Geološki gledano, Zapadna obala Sjeverne Amerike jedna je od najstarijih obala na svijetu, ali njeni zadivljujući fosili malo su poznati čak i lokalnim stanovnicima. Zbog čega smo tijekom deset godina umjetnik Ray Troll i ja krenuli na niz paleontoloških putničkih putovanja od Baje Kalifornije do Prudhoe Baya na Aljasci.
Da bismo dobili osjećaj za jedan od najčudnijih fosila na kontinentu, prišli smo sjevernom kraju Plavog jezera u Washingtonu i skupili 9 dolara za najam čamca. Naš cilj: legendarno Plavo jezero nosoroga.
1935. godine, dva para, Friles i Peabodys, vrtali su se oko litica lave u potrazi za okamenjenim drvetom kada su pronašli veliku rupu. Haakon Friele upao je unutra, očekujući da će pronaći fosilno drvo. Umjesto toga, pronašao je fragmente fosilne kosti uključujući dio čeljusti. Znanstvenici su utvrdili da čeljust pripada miocenskom nosorogu zvanom Diceratherium, dalekom rođaku naših modernih nosoroga, prvi put otkrivenom 1875. 1948. godine, Sveučilište u Kaliforniji, posada Berkeley napravila je gipsani kalup unutrašnjosti šupljine. Imao je karakterističan oblik velikog i pomalo natečenog nosoroga s četveronožnom nogom koji je ležao na leđima. Budući da su zidovi šupljine bili jastuk bazalt, koji se formira kada lava teče u vodu, očigledan zaključak bio je da je nosorog bio u plitkom bazenu ili potoku kad je zarobljen. Na kraju se lava ohladila i zakopala se. Tada je prošlo 15 milijuna godina, a poplave Spokane čudesno su izbrisale rupu na repu repa. Friile i Peabodys pronašli su ga 13.000 godina kasnije.
Sad smo stigli da pronađemo istu rupu na licu litice. Netko je naslikao bijelo "R" visoko oko 200 stopa - vrlo dobar znak. Krenuli smo strmim padinom do dna litice. Na vrhu smo se suočili s malo zone izdajničke vertikalnosti i oprezno se provukli do utora širine uskog pločnika. Pronašli smo nekoliko malih rupa koje su morale nekada sadržavati okamenjene trupce, ali rupu nosoroga nigdje nije bilo. Zapeli smo.
Upravo smo se odrekli kad smo primijetili geocache s nizom bilješki. Nekolicina proslavila je uspjeh svojih autora u pronalasku nosoroga. Drugi su izrazili bijes. Tada smo pročitali jednu koja je glasila: „Pronašao sam je! Ravno iznad ove predmemorije. Kul. ”Pogledali smo gore i nastala je rupa. Bili smo oduševljeni, a ja sam bila pomalo prestravljena. Uspon od devet stopa iznad uske izbočine iznad dugog pada nije mi se svidio. Ali nisam stigao ovako daleko da ne zaletim u nosač nosoroga. Obožavam doživjeti najnevjerovatnije prirodne pojave na našem planetu i špilja sastavljena od spaljenog nosoroga sigurno se svrstava visoko na tu listu. Pa gore i ušao sam. Devet dolara dobro potrošeno.
Kirk Johnson kroničio je svoja nedavna putovanja u Cruisn 'Fossil Coastline: Putovanja umjetnika i znanstvenika duž obala Tihog oceana ovdje izložena. Knjiga se temelji na putovanjima koja je Johnson, direktor Smithsonianovog Nacionalnog prirodnog muzeja, završio prije nego što je došao u Washington, DC. Knjiga se temelji na Johnsonovom osobnom, znanstvenom istraživanju, a stavovi i zaključci izričito su njegovi i jesu ne predstavljaju one Smithsonian Institucije.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz rujanskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
