Ljudi dijele mnoge osobine s primatima, poput ovih Barbaryjevih makaka, uključujući odličan vid i veliku spretnost. Slika: markhsal / Flickr
Ja sam primat. Ti si primat. Svi koji čitaju ovaj blog su primati. To nije vijest. Čujemo ga sve vrijeme: Ljudi su primati. Ali što to zapravo znači? Što imamo zajedničkog s babunom? Ili jezivo, dobro? Ili čak i naš najbliži živi rođak, čimpanza?
Ovo su jednostavna pitanja s kojih se može odgovoriti iz genetske perspektive - ljudi dijele više DNK sa lemurima, majmunima i majmunima nego kod ostalih sisavaca. Genetska istraživanja posljednjih nekoliko desetljeća pokazuju da su se ljudi i svi živi primati razvili iz zajedničkog pretka koji se odvojio od ostalih sisavaca prije najmanje 65 milijuna godina. Ali čak i prije DNK analiza, znanstvenici su znali da ljudi pripadaju redu primata. Carl Linnaeus u svom je taksonomskom sustavu iz 18. stoljeća klasificirao ljude s majmunima, majmunima i drugim primatima. Još su stari Grci prepoznavali sličnosti između ljudi i primata. Danas antropolozi prepoznaju nekoliko fizičkih i ponašajnih osobina koje ljude vežu za primate.
Primorani imaju brke ruke i oči okrene prema naprijed, kao što to pokazuje majmun kapucin. Slika: Tambako Jaguar / Flickr
Prvo, primati imaju odličan vid. Imaju oči okrenute prema naprijed koje sjede blizu, što omogućava da se vidno polje preklapa i stvara stereoskopsko, ili trodimenzionalno gledanje. (Nasuprot tome, na primjer, krava ili žirafa imaju široko razmaknute oči i zbog toga slabu percepciju dubine.) Povezano s tim sjajnim vidom je postojanje post-orbitalne šipke, prstenaste kosti koja okružuje očnu jabučicu. Mnogi primati imaju i potpuno koštanu utičnicu koja zatvara oko. Ova kost vjerojatno štiti oko od kontrakcija žvakaćih mišića koje teku niz stranu lica, od čeljusti do vrha glave. Mnogi sisavci koji se manje oslanjaju na vid nemaju post-orbitalnu traku. Ako biste psa gurnuli u glavu uz hram, osjetili biste mišiće i oko, ali bez kostiju (i vjerojatno bi vas ugrizli, pa vas molim da to ne činite). Budući da primati toliko ovise o njihovom vidu, oni uglavnom imaju smanjen miris u odnosu na ostale sisavce.
Primati su također vrlo spretni. Mogu manipulirati predmetima s velikom vještinom jer imaju palčeve i / ili velike nožne prste, taktilne jastučiće za prste i nokte umjesto kandži (iako su neki primati razvili takozvane grickanje kandži na nekim nožnim prstima). Primati također imaju pet prstiju / nožnih prstiju na svakoj ruci / nozi. To je zapravo vrlo drevna osobina. Najraniji sisari imali su pet znamenki, a s vremenom su mnogi sisavci izgubili nekoliko prstiju i nožnih prstiju, dok su ih primati čuvali. Prima također zadržavaju kosti ovratnika, što omogućava veću pokretljivost u ramenu; sisavci koji strogo hodaju na sve četiri, kao što su konji, nemaju kosti za ovratnike, tako da su im udovi stabilniji i ne kliziju u stranu dok trče.
I općenito, primati imaju veći mozak od ostalih sisavaca slične veličine. Također imaju manja legla - često samo po jedno dijete - i duža razdoblja trudnoće i djetinjstva.
Znanstvenici još uvijek pokušavaju razumjeti zašto se razvio jedinstveni skup obilježja primata. Neki istraživači smatraju da su najraniji primati živjeli na drveću, pa bi im dobar vid i spretnost bili od pomoći u prosuđivanju udaljenosti između grana ili za penjanje okolo. Drugi, kao što je Matt Cartmill sa sveučilišta u Bostonu, sugerirali su da su se ove osobine pojavile jer su prvi primati mogli biti grabežljivci insekata i potrebni su im jasan vid i brze ruke da bi ugrabili plijen. Oba su faktora, kao i mnogi drugi, mogla igrati ulogu.
