Evo nešto za razmišljanje o večeri za Dan zahvalnosti: koga biste od svojih kolega večerali poslali jednosmjernim izletom na Mars? Ili biste odlučili otići sami i ostaviti sve što znate iza sebe za neizvjesnu budućnost kao odvažni istraživač?
Dvojica znanstvenika, astrobiolog Dirk Schulze-Makuch sa Državnog sveučilišta Washington i kozmolog Paul Davies sa Sveučilišta Arizona, nedavno su u časopisu Cosmology predložili da ozbiljno razmislimo da bi naši prvi posadi na Crvenu planetu bili putovanja bez povratnih karata. "Ljudska misija na Mars tehnološki je izvediva, ali skupo skupa i zahtijeva ogromne financijske i političke obveze", pišu oni. "Kreativno rješenje ove dileme bila bi jednosmjerna ljudska misija na Mars."
Svi volonteri za takav projekt mogli bi započeti s ovim scenarijem; bespilotne misije mogle su osnovati mjesto za novu koloniju, opskrbljujući ga energentom, hranom, roverom, alatima za održavanje i zalihama za poljoprivredu. Mars bi sam mogao osigurati vodu i zaklon. A kad su ljudi stigli (Schulze-Makuch i Davies predviđaju da započinju s dva svemirska broda, svaki s po dva astronauta), mogli su dobiti redovne misije opskrbe od kuće.
Postoji nekoliko prednosti za takav plan: novac bi se uštedio. Nakon povratka na Zemlju ne bi bila potrebna dugotrajna rehabilitacija. Rizik od smrti prilikom polijetanja i slijetanja i od izloženosti zračenju iz svemira prepolovio bi se. Naravno, takav put bi se skratio život volontera, zbog izloženosti zračenju i nedostatka dobrih medicinskih ustanova na Marsu, a zračenje bi također ometalo sposobnost reprodukcije. Iz tih razloga, znanstvenici predlažu slanje samo starijih istraživača, starijih od 60 godina.
Ali nemojte misliti da će se to dogoditi uskoro, a pogotovo ne dovoljno brzo da vas spasi od nespretnog razgovora za Dan zahvalnosti. NASA, na primjer, nije previše željela slati bilo koga na Mars bez načina da ih vrati kući. Čak i Schulze-Makuch i Davies priznaju da u njihovom planu postoje velike prepreke. "Da bi se to postiglo, potrebna bi bila ne samo velika međunarodna suradnja, " pišu oni, "već povratak istraživačkom duhu i riziku etosa velikog razdoblja istraživanja Zemlje, od Columbusa do Amundsena, ali koje je danas zamijenjeno s kultura sigurnosti i politička korektnost. "
