Kad ljudi raspravljaju o nadolazećoj eri civilnih bespilotnih letjelica, vjerojatno ne uzimaju u obzir neobičnu stvar koja se dogodila u teksaškoj studentskoj produkciji A Dream Midsummer Night's Dream . Brittany A. Duncan, doktorska kandidatkinja na sveučilištu, i njezin fakultetski savjetnik, profesor računarskih znanosti i inženjerstva po imenu Robin R. Murphy, bili su u timu koji je pružao tehničku podršku za mikro-helikoptere i zrakoplov u stilu četverokopter AirRobot koji korišteni su za predstavljanje Shakespearove vile. Na probama su glumci imali tendenciju da se ponašaju kao da je AirRobot - otprilike promjera velike pice, s četiri izložena rotora - siguran kao i mikro-helikopteri veličine šake. Stoga ih je Murphy pozvao da razmišljaju o AirRobotu kao o "letećem kokošiju smrti". No, kad je i publika pokazala visoku razinu komfora, počela se pitati jesu li male bespilotne letjelice "ljudi jednostavno ne plaše."
To nije prazno pitanje. Federalna uprava za zrakoplovstvo priprema se kako bi komercijalni bespilotni letjelice mogli letjeti u zračnom prostoru SAD-a čim 2016. Ta je perspektiva zabrinula mnoge ljude da će se dogoditi njihova privatnost, zajedno s, možda, i njihovim osobnim prostorom. Jedan čovjek iz Kolorada bio je toliko uznemiren da je nedavno pokušao uvjeriti svoj grad da odobri bogatstvo lova na dronove.
No, u novoj studiji, Duncan i Murphy otkrili su kako ljudi uopće ne doživljavaju dronove kao invazivne - što bi mogao biti problem, tvrde istraživači. Otkucaji srca ispitanika nisu uspjeli registrirati anksioznost čak i kad se AirRobot približio samo dva metra udaljenosti otprilike u visini glave. To je bilo iznenađujuće, jer je većina prethodnih pokusa drugih istraživača pokazala da su ljudi skloni reagirati na zemaljske robote održavanjem osobnog prostora visokog tri metra, jednako kao kod drugog čovjeka. Suprotno očekivanjima, ispitanici su bili skloni da zračni prostor ispod drona ne tretiraju kao da je u njemu zauzet. Umjesto toga, reagirali su kao da je dronova otprilike jednako prijeteća kao Tinker Bell.
Zašto bi se ljudi zaustavili od robota na zemlji, a pustili leteću opremu da im zuji u glavu? Duncan nagađa da bi se većina predatora u našoj evolucijskoj prošlosti približila na razini tla, a ne na visini glave. Možda male bespilotne letjelice zaobilaze naš uobičajeni obrambeni odgovor zbog određenog ptičjeg odvajanja od terra firme.
Da budemo sigurni, ispitni subjekti - a to je ono što znanstvenici nazivaju "zbunjujućim faktorom" - bili su gomila neobično robota teksaškog fakulteta i osoblja, osoblja i studenata. Ali ako daljnji eksperimentiraju učinak, Duncan bi mogao postati zabrinut. Nakon nekoliko godina, kako kaže, mali dronovi mogu biti raspoređeni kako bi radili kontrolu i nadzor publike na stadionima. U hitnoj evakuaciji, kaže, mogli bi funkcionirati i tako da ljude usmjere dalje od određenih izlaza kako bi se spriječilo kobno usko grlo.
Duncan kaže da većina dronova ne može emitirati upozorenja dovoljno glasno da bi se mogla čuti u hitnim slučajevima. Ali mogu zujati naprijed i natrag kako bi privukle pažnju, poput ptice koja brani svoje gnijezdo. Ona sada proučava kako ptice, osi, pa čak i ovce lupaju u svemir drugih ljudi kako bi ih upravljali, predviđajući dan kada će se dronovi „poučiti“ koje će karakteristike leta navesti ljude da se kreću na različite načine. Ono što mali dronovi trebaju znati, kaže, je: "Kad možemo biti sretni Tinker Bell? A kad bismo trebali biti ljute ptice? "
