Tamo gdje su dinosauri lutali

Othniel Charles Marsh i Edward Drinker Cope bili su dva najistaknutija specijalista dinosaura iz 1800-ih i gorki neprijatelji. Izgorjeli su novcem, financirajući ekspedicije u zapadne zemlje, angažirajući skupljače kostiju jedan od drugog i licitirajući jedan za drugog za fosile u borbi za opstanak. Oni su špijunirali jedni druge te su im milioni razbili fosile pa ih drugi nisu mogli sakupljati, pa su se međusobno napadali u akademskim časopisima i na stranicama New York Heralda - optužujući ih za krađu i plagijat koji su ih oboje omamili. Ipak, među njima su imenovali više od 1500 novih vrsta fosilnih životinja. Napravili su Brontosaurus, Stegosaurus i Triceratops kućna imena i potaknuli dinomaniju koja danas uspijeva.

Povezani sadržaj

• Živi potomci dinosaura
• Misterija divljine u Vijetnamu
• Praćenje Bighorna

Jedna od sukoba Marsha i Copea odnosila se na fosilne krevete u Morrisonu, Colorado, koje je 1877. otkrio Arthur Lakes, učitelj i geolog za unajmljivanje. Lakes je u svom časopisu napisao kako je otkrio kosti "tako monstruozne ... tako potpuno izvan svega što sam ikad pročitao ili zamislio da je moguće". Pisao je Marshu na Yaleu kako bi ponudio svoje nalaze i usluge, ali njegova su se pisma susrela s nejasnim odgovorima i zatim tišinom. Jezera je zatim poslala nekoliko uzoraka kostiju Copeu, uredniku American Naturalista . Kad je Marsh rekao da je njegov suparnik zainteresiran, odmah je angažirao Jezera. Pod nadzorom Marsha, kamenolomi Morrison urodili su prvim svjetskim fosilima Stegosaurus i Apatosaurus, dugovjekim jederom biljaka, popularnijim pod nazivom Brontosaurus .

Jezera su provela četiri poljske sezone klesajući kosti koje su najlakše stigle iz fosilnih korita. Prije nego što je napustio to područje, navodno je raznio jedno od najproduktivnijih mjesta - "Kamenolom 10" - kako bi spriječio da se Cope tamo kopa.

Tijekom 123 godine nalazište se izgubilo, ali 2002. godine istraživači iz Prirodoslovnog muzeja Morrison upotrijebili su terenske bilješke, slike i skice jezera kako bi pronašli kamenolom, otkrili njegov originalni pod i potporne grede te još jednom počeli kopati. "Prve stvari koje smo pronašli bili su ulomci drvenog ugljena: kopali smo točno ispod logorske vatre koju su izgradila Arthurska jezera", kaže Matthew Mossbrucker, direktor muzeja.

Vrlo brzo otkrili su da je barem jedan zločin pripisan svađi između Marsha i Copea vjerojatno pretjeran. "Izgleda da su [Jezera] samo napuhala nešto prljavštine", kaže Mossbrucker. "Mislim da je rekao ljudima da ih je dinamički zatvorio jer nije želio da se natjecanje odvija u kamenolomu - igrajući umne igre s Cope-ovom bandom."

Otvoreni kamenolom obiluje previdenim fosilima kao i relikvijama koje ranije paleontolozi nisu uspjeli prepoznati: otisci dinosaura koji pružaju nevjerojatne nove tragove o tome kako su stvorenja živjela.

Mjesto za iskop je smješteno na pola zapadne strane uskog grebena nazvanog Dakota. Jedini način gore je hodati - preko labavog stijena, prošlih bodljikavih četkica i zveckastih zmija - uz česte pauze kako biste uhvatili dah. Tog julskog jutra Mossbrucker vodi šest volontera koji otvaraju kamenolom za svoju četvrtu kompletnu sezonu modernog dana. Posada je podigla nadstrešnicu iznad jame prije nego što je formirala brigadu kante za uklanjanje nasipa koji se od prošle sezone isprao u rupu.

Dolje u ispitnoj jami, posada kopa u stranu grebena, pažljivo potkopavajući sloj napukanog pješčenjaka koji je služio kao izvorni strop kamenoloma. Kapa se nekoliko puta srušila 1870-ih. Više od 100 tona stijene srušilo se u jamu jedne noći, a da je posada radila umjesto da spava u blizini, napisala je Jezera, "cijela zabava bila bi srušena na atome i zakopana ispod tona stijena, što nam je nakon toga oduzelo tjedan dana ukloniti miniranjem i udaranjem čekića. "

Robert Bakker, kustos paleontologije za Prirodoslovni muzej u Houstonu, pomaže pri iskopu. "Ako želite razumjeti pokojnog Jurja, morate razumjeti uobičajene životinje, što znači Apatosaurus ", kaže on. "Ovo je izvorni kamenolom Apatosaurus, a to je" trokrevetni brod "- jedini na svijetu s tri mrtva Apatosaurusa, koji su pokopani jedan na drugom."

Većina ljudi poznaje Apatosaurusa kao Brontosaurusa zbog greške koju je učinio Marsh. Godine 1879., dvije godine nakon što je imenovao prvog Apatosaurusa, jedan je njegov radnik otkrio kompletniji primjerak u Wyomingu. Marsh je pogrešno shvatio da je to nova životinja i nazvao je Brontosaurus . Iako je pogreška ubrzo otkrivena, znanstvena nomenklatura zahtijevala je zadržavanje prvog imena. Ali u međuvremenu, pogrešan naziv " Brontosaurus " probio se u popularnu kulturu.

Gotovo 100 godina Apatosaur je prikazan kao močvarna životinja čije je ogromno tijelo bilo napunjeno vodom. U šezdesetim godinama Bakker se pridružio šačici paleontologa koji su tvrdili da su masivne zvijeri doista više nalik slonovima: životinje na svim terenima koje mogu lutati po poplavnoj ravnici, riječnim kanalima i bilo gdje drugdje do kojega žele ići.

Bakker, tada preddiplomski student na Yaleu, otišao je u Morrison da vidi je li stanište Apatosaura podržavalo njegovu ideju da su zvijeri pokretne. Ali on i dvije studentice provele su dvije godine bezuspješno u lovu na Quarry 10, koji je osim što je djelomično popunjen, kao što je Bakker napokon otkrio, također bio zatrpan spremnicima s metcima, limenkama piva i drugim ostacima tinejdžerskih izlazaka.

Danas Bakker prosijava kroz plijen jezera - hrpe glinenog kamena koje su posade 1870-ih bacile u stranu - kad ga netko u jami uzbuđeno pozove. Probija se dolje u rupu, gdje mu bradata svjetlost svijetli ispod slamnatog kaubojskog šešira. Muzejska posada otkrila je čini se kao odljev korijenskog sustava malog stabla iz doba jure. "Ovo je velika stvar", kaže Bakker, koristeći četkicu s finim čekinjama kako bi fosile folije otkinuo ljepilom. "Izrazito" CSI ", to je podnožje zločina. Žrtva broj jedan" - Apatosaur pronađen 1877. - "ležao je pokopan malo iznad."

Ključ dodaje dokaze da Apatosaurus nije živio u vodi. Tim je pronašao slojeve sedimenata koji su u skladu s malim ribnjakom, ali nijedan fosil krokodila ili kornjače obično nije pronađen u močvarama iz doba Jurja prije više od 200 milijuna godina. Ovo mjesto možda je privuklo generacije Apatosaurusa, kaže Bakker, jer je stvorio rupu za zalijevanje na suhoj šumovitoj ravnici. "Da je bilo šume, bilo bi puno više drva - a nema - i puno više fosiliziranog lišća - a nema ga. Znači, bila je šuma, ali vjerovatno puno poput Ugande - vruća tropska šuma bio je suh veći dio godine. "

Najznačajnija nedavna otkrića u kamenolomima Morrison bili su tragovi dinosaura. Rani lovci na dinosauruse previdjeli su ih. U kamenolomu 10 i drugom jezeru kamenolomu udaljenom manje od kilometra, muzejsko osoblje pronašlo je 16 pjesama stegosaura . Uključuju deset staza za izležavanje - prvu otkrivenu. Čini se da jedna stijena prikazuje četvero ili pet beba Stegosauri koji svi idu u istom smjeru. Druga gromada uključuje djelomični maloljetni trag stražnje šape Stegosaurus na koji ju je zakoračio odrasli stegosaur . "To sugerira da se Stegosaurus kretao u stadima više dobi", kaže Mossbrucker, a odrasli su se možda brinuli oko izvlačenja.

Istraživači su pronašli i prve svjetske tragove bebe Apatosaurus . Mogli bi opet promijeniti paleontološke stavove: tragovi su samo sa stražnjih nogu i udaljeni su daleko. "Ono što je uistinu cool u ovim stazama je da dječja životinja funkcionalno radi - ali to radi samo na stražnjim nogama. Nismo imali pojma da se Bronto može trčati, a kamoli da trči po stražnjim nogama poput basiliska", kaže Mossbrucker, odnoseći se na "Isusa guštera" koji izgleda kao da hoda po vodi.

On i drugi nagađaju kako bi se odrasli Apatosauri, neke od najvećih životinja koje su ikada hodale zemljom, mogle postaviti na dvije noge uz pomoć svojih dugačkih repova. Ali drugi tvrde da bi bilo fiziološki nemoguće ispumpati krv dugim vratovima ili podići njihove teške prednje udove od tla.

Bakker i Mossbrucker kažu da im je cilj pogled na Quarry 10 holistički - uzimajući u obzir lokalnu geografiju, klimu, floru i faunu - stvoriti sliku o tome gdje su i kako živjeli jurski dinosauri. "Želim da znam što je moguće zaboravljeniji svijet tih dinosaura", kaže Mossbrucker. "Želim vidjeti što su vidjeli, dodirnuti zemlju vlastitim nogama i biti u juri."

Bakker pokazuje prema jami, gdje Libby Prueher, kustosica muzeja geologije, prosijava tlo zajedno s volonterom Loganom Thomasom, srednjoškolcem sa strašću prema zmijama. "Čudno je da su [Marsh i Cope] mislili da su dinosaurusi igra sa nultom sumom, da je Marsh mislio:" Ako je Cope dobio kost, izgubio bih kost ", kaže Bakker. Cilj nije pobijediti nečijeg rivala, on kaže: "Vodeća inspiracija za proučavanje mrtvih dinosaura je povratak na život."

Genevieve Rajewski, pisac iz Bostona, uhvatio je dinomaniju kao dijete i iznenađen je koliko se paleontologija promijenila.