Na kraju 20. stoljeća crna pluća, uobičajeni pojam za nekoliko respiratornih bolesti uzrokovanih izlaganjem prašine ugljenokopa, dostigla je najnižu razinu. Stručnjaci su prijavili samo 31 slučaj najgoreg oblika bolesti. Ali izvješća o crnom pluću porasla su. Sada su epidemiolozi Nacionalnog instituta za zaštitu na radu (NIOSH) pronašli 416 slučajeva komplicirane crne pluće (progresivna masivna fibroza) u samo tri klinike od 2013. do 2017., izvještavaju Howard Berkes i Adelina Lancianese za NPR .
Od 1970. godine Program za nadzor zdravlja ugljenika, kojim upravlja NIOSH, prati zdravlje rudara ugljena koji nude besplatne radiografske snimke i preglede prsa. U 2014. godini program je izvijestio o porastu crne plućne bolesti ili pneumokonoze radnika ugljena. Prošle je godine direktor tri klinike (koja nije povezana s programom nadzora) zamolio istraživače za pomoć u utvrđivanju opsega problema. Rezultati tog zahtjeva detaljno su opisani ovaj tjedan u pismu objavljenom u časopisu American Medical Association .
"Ovo je najveći skup progresivne masivne fibroze ikad prijavljene u znanstvenoj literaturi", kaže Scott Laney, epidemiolog NIOSH-a uključen u istraživanje, za NPR .
Crna pluća nastaju zbog udisanja prašine ugljena. Dok rudari sjeku na ugljene šavove, mikroskopske čestice prašine potiskuju se u zrak i mogu kliznuti u rudara rudara, gdje postaju zarobljene. Te čestice uključuju ne samo ugljen, već i silicijum dioksid - moćan nadražaj pluća, kao što je Maya Wei-Haas izvijestila za Smithsonian.com prošle godine. Čestice izazivaju imunološki odgovor tijela, ali zato što su napadači minerali, a ne bakterijski ili virusni, spirale odgovora. Stanice umiru, a upala oštećuje tkiva. Prekomjerno, pluća se postepeno razgrađuju, uskraćujući žrtvama zrak. Samo transplantacija pluća može zamijeniti tkivo koje umire, ali rudari moraju biti dovoljno zdravi da bi se kvalificirali za transplantaciju. Čak i tada, transplantacije samo produžuju život pacijenata za samo nekoliko godina.
Otkako je prije godinu dana završen dio ankete NIOSH-a, nastavljena su izvješća o crnim plućima. Tri klinike, koje opslužuju stanovništvo u Virginiji, Kentuckyju i Zapadnoj Virginiji, od tada su dijagnosticirale dodatnih 154 nova rudara.
Ove klinike su samo jedan prozor problema. U 2016., NPR je proveo vlastito istraživanje s 11 klinika za crna pluća u Virginiji, Zapadnoj Virginiji, Pensilvaniji i Ohiju i pronašao 962 slučaja, izvijestio je Berkes u prosincu 2016. Od tada, istraga koja je u tijeku brojala je još 1000, piše.
Nova studija također potvrđuje prethodna zapažanja da rudari dobivaju dijagnozu bolesti ranije nego u prošlosti. Rudari s crnim plućima sada su mlađi i rudali su znatno manje vremena nego onih desetljeća prije. Trenutno je u tijeku više studija kako bi se utvrdilo koliko rudara ima bolest i kako bi bolje razumjeli što je možda uzrok, Berkes i Lancianese pišu za NPR .
Istraga o NPR-u i drugi stručnjaci ukazuju na duže radne smjene, miniranje šavova koji stvaraju prašinu s više silicijevog dioksida i na mirovine i otpuštanja koji mogu slati rudare koji su prethodno odlagali kontrolne preglede u klinike.
2012. godine Rachel Nuwer pisala je o ponovnom usponu kao i trendu da mlađi rudari dobivaju dijagnozu za Smithsonian.com. Prepoznavanje ovog problema nije novo, ali shvatiti zašto se događa i što treba učiniti treba vremena.
Novi propisi namijenjeni zaštiti radnika od opasne ugljene prašine u potpunosti su primijenjeni u 2016. godini, ali kako Benny Becker izvještava za resurs doline Ohio, predsjednik Trump naredio je reviziju tih pravila kao dio njegovih propisa o pritisku na povrat.
U međuvremenu, Berkes i Lancianese to izvještavaju 50.000 rudara ugljena još uvijek radi.
