plakati ili se smijati. Ovo bi bila savršena prilika za djecu, ali znam što je pravi ribolov, u pravim vodama. Ovdje imam tri jezerca koja se mogu odabrati - od kojih su dva pravokutna, betonska bazena, a drugi blatni, ovalnog bazena, visok 30-ak metara, s travnatim obalama. Umetam komad tijesta u ovo najprirodnije izgleda opcija. Nekoliko pastrmki iskače iz murve dok bijela kugla nestane u trenu. Mamim udicu i gurnem je u sred jezerca, lagano posramljen što sudjelujem u ovome što se mještani oglašavaju kao pesca deportiva - ili "sportski ribolov". Sličan mlaz ribe napada i skida udicu. Ponovno se mamim i pokušavam ponovo i ovaj put odmah zakačim u fejst dugu. Uvlačim ga u banku i guram ga hladnim štapom i ubacujem u košaricu. Jedno dolje, a za pet minuta imam drugu ribu. Mogao bih uzeti više, ali iskreno, ovo nije zabavno ili zanimljivo. Prije točno godinu dana vozio sam se oko Novog Zelanda, bacivši muhe na divlju pastrvu šest puta veću od ove veličine i neizmjerno više uzbudljivog za ulov - oprezan, neuhvatljiv, izbirljiv i lijep. Izazov privlačenja jednog za štrajk postigao je uspjeh. Najbolje od svega bilo je iskustvo boravka tamo, ribe ili ništa, stojeći u kristalno čistoj vodi okruženoj zelenim livadama i visokim vrhovima Južnih Alpa. Zaista, ribolov je u velikoj mjeri interakcija s okolišem, a ako neko ne uhvati pastrmku u ekspediciji u planine, još se nešto dobiva.
Ali bez obzira na to koliko velika riba može biti izvučena iz betonskog ribnjaka, koristeći kuglice od tijesta za mamac, iskustvo se čini šupljim poput kupovine u supermarketu. Dok sam ovdje, nadam se da ću se možda zapetljati s osmorojedima, ali niti jedna takva zvijer se ne pokazuje. Zanima me mogu li reći svim gostima da divovska pastrmka živi u tim ribnjacima kako bi potaknula poslovanje. No, u restoranu, domaćini mi pokazuju dekostirano meso 14-kilograma koji je ulovljen dan prije. Meso je gusto i naporno, a ukusnog lososa crvenog izgleda. Pitam što jedu pastrve. "Prirodna hrana", kaže mi vlasnica Maria Herrera.
Maria Herrera, u blagovaonici svog restorana Reina del Cisne, stoji s mladim zaposlenikom i odmrznutim mesom pastrve od 14 kilograma, uzetom iz zaliha spremnika za ribu straga. Fotografirao Alastair Bland.
Dolje na putu, na kilometru 18, posjetim vladarstvo za ribu. Spustio sam se niz pogon prljavštine, preko potoka na drvenom mostu i kratkim usponom do objekta. Predstavljam se dvojici muškaraca u žutim šljokicama, duboko u gležnju u blatnom betonskom bazenu punom mlakog pastrva. Direktor stanice Lenjin Moreno kaže mi da ovdje živi više od 8.000 odraslih riba. On i njegov kolega Ricardo Mercado trenutno pokušavaju dobiti tačan broj glave u spremniku, na kojem se nagađa oko 300 riba. Odmaraju se i pokazuju me u laboratorije - mrijestilište. U ladicama i spremnicima ovog pokrivenog betonskog zida godišnje se proizvede 1, 3 milijuna maloljetnika i proda ih akvakulturama u četiri provincije, kaže mi Moreno.
Izvana mi prikazuju pravokutni umivaonik prepun ogromnih duge, zelenoplavih, crvenih ljepotica koje podsjećaju na divove Novog Zelanda duge dva metra. Posjetitelji mogu doći ovdje kupiti ove pastrve, kaže mi Moreno. Riba ide za 1, 50 dolara po kilogramu.
Dubovna pastrmka od pet i šest kilograma krstarila je vodama betonskog bazena veličine 6- 30 metara u vladinoj pastrvi i farmi na kilometru 18, na autocesti Nacionalnog parka Cuenca-Cajas. Fotografirao Alastair Bland.
Pitam je li meso crveno poput lososa. "Ne - bijelo je", govori mi Moreno. "Ali na ribnjacima se hrane pigmentom pastrmke."
To me ne iznenađuje. Rainbow pastrve na kojima sam odrastao bile su uglavnom bijele ribe. Tek povremeno na obiteljskim izletima na kampovanju dok smo čistili svoj ulov otkrili bismo s uzbuđenjem da je pastrmka imala prirodno ružičasto meso, koje je obično bogatije i masnije od masnijeg mesa. Ali na mnogim ribljim tržnicama u Ekvadoru još uvijek nisam vidio filete pastrve koji nisu obojeni poput lososa, a posumnjao sam cijelu ovu atraktivnu boju (za koju ću priznati da je više nego jednom izvlačio novčanik iz džepa ) bio je umjetno izazvan. Sjećam se da sam vidio filete pastrmke ulovljene na Novom Zelandu tik uz izliv farme Chinook-lososa na koje je očito utjecao takav pigment - vjerojatno sintetički astaksantin ili kantaksantin, oboje koji se koristi u većini komercijalnih operacija uzgoja lososa (i od kojih je ovaj posljednji može uzrokovati oštećenje mrežnice). Pastrmka je navodno jela hranu s peletima koja je izlazila iz olovke lososa, a meso je bilo djelomično obojeno, mrljasto crveno i bijelo poput košulje u boji kravate. Fuj.
Pokrao sam pastrvu svoju farmu u jeftinom čileanskom sauvignonu Blancu u svome hostelu u Cuenci, tik uz glavnu ulicu Calle Larga. Obrok je bio u redu i točno ono na što sam ciljao kad sam gurnuo tu kuglu tijesta u ribnjak u Reina del Cisne. Ali riba se nije baš ukusila po pari. Jer iako su pastrmke s ružičastim mesom siguran ulov u ribnjacima planinskog ribolova u Ekvadoru, nešto drugo, manje jednostavno za opisati, podrijetlo iz mjesta poput Montane i Britanske Kolumbije, može vam izbjeći svaku iskrčenu ribu.
Ni domaći ni divlji, ove male dugunske pastrve izvučene su iz skladištenog ribnjaka u Ekvadoru, gdje je vrsta uvedena u 1960-ima. Fotografirao Alastair Bland.
