"Sad kad su bujne i prosperitetne godine stigle u Rusiju, posljednje što joj je trebalo bio je rat; trebali su upravo reći misu za to nadvojvodu Franza Ferdinanda, nakon koje su tri njemačka cara, Austrije i Rusije u prolivu popila čašu votke i zaboravila na čitav posao. "
- Aleksandar Solženicin, kolovoz 1914. godine
Događaji koji su se u Rusiji odvijali od jeseni 1916. do jeseni 1917. godine, uključujući slom carističkog režima i porast boljševizma, sakrili su luk povijesti na nesagledive načine i nastavlja utjecati na rusku politiku i odnos s ostatkom svijet danas. Kako bismo obilježili stotu obljetnicu ovih svjetski lomljivih događaja, danas započinjemo nizom stupaca koji će istaknuti kako se Rusko Carstvo, vladajući dinastijom Romanov, više od 300 godina, pretvorilo u komunistički Sovjetski Savez.
Do jeseni 1916. Rusija je bila u ratu s središnjim silama - Njemačkom, Austro-Ugarskom i Osmanskim Carstvom (moderna Turska) - više od dvije godine. U 20 godina na prijestolju prije Prvog svjetskog rata, Nikola II suočio se s pritiskom da reformira apsolutnu monarhiju koju je naslijedio od svog oca Aleksandra III 1894. U vrijeme njegovog pristupanja, 26. godine Čini se da je stari car prihvatio napredak i modernost. Dopustio je kompaniji Paris Pathé da snima svoju koronizacijsku povorku 1896. godine, a njegove sljedeće državne posjete europskim liderima sa suprugom caricom Aleksandrom i kćerkom bebom Olgom postala je prva kraljevska turneja koju su dokumentirale kamere revija. Tijekom svoje vladavine, Nicholas je pokazao zabrinutost za svoj imidž kod kuće, podržavajući nove medijske medije s početka 20. stoljeća. Kad je 1913. dinastija Romanov proslavila 300. obljetnicu, Nicholas je naručio ovlaštenu biografiju o sebi, a fotografije njegove obitelji pojavile su se na razglednicama.
Njegova je unutrašnja politika, međutim, izdala Nikolov vladajući princip održavanja autokratske vladavine. U govoru iz 1895. godine s predstavnicima plemstva i općinskim službenicima, car je izjavio "da su se pojavili glasovi ljudi oduzeti besmislenim snovima o sudjelovanju u poslovima vlasti. Neka svi znaju da ću zadržati načela autokracije jednako čvrsto i neumoljivo kao i moj nezaboravni pokojni otac. "Govor je razbio nade izabranih općinskih dužnosnika koji su se nadali postupnom prelasku na sustav bliži ustavnoj monarhiji.
Nicholas je bio prisiljen usvojiti nove reforme, uključujući stvaranje reprezentativne skupštine zvane Duma, nakon poraza u rusko-japanskom ratu 1904. i masakra radnika koji su sljedeće godine demonstrirali ispred zimskog dvora Sankt Peterburga. Unatoč stvaranju Dume, Nicholas je još uvijek zadržao titulu autokrata, mogućnost imenovanja svojih ministara i pravo na prijedloge veta koje je predložila skupština. Unatoč tome, reforme su se dogodile postupno tijekom tog prvog desetljeća 20. stoljeća. Rusko seljaštvo, koje je 1861. godine oslobađao kmetstvo Nikolin djed, Aleksandar II, počelo je dobivati pojedinačne posjede, oslobađajući ih od tradicionalnih seljačkih općina. Te su zemljišne reforme bile osmišljene kako bi potaknule konzervativno, monarhističko seljaštvo nego što bi služilo kao protuteža gradskim radnicima, koji su se u više navrata pokazivali za bolje radne uvjete i naknade i bili su skloniji boljševizmu.
Izraz boljševizam potječe od ruske riječi bolshinstvo, što znači većina. Usvojeni od frakcije rascjepa ruskih revolucionara koji se zalažu za ustanak radničke klase nadahnut marksistima, boljševici su imali svoje ideološke korijene u pamfletu Komunistički manifest iz 1848. , koji su napisali Karl Marx i Friedrich Engels. Vođa grupe, Vladimir Lenin, našao je u svojim pristalicama manju, discipliniraniju stranku koja je bila odlučna transformirati Prvi svjetski rat - "imperijalistički rat" - u širi rat klase s radnicima koji su se borili protiv "buržoazije" i aristokracije.
Sudjelovanje ruskog carstva u Prvom svjetskom ratu počelo je kad je Austro-Ugarska izdala ultimatum koji je prijetio suverenitetu Srbije nakon atentata na nadvojvode Franza Ferdinanda, nasljednika austrijskog prijestolja. Rusija je, kao tradicionalni zaštitnik drugih slavenskih naroda, uključujući Srbe, mobilizirala svoje vojske. Sukob na Balkanu proširio se i obuhvatio veći dio Europe jer su ruski saveznici u Trostrukoj entanti - Francuska i Velika Britanija - također krenuli u rat sa središnjim silama.
Izbijanje rata potaknulo je prasak domoljublja koji je u početku ojačao vladavinu cara. Šestnaest milijuna vojnika bilo je mobilizirano na Istočnom frontu tijekom sukoba, uključujući 40 posto muškaraca u dobi od 20 do 50 godina. Unatoč entuzijazmu i brzoj mobilizaciji, ruski ratni napori bili su problemi s početka. Plaće radnika u tvornicama streljiva nisu držale korak s povećanim životnim troškovima, pogoršavajući nezadovoljstvo prije izbijanja neprijateljstava. Industrijska i prometna infrastruktura nisu bile dovoljne za zadatak osiguravanja potrebnih zaliha za trupe.
Ministar rata Vladimir Suklominov optužen je za korupciju, a Nicholas ga je na kraju smijenio s dužnosti jer nije osigurao potrebno streljivo, osuđujući ga na dvije godine zatvora. (Suklominova stvarna krivnja ostaje stvar povijesne rasprave.) Rusija je pretrpjela katastrofalan poraz u bitki kod Tannenberga u prvim tjednima rata, uslijed čega je 78.000 ruskih vojnika ubijeno i ranjeno, a 92.000 zarobljeno od strane Nijemaca. Sljedeće godine Nicholas je preuzeo izravnu kontrolu nad vojskom kao zapovjednik, stavljajući se osobno odgovornim za sljedeće poraze.
Prilika za okončanje zastoja na Istočnom frontu došla je u ljeto 1916. Predstavnici Britanije, Francuske, Rusije i Italije (koji su se pridružili ratu na strani Trostruke antante 1915.) dogovorili su se na konferencijama u Chantillyju iz 1915. godine da se obave. koordinirano djelovanje protiv Središnjih sila. Pod zapovjedništvom generala Alekseja Brusilova, jedinice ruskih šok-trupa probile su austrougarske linije u sadašnjoj zapadnoj Ukrajini i natjerale Njemačku da preusmjeri snage iz Verduna na zapadnom frontu. Pobjede ostvarene Brusilovom ofenzivom ostvarile su cijenu od milijun ruskih vojnika i na kraju su se obistinile u rujnu 1916. zbog upornog nedostatka opskrbe u Karpatskim planinama.
Baš dok je Nicholas doživljavao vojne neuspjehe na Istočnom frontu, njegova supruga Aleksandra bila je preplavljena izazovima na domaćem frontu. Važnost željeznica za prijevoz vojnih potrepština na front spriječila je prijevoz hrane do gradova, a osim šećera, nijedna druga roba nije bila podložna regimentiranom sustavu racionalizacije. Aleksandra i njezine dvije najstarije kćeri, Olga i Tatjana, školovane kao medicinske sestre, obdanile su bolničke vlakove i osnovale odbore za rješavanje potreba ratnih udovica i siročadi i izbjeglica. (U epizodi Borisa Pasternaka, Doktor Živago, Lara putuje naprijed u potrazi za suprugom kao medicinska sestra u vlaku u bolnici Tatiana). Filantropija carskih žena nije mogla nadoknaditi nepostojanje koordiniranog odgovora vlade na potrebe tisuća ranjenih vojnika, vojnih obitelji i raseljenih osoba.
Nicholas i Aleksandra također su se borili s obiteljskim izazovima; njihova je najhitnija briga bilo Aleksejevo zdravlje. Nasljednik prijestolja patio je od hemofilije, bolesti koja je bila rasprostranjena među potomcima njegove prabake, britanske kraljice Viktorije, koja je spriječila njegovu krv da se normalno zgruši. U svojoj prepisci iz 1916. godine kraljevski par izrazio je olakšanje što se Aleksej oporavio od života opasnog nosa. Czarina se okrenula vjernicima iscjeliteljima, uključujući lutajućeg svetog čovjeka iz Sibira po imenu Grigorij Rasputin, koji je postao poznat kao "Ludi monah", iako nikada nije ušao u sveti red i zapravo je bio oženjen s troje djece. Prije rata Rasputin je carskom paru pružao duhovne savjete i molio se za oporavak nasljednika na prijestolju. Tijekom rata, međutim, Rasputin je pružio Nikoli i Aleksandri političke savjete. Kad je Suklominov pušten iz zatvora nakon samo šest mjeseci, ruska javnost okrivila je Rasputinin utjecaj.
Budući da je Aleksejeva hemofilija držana u tajnosti, malo se toga moglo učiniti kako bi se ugušile glasine o Rasputinu, koji je imao nepoštenu reputaciju zbog svog pijanstva i nesretnosti. Alexandra je zauzvrat postala duboko nepopularna figura zbog svog obiteljskog odnosa s njemačkim kaiserom Wilhelmom II (bili su prvi rođaci) i osjećaja oslanjanja na Rasputina.
U tim je uvjetima Duma preuzela ulogu kritike politike carističkog režima i zahtijevala je daljnje reforme. U studenom 1916. Vladimir Purishkevich, reakcionarski zastupnik poznat po svom militantnom anti boljševizmu, održao je govor u Dumi demantirajući ono što je opisao kao "ministarsku preskoku" u kojoj je Nicholas, pod utjecajem Alexandera, na koga je Rasputin utjecao, smijenio nadležne ministre s dužnosti i zamijenio ih nekvalificiranim likovima koje je Rasputin odobrio. Purishkevič je svoj govor završio riječima: „Dok je Rasputin živ, ne možemo pobijediti.“ Princ Felix Yusupov, najbogatiji čovjek Rusije i muž Nikolajine nećakinje Irine, bio je impresioniran govorom i počeo je zavjeravati Rasputinovo ubojstvo.
(Napomena urednika: Za potrebe ovih stupaca koristit ćemo datume gregorijanskog kalendara, koje koristimo danas, ali Rusija je počela koristiti tek u veljači 1918. Dakle, boljševici su vlast preuzeli 7. studenog 1917., iako su je nazivali i Listopadska revolucija.)
Sljedeće: prosinac 1916.: Ubojstvo Rasputina
