Povezana čitanja
Chasing the Wind: Autobiography Stevea Fossetta
Kupiti28. veljače 2005. godine temperatura je pala nešto iznad smrzavanja, kasno popodne u Salini u Kansasu. Stao sam na asfaltu dok se svjetski rekorder avanturistički Steve Fossett spremao za polijetanje u avionu s jednim putnikom koji je on naredio. Oslikan živopisno crvenom, bijelom i plavom bojom, Virgin Atlantic GlobalFlyer nalikovao je divovskom molitvu, krila raspona 114 stopa, glava ogroman mlazni motor, tijelo klaustrofobično 3- do 7 stopa. (Danas zrakoplov boravi u Nacionalnom muzeju zraka i svemira Smithsonian Udvar-Hazy Center.)
U GlobalFlyer-u, dizajniranom za maksimalno skladištenje goriva i minimalnu težinu, Fossett se nadao da će napraviti prvo samostalno obilaženje svijeta bez zaustavljanja ili punjenja gorivom. Svaki centimetar aviona u obliku katamarana od 4000 kilograma bio je napunjen gorivom - 18.000 funti u 13 spremnika, 82 posto mase aviona. Posada ga je nazvala "letećim rezervoarom za plin."
Fossettov prijatelj i sponzor misije, Sir Richard Branson, osnivač Virgin Atlantic-a i Virgin Galactic-a, bio je na ruci, držeći otvor za otvor Fossetta. "Vraćam se za nekoliko dana", lagano predvidi Fossett. Fossett je zagrlio svoju suprugu Peggy, palčevima naslonio, dotaknuo amblem izviđača naslikan pokraj pilotske kabine kao gest sreće i nagnuo se da uđe. Branson je zapečatio otvor. Autobus se prevozio do kraja piste od dvije milje dok se Fossett pripremao za polijetanje.
GlobalFlyer jurnuo je prema nama niz pistu, postižući brzinu, gromoglasno poput lavine dok se Fossett dizao. Avion je zavijao nad glavom - samo da bi naglo potonuo, kao da će se srušiti. Samo sekundu kasnije, zrakoplov se podigao, katapultirao u sumrak, krenuo prema istoku i nestao. Održavala bi nadmorsku visinu od oko 45 000 stopa za veći dio leta.
Tada smo Fossett i ja surađivali na njegovom memoaru Chasing the Wind . Kasnije sam ga pitao o trenutku kad je izgledalo da je sve padalo. "Nisam se željela nikoga uplašiti", rekla mi je Fossett. "Samo sam se poravnao kako bih mogao brže da se popnem. GlobalFlyer nikada nije skidao noseći toliku težinu. Fossett se zabrinuo, podsjetio je, "da bi krila mogla poletjeti pri polijetanju iz mase goriva. Kad sam udario na zadnju oznaku na pisti, snažno sam se povukao na leptir za gas i pojurio prema gore. Bio sam živ! Oduševljen i na putu sam! "
No, prije nego što se Fossett pojavio, nastao je niz potencijalno katastrofalnih problema - privremeni neuspjeh GPS navigacijskog sustava, curenje goriva, potpuni gubitak rezervnog kisika koji je neophodan za preživljavanje bilo kojeg strmog spuštanja u hitnim slučajevima.
Unatoč riziku, Fossett je inzistirao na nastavku. Zadružni repni vjetrovi vratili su ga Salini brže nego što je predviđao. U 03:37, 3. ožujka, popodne, 3. ožujka, nakon što je bio na visini od 67 sati, sletio je. Svirao je marširajući bend. Hiljade ljudi je razveselilo. Novinari iz cijelog svijeta nastavili su izvještavati o njegovom povratku. Žustri Fossett izašao je iz pilotske kabine, zagrlio svoju suprugu i povikao okupljenima: "Ovo je veliko!" Branson pojuri s bocom šampanjca.
Sudbina je napokon zahvatila Fossett, 3. rujna 2007. Izletio je sam na užitak u jednosmjernom motoru, dvosjednom avionu, oko 90 milja jugoistočno od Renoa, Nevada. Njegov je nestanak pokrenuo intenzivno i skupo pretraživanje i pokrenuo jedan od prvih gomilanih pokušaja pronalaska nestale osobe pretražujući satelitske snimke. Trinaest mjeseci kasnije konačno je utvrđena olupina nakon što je planinar otkrio zrakoplovnu dozvolu Fossetta u vreći s zatvaračem u blizini Mammotha, Kalifornija.
Ali one gorljive večeri kad se Fossett vratio Salini, Branson je ponudio danak koji bi definirao njegovog prijatelja: "On je avanturista-avanturist."
Pilot Steve Fossett pozdravio je gledatelje nakon dolaska zrakoplova 2006. godine u centar Udvar-Hazy. (Dane Penland / NASM, SI) 
Virgin Atlantic GlobalFlyer obavio je svoj posljednji let 23. svibnja 2006, kad je stigao u Nacionalni muzej zraka i svemira u Steven F. Udvar-Hazy Center. (Dane Penland / NASM, SI)
