Zrakoplovna Sophie Blanchard 1811. Ilustracija: Wikipedia
Kad je austrijski padobran Felix Baumgartner skočio iz kapsule oko 24 milje nad zemljom 14. listopada 2012., milijuni su je gledali na televiziji i u internetu kako razbija zvučnu barijeru u slobodnom padu koji je trajao deset minuta. Ali u iščekivanju Baumgartnerovog skoka (i njegovog sigurnog padobranstva), malo je prostora bilo za diviti se ogromnom balonu koji ga je odveo u stratosferu.
Prije više od 200 godina u Francuskoj, vizija čovjeka kako se uspinje nebom ispod džinovskog balona proizvela je ono što je jedan tadašnji časopis opisao kao "spektakl kakav se nikada nije prikazao otkad je svijet započeo". Krajem 18. stoljeća došlo je do "balonomanije" širom Europe, jer se više od 100.000 gledatelja okupilo na poljima i gradskim krovovima kako bi vidjeli pionire ljudskog bijega. A velik dio razgovora okrenuo se francuskom zrakoplovstvu Sophie Blanchard.
Poznat po tome što je nervozan na zemlji, ali neustrašiv u zraku, vjeruje se da je Blanchard prva ženska profesionalna balonarka. Postala je miljenica i Napoleona Bonapartea i Luja XVIII., Koji su se dodijelili službenim zrakoplovnim imenovanjima. Njezini samostalni letovi na festivalima i proslavama bili su spektakularni, ali i opasni, a u ljeto 1819. postala je prva žena koja je poginula u zrakoplovnoj nesreći.
Rođena je Marie Madeleine-Sophie Armant u Trois-Canonsu 1778. godine, nedugo prije nego što su braća Montgolfier, Joseph-Michel i Jacques-Etienne započeli eksperimentiranje s balonima izrađenim od vreće i tafte, a podizali ih zagrijanim zrakom iz vatre u okvir ispod. Kako su baloni Montgolfiera postajali sve veći i veći, braća su počela razmatrati let zrakoplovom. Luj XVI. Zainteresirao se i predložio da u nebo pošalju dvojicu kriminalaca kako bi testirali kontracepciju, no braća su umjesto toga odlučila staviti ovcu, patku i pijetao na brod za prvi let balonom u kojem se drže živa bića. U demonstracijama 1783. godine pred kraljem i Marijom Antoinette i gomilom u kraljevskoj palači u Versaillesu, braća Montgolfier vidjela su kako se brod penje 1.500 u zrak. Manje od deset minuta kasnije, tri su životinje sigurno sletjele.
Samo nekoliko mjeseci kasnije, kada je Etienne Montgolfier postao prvi ljudski uspon u nebo, na privezanom balonu, a nedugo zatim Pilatre de Rozier i francuski markiz Francois Laurent le Vieux d'Arlandes izveli su prvi slobodni let prije Luja XVI., SAD izaslanik Benjamin Franklin i više od 100.000 drugih gledatelja.
Balloonomania je započela, a razvoj plinskih balona, omogućen otkrićem vodika britanskog znanstvenika Henryja Cavendisha 1766. godine, brzo je zamijenio balone s vrućim zrakom, jer su mogli letjeti sve više i dalje. Sve je više pionira privlačilo nove podvige baloniranjem, ali nisu svi bili oduševljeni: prestravljeni seljaci na engleskom selu rastrgali su balon.
Francuski izumitelj i balonar Jean-Pierre Blanchard. Ilustracija: Wikipedia
Dijete ove pionirske ere, Sophie Armant udala se za Jean-Pierrea Blancharda, izumitelja srednjih godina, koji je prvi let balonom u Parizu imao samo pet godina. (Datum njihovog braka nije jasan.) U siječnju 1785. Blanchard i John Jeffries, američki liječnik, postali su prvi ljudi koji su preko vodiča preko Engleskog kanala balonom, leteći iz Engleske u Francusku. (Pilatre de Rozier, koji je pokušao prijeći kanal iz Francuske u Englesku kasnije te godine, postao je prva poznata smrtnost u zrakoplovstvu nakon što mu je balon odmrznuo 1500 metara.)
Jean-Pierre Blanchard počeo je obilaziti Europu. Na demonstracijama gdje je naplaćivao priznanje pokazao je svoje svilene balone, spustio pse opremljene padobranom i ispalio vatromet odozgo. "Cijeli svijet daje svoj šilter da to vide", izvijestile su jedne novine, navodeći gomilu pogođenu "ludilom od balona" i "Aierijevim bijesom". Gledatelje su privukli lansiranjem s jedinstvenim balonima u obliku Pegasusa i Nymp-a, i oduševili su se kako bi vidjeli muškarce riskirati svoj život u letima gdje su požari često slali balone koji su se obrušili na zemlju.
"Možda je upravo nedostatak učinkovitosti balon postao prikladnim simbolom ljudskih čežnje i nade", primjetio je povjesničar Stephan Oettermann. "Baloni s vrućim zrakom i plinski baloni koji su ih ubrzo nakon toga uspjeli ne pripadaju toliko povijesti zrakoplovstva koliko ispisivanju snova srednje klase."
Tada su namještaj i keramika bili ukrašeni slikama balona. Europska ženska odjeća imala je puhaste rukave i zaobljene suknje. Povezana kosa Jean-Pierrea Blancharda postala je sav bijes među modernim. Na putovanju u Sjedinjene Države 1793. izveo je prvi let balonom u Sjevernu Ameriku, uzdižući se nad Philadelphijom prije nego što su se svidjeli Georgeu Washingtonu, Johnu Adamsu i Thomasu Jeffersonu.
Ali nije sve što je Blanchard uspio. Izbjegao je smetnju u zraku tako što je automobil bacio iz balona i potonji je iskoristio kao padobran. Lažno se plasirao kao izumitelj balona i padobrana. Osnovao je "Aerostatsku akademiju balona i padobrana" 1785., ali brzo nije uspio. John Jeffries, partner Blanchardovog prijelaza na engleskom kanalu i glavni finansijer, kasnije je tvrdio da ga je Blanchard pokušao spriječiti da se ukrca na balon noseći utegane trake i tvrdeći da balon može nositi samo on.
Suočavajući se s propadanjem, Blanchard (koji je napustio svoju prvu ženu i njihovo četvero djece da izvrše svoje balonske snove) nagovorio je svoju novu suprugu da se vozi s njim, vjerujući da bi leteća ženka mogla biti novost dovoljno ideja da se vrati masama koje plaćaju.
Sićušna, nervozna i opisana od strane jednog pisca da ima "oštre ptičje osobine", vjeruje se da je Sophie Blanchard prestravljena jahanjem u konjskim kolima. Ipak jednom kad je na balotu let otkrio da je " senzacija neusporediva ", i nedugo nakon što su ona i suprug započeli zajedno uspone, obavili su svoj prvi samostalni uspon 1805. godine, postajući prva žena koja je pilotirala svoj balon.
Blanchardi su to riješili sve do 1809. godine - kada je Jean-Pierre, koji je stajao pored Sophie u košari privezan na balon koji je letio iznad Haaga, doživio srčani udar i pao mu je smrt. Osakaćena muževim dugovima, nastavila je letjeti, polako se isplaćujući vjerovnicima i naglašavajući svoje emisije vatrometom koji je lansirala s neba. Postala je miljenica Napoleona, koji ju je odabrao za "zrakoplovstvo službenih festivala." Ona je uspon proslavila njegovo vjenčanje iz Marie Louise iz 1810. godine.
Napoleon je također imenovao svog glavnog zračnog ministra baloniranja, a radila je na planovima za zračnu invaziju na Englesku od strane francuskih trupa u balonima - nešto što je kasnije smatrala nemogućim. Kada je četiri godine kasnije vraćena francuska monarhija, kralj Louis XVIII imenovao ju je "službenom zrakoplovom restauracije".
Smrt Mme. Blanchard. Ilustracija: Wikipedia
Bila je na dugim putovanjima u Italiji, prešla je Alpe i općenito je učinila sve ono čemu se suprug nadao. Isplatila je njegove dugove i sebi stekla reputaciju. Izgleda da je prihvatila, čak i pojačala, rizike u karijeri. Radije je letela noću i ostajala vani do zore, ponekad spavajući u svom balonu. Jednom se onesvijestila i gotovo se smrznula na visini iznad Torina nakon uspona kako bi izbjegla tuču. Skoro se utopila nakon što je pala u močvaru u Napulju. Unatoč upozorenjima o ekstremnoj opasnosti, krenula je pirotehnika ispod bagera s vodikom.
Napokon, u dobi od 41 godine, Sophie Blanchard odradila je svoj posljednji let.
Uvečer 6. srpnja 1819. gomila se okupila na fešti u parkovima Tivoli Gardens. Sophie Blanchard, koja danas ima 41 godinu ali je opisana kao "još uvijek mlada, iskreno i susretljiva" zrakoplovnica, uzdizala se s travnjaka u procvat glazbe i vatrometa. Unatoč zabrinutosti drugih, planirala je da izvede demonstraciju „Bengalskih vatri“, pirotehničku tehniku koja sagoreva sporo. Kad je montirala balon, rekla je: " Allons, ce sera pour la derniere fois " ("Idemo, ovo će biti posljednji put").
U složenoj bijeloj haljini i ujednačenom šeširu ukrašenom nojevim kopljem, Blanchard, noseći baklju, započeo je svoj uspon. Vjetrovi su je odmah odnijeli dalje od vrtova. Odozgo je zapalila vatromet i bacila ih padobranom; Bengalka svjetla visjela su ispod njenog balona. Odjednom se s neba začuo bljesak i iskakanje; plamenovi odjeknuli s vrha balona.
"Lijep! Lijep! Vive Madame Blanchard ", povikao je netko iz gomile. Balon se počeo spuštati; zapalio se. "Osvijetlio je Pariz poput neizmjerne pokretne svjetionice", pročitajte jedan račun.
Blanchard se pripremio za slijetanje, dok je balon polako silazao, leđima iznad vrtova duž Rue de Provence. Prerezala je labavi balast kako bi još više usporila pad, a činilo se kao da bi ga mogao sigurno spaliti na zemlju. Potom je košara udarila u krov kuće i Blanchard se prokucao, bacivši se na krov i na ulicu, gdje ju je, prema novinskim računima, "pokupila mrtva."
Dok je cijela Europa oplakivala smrt Sophie Blanchard, neki su, predvidljivo, upozoravali da balon nije mjesto za ženu. Sahranjena je na groblju Pere Lachaise u Parizu, ispod nadgrobnog spomenika koji je predstavljao njezin balon u plamenu, s natpisom Victime de son Art et de sin Intrepidite (žrtva njezine umjetnosti i neustrašivosti).
izvori
Članci: „Balloonomania: nauka i spektakl u Engleskoj iz 1780-ih“, autor Paul Keen, Studije osamnaestog stoljeća, ljeto 2006, 39, 4. „Konzumerizam i porast balona u Europi na kraju osamnaestog stoljeća“, autor Michael R. Lynn, Znanost u kontekstu, Cambridge University Press, 2008. "Madame Blanchard, zrakoplovstvo", znanstveni američki dodatak # 195, 27. rujna 1879. "Sophie Blanchard - pilot prve balone, " Historic Wings, 6. srpnja, 2012, http://fly.historicwings.com/2012/07/sophie-blanchard-first-woman-balloon-pilot/ "Kako je čovjek naučio letjeti", Washington Post, 10. listopada 1909.
Knjige: Paul Keen, Literatura, trgovina i spektakl modernosti, 1750-1800, Cambridge University Press, 2012.
