https://frosthead.com

Kad su američki Titani industrije i inovacije zajedno krenuli na put

Putovanja na cestama sinonim su za američki život - ali nisu uvijek bili tako. Početkom 20. stoljeća nekolicina slavnih prijatelja dala je tradiciju nestajanja niz osamljenu autocestu skokom.

Kad je Henry Ford 1908. debitirao Model T, nisu svi cijenili njegovo obećanje. Poznati pisac prirode John Burroughs proglasio ga je „demonom na kotačima“ koji će „tražiti čak i najupornije šume ili ugao šume i obasipati ga bukom i dimom.“ Ford je bio obožavatelj Burroughsa i oštar promatrač ptica, Vjerovao je da će mu pristupačni obiteljski automobil omogućiti veći pristup američkoj divljini. Nezadovoljnom piscu poslao je novi Model T kao mirovnu ponudu.

Upalilo je. "Iz tog automobila raslo je prijateljstvo", napisao je Ford u svojim memoarima. "I to je bilo u redu." Ford je predstavio Burroughsa s dva druga titana američke industrije: izumiteljem Thomasom Edisonom i proizvođačem guma Harvey Firestoneom. Između 1914. i 1924. godine, ovi utjecajni ljudi natovarili su svoje automobile kampiranjem i krenuli u niz povijesnih cestovnih putovanja.

Samozapisni „Vagabondi“ obišli su Everglades, Adirondacks, Catskills i Smoky Mountain. Krstarili su kalifornijskom blistavom obalom i provlačili se kroz javorove šume u Vermontu, uživajući u odmahu od svojih dužnosti kao nacionalnih moćnih brodogradilišta. Godišnji naleti u divljinu trajali su dva tjedna ili duže.

U prosječnom isječku od 18 milja na sat, karavana Tin Lizzies kretala se diljem Amerike koja se mijenjala. Asfaltirane ceste su tada bile rijetke, a međudržavne autoceste nepostojeće. Ručno crtani putokazi upozoravali su: „Vozite slabo-opasno poput vraga.“ Edison je obično birao rutu. Vozio se u prednjem automobilu, djelujući kao kapetan i obilazeći zemljane ceste s kompasom i šakom atlasa. Neustrašivi izumitelj preferirao je zaobilaznice i izbjegavao velike gradove. Napravio je izuzetak za potpuno novu Lincoln Highway. Još uvijek u izgradnji, oglašen je kao prva međudržavna autocesta koja bi na kraju povezala New York i San Francisco.

Henry Ford pozira s Thomasom Edisonom u Dearbornu u Michiganu. (© Bettmann / Corbis) Thomas Edison, John Burroughs, Henry Ford i Harvey Firestone pregledavaju starinski kotač mlina. (© Baldwin H. Ward i Kathryn C. Ward / Corbis) Thomas Edison, John Burroughs i Henry Ford u Edisonovoj kući u Fort Myersu na Floridi 1914. godine. (Wikipedia) Predsjednik Warren G. Harding ručao je u šatoru, a Thomas Edison (jedan s lijeve strane) i Henry Ford (jedan s desne strane). (© Corbis) Inovatori (s lijeva na desno) Henry Ford, Thomas Edison i Harvey Firestone sjede vani. (© Corbis) Na kampiranju Henry Ford, Thomas Edison, predsjednik Harding, Harvey Firestone i biskup Abderson sjede u travnjačkim stolicama čitajući i opuštajući se, a George Christian stoji iza njih. (© Underwood & Underwood / Corbis) Thomas Edison, Henry Ford i Harvey Firestone, dio samoproglašenih „Vagabonda“, obrijali su se i umivali tijekom kampovanja iz 1921. godine. Pridružuje im se predsjednik Harding i biskup William Anderson. (Iz zbirki The Henry Ford)

Kafići na cesti, benzinske postaje i infrastruktura za podršku auto-turneji još nisu postojale, ali to nije bio problem za ove pionire. Ford je služio kao energetski mehaničar. Zajedno je lemio razbijene radijatore i organizirao natjecanja u penjanju stabala, sjeci drva i oštrim pucanjem tijekom zaustavljanja jama. Firestone je dobavljao jela i improvizirane pjesničke recitacije. Stariji Burroughs, s njegovom Whitman-ovom bijelom bradom i filozofijom unatrag prirodi, vodio je botaničke pohode gdje god je kamp bio postavljen. Učio je ostale da prepoznaju lokalne biljke i pjevanje ptica.

Burroughs je bandirane avanture bande napisao u "Trajnom odmoru", eseju objavljenom posthumno. "Mi radosno podnosimo vlažne, hladne, dimne, komarce, crne muhe i besane noći, samo da se još jednom dotaknemo gole stvarnosti", napisao je.

Gola stvarnost bila je neznatno pretjerivanje za ove genteel izlete. Istina je da je Edison poticao svoje drugove na „grubo“ i zabranio brijanje tijekom putovanja. Ali muškarci su često prekršili to pravilo - posebno kada su ih žene označile. A gurmansko osoblje kuhinje i dalje je nosilo kravate.

Tako je: gurmansko kuhinjsko osoblje. Okolo Vagabonda ponekad je uključivalo čak 50 Fordovih vozila, hrpu zaliha, osobne poslužitelje, službenu filmsku ekipu i kamion prilagođen hladnjaku i plinskom štednjaku. Burroughs je ovu mobilnu kuhinju nazvao "Waldorf-Astoria na kotačima". Na svakom je mjestu pomoćna posada podigla zajednički stol za objedovanje - ogromni drveni krug s ugrađenom rotirajućom lijenom Susan. Svaki je čovjek imao vlastiti platneni šator veličine deset stopa, monogram u kojem je bilo njegovo ime, i opremljen je krevetom i madracem. Nakon zalaska sunca, Edison je osvjetljavao kamp svjetiljkama i generatorom vlastitog izuma. I koji je putni put završen bez glazbe? Na najmanje jednoj ekspediciji sofisticirani putnici igrali su uz svirački glasovir.

"Često mi se činilo", primijetio je Burroughs, "da smo luksuzno opremljena ekspedicija koja je tražila nelagodu."

Tijekom mnogih avantura, putnici su birali jabuke za vlasnika voćnjaka, pomogli poljoprivredniku da podigne svoj urod zobi i uputili se u kratku vožnju prolaznom lokomotivom. Zaustavili su se kako bi pregledali mlinove i vodene putove. Ford je nesmetano prigovarao iz vida toliko tokova zemlje, da će se njihova neprestana snaga gubiti. Edison je sakupljao biljke punjene sokom na cesti, u nadi da će za svoj posao s gumama Firestoneu pružiti alternative od prirodne gume.

Noću, dok su se zvijezde polako vrtile iznad glave, razgovor se kretao od politike i poezije do ekonomije i rata u Europi. 1921. godine, Vagabondi su u svoje redove dočekali jednog od Firestonovih dugogodišnjih prijatelja: predsjednika Warrena Hardinga. Po okolnim šumama patrolirala je Tajna služba.

Godišnji izleti pružili su slavnim prijateljima priliku da se odmore - i pokazali se učinkovitim oglašavanjem za automobile Ford i gume Firestone. Novine u cijeloj zemlji objavljivale su naslove poput „milijuni dolara koji vrijede mozga na odmoru“ i „genij da spava pod zvijezdama“. Ljudi su se u kazalištima slijevali kako bi gledali nijeme filmove koje je snimala Fordova filmska ekipa dok su bili na putu. Amerikanci su otkrili čuda istražujući vlastite krajeve iza volana.

Kamo god su krenuli Vagabondi privlačili su pažnju. Navijači su obilazili ulice seoskih gradova kada je karavana prolazila. Parade novih vlasnika automobila slijedile su gradsku granicu. Do 1924. godine, poznati poznavaoci kampa bili su previše poznati da bi se nastavili. Osigurana je privatnost njihovih bezbrižnih avantura i putovanja su prestala. Ali do tog trenutka maštarija o glamuroznom putovanju cestama oživjela je u američkoj kolektivnoj mašti.

Kad su američki Titani industrije i inovacije zajedno krenuli na put