Ovaj čimpanza može izgledati nevine, ali može nositi bilo koju od desetaka bolesti koje zaraze ljude. Fotografirao AfrikaForce
Svatko tko je pročitao knjigu Richarda Prestona, poput Vruće zone ili Panike na razini 4, zna opasnost od diranja divljih životinja. Priča obično ide ovako: Neustrašivi istraživači upadaju u mračnu špilju u obliku šišmiša u srcu istočne Afrike, samo da bi naišli na nešto neviđeno i živo, što obitava u njihovim tijelima. Nesvjesno zaraženi, sretni putnici skaču avionom natrag u Europu ili države, šireći svoj smrtonosni patogen nesvjesno na svakog čovjeka kojeg sretnu na putu. Ti ljudi zauzvrat vraćaju novi virus i bakteriju kući i strancima i voljenima. Prije nego što svijet to zna, stigla je pandemija.
Ovaj scenarij možda zvuči kao fikcija, ali upravo se toga plaše stručnjaci za zarazne bolesti. Većina zaraznih bolesti kod ljudi uistinu je proizašla iz životinja - pomisli na svinjske i ptičje gripe (perad i divlje ptice), SARS (nepoznate životinje na kineskim tržištima), ebolu (vjerojatno šišmiši) i HIV (primati osim čovjeka). Stoga stručnjaci daju prioritet zadaći ustanoviti koje su životinje u kojim dijelovima svijeta najoštrije isporučuju najnoviji novi patogen nesretnom čovječanstvu.
Imajući to u vidu, istraživači sa Sveučilišta Harvard, Sveučilišta u Granadi i Sveučilišta u Valenciji namjeravali su razviti novu strategiju za predviđanje rizika i porasta novih bolesti koje se prenose sa životinja prije nego što se dogode, opisujući svoje napore u časopisu Proceedings of Nacionalna akademija znanosti .
Kako bi suzili hipotetičku pretragu bolesti, tim se odlučio usredotočiti na primate koji nisu ljudi. Budući da su majmuni i veliki majmuni tako usko povezani s nama, njihov potencijal za razvoj i prijenos patogena koji odgovara ljudskom tijelu veći je od ekvivalentnog rizika od životinja poput ptica ili svinja. U pravilu, što su više povezanih vrsta, veće su šanse da mogu dijeliti bolest. Istraživači su prikupili podatke o 140 vrsta primata. Prekrili su te podatke s više od 6.000 zapisa o infekcijama iz tih različitih vrsta primata, koji predstavljaju 300 različitih patogena, uključujući viruse, bakterije, parazitske crve, protozoe, insekte i gljivice. Na taj su način mogli vizualizirati koji patogeni zaraze koje vrste i gdje.
Poput mapiranja veza između tko-zna-tko na društvenoj mreži, povezani su primati koji su dijelili patogene. To je značilo da što je više patogena životinja dijelila s drugim vrstama, to je centralnije smješten na isprepletenoj mreži dijagrama bolesti.
Dijagram koji prikazuje zajedničke parazite među vrstama primata. Svaki mjehurić predstavlja jednu vrstu, sa linijama koje povezuju vrste sa zajedničkim patogenima. Što je mjehur veći, to se pojavljuju i više zaraznih bolesti koje vrsta luči. Tamnoplavi mjehurići predstavljaju prvih 10 primata koji s ljudima dijele najčešće infektivne bolesti. Fotografiju Gomez i sur., Putem PNAS
Iz proučavanja ovih karata pojavilo se nekoliko zajedničkih stavki. Životinje u središtu dijagrama obično su bile životinje u gustim društvenim skupinama i također su pokrivale širok geografski raspon (da, slično je ljudima). Te su vrste također skloni lučenju parazita za koje se zna da inficiraju ljude, uključujući više patogena koji su identificirani kao rane zarazne bolesti. Drugim riječima, one vrste koje su se našle u središtu dijagrama u najboljem su položaju za pokretanje sljedeće pandemije ili zastrašujuće zarazne bolesti, i stoga bi trebale biti one koje stručnjaci trebaju pratiti najbliže.
Takve bi se životinje mogle kvalificirati kao "superspeatori" ili one koje patogene primaju i prenose na druge vrste. "Identifikacija vrsta koje se ponašaju kao supersporeditelji presudne su za izradu protokola nadzora i intervencija usmjerenih na sprječavanje budućeg nastanka bolesti u ljudskoj populaciji." pišu autori.
Majmuni su se pojavili u srcu dijagrama bolesti i jedna su od vrsta zbog kojih bismo trebali biti najviše zabrinuti, što i ne čudi s obzirom da su bolesti poput malarije i HIV-a prvi put nastale od ovih životinja. S druge strane, neki primati koji nisu majmuni, uključujući babune i vervet majmune, također su iskočili u središtu dijagrama i pokazalo se da u njima stoje mnogi paraziti bolesti u nastajanju.
Trenutno naša sposobnost predviđanja gdje, kada i kako mogu nastati nove zarazne bolesti je „nevjerojatno slaba“, i dalje se nastavljaju, ali ako uspijemo identificirati te izvore prije nego što postanu problem, mogli bismo spriječiti potencijalnu zdravstvenu katastrofu na regionalnoj ili čak globalna razmjera. Autori, pišu autori, ovaj novi pristup identificiranju rizika za životinje, mogao bi se primijeniti i na ostale skupine divljih životinja, poput glodavaca, šišmiša, stoke i mesoždera. "Naši nalazi sugeriraju da bi centralnost mogla pomoći u otkrivanju rizika koji bi u protivnom mogli proći neopaženo, a samim time i predvidjeti nastanak bolesti prije pojave epidemija - važan cilj za zaustavljanje budućih rizika od zoonotskih bolesti", zaključuju.
